Теория о том, что Римская империя пришла в упадок и развалилась из-за массового обращения людей в христианство, держалась долго и прочно. Самый знаменитый и влиятельный ее представитель и выразитель — английский историк XVIII века Эдвард Гиббон, сетовавший на то, что римская военная мощь оказалась погребена в стенах монастырей, что клирики проповедовали «терпение и робость» и что огромные деньги теперь уходили не войску, а монахам и монашкам, «этим бесполезным толпам обоих полов, которые только и умели, что настаивать на пользе воздержания и целомудрия».