Вслед за Сократом стоики полагают ее в первую очередь заботой о том, как следует жить. В этом, однако, они не были уникальны, то же самое, например, можно было бы сказать об античных эпикурейцах или киниках. Так чем же стоический образ жизни отличался от тех, что предлагались другими античными философскими школами? Здесь мы подходим к теориям онтологии, эпистемологии и этики — теориям, по форме похожим на те, что были выдвинуты современными философами, — ведь стоическое отношение к жизни или способ жить построены на этих теоретических утверждениях. Мы, конечно, более подробно рассмотрим основные положения этой системы в последующих главах, однако вкратце можно сказать, что стоики предложили материалистическую онтологию, в которой Бог как материальная сила пронизывает всё целое мироздания. Они утверждали, что для счастья достаточно одной лишь добродетели и что внешние блага и обстоятельства не важны (или, по крайней мере, далеко не так важны, как это склонны предполагать большинство людей). Они доказывали, что наши эмоции есть простой продукт ошибочных суждений и могут быть искоренены при помощи своего рода когнитивной психотерапии. Они соединили эти различные учения в образе идеального стоического мудреца, совершенно разумного, бесстрастного, безразличного к своим обстоятельствам и, как известно, счастливого даже на дыбе у палача.