«Глупец ты, брат. И глупцом помер».

«От другого бы не стерпел, но ты прав. Сколько ты его знал? Два дня? Три? Мне годы понадобились, пока тобой вдунутое вытравил!»

«Нет, брат. Не вытравил».

«Пожалуй...»

«Помнишь, мы оба мечтали, чтоб лучшие — защищали? А ты, богопротивник, лучших убийцами растил. Даже его! Песнопевца, солнцем целованного!»

«Мечты, брат. Пустая игра. Мы были молодыми и глупыми. Лихие времена на дворе...»

«Времена таковы, какими мы их творим. На себя обернись! Одного сына смертью сгубил. Второго... вон во что превратил...»

«Не я!»

«Не ты? Будто не твоей волей всё делалось? Смотри теперь, каково третьему...»

«Не береди, брат. Скоро всё кончится. Праведной рукой сразит царь...»

Знакомое хмыканье.

«Праведной рукой, да. Надеюсь, на Небесах помнят, что котёл называют не только перстом Владычицы, но и десницей праведных...»

«Которые все левши!»

Молчание.

«Ты сказал, моей волей. Знаешь, брат? Сердцем я всегда понимал: над ним есть иная воля. Превыше моей. Как долго я отвергал эту истину...»

Маленький плот неспешно плыл к солнцу, глядевшемуся в болотную воду. Кощей по имени Мгла смотрел и не знал, закат перед ним или, может, рассвет?..