– Как вам бал? – Королю надоело молчание.

– Великолепен, как и сам дворец, ваше величество.

– Леди Анника, посмотрите на меня, а то я заподозрю, что проигрываю в сравнении с окружающим великолепием.

Проклиная все на свете, я посмотрела в глаза королю и пропала.

– Вы сегодня еще более ослепительны, чем вчера, – сделал он комплимент.

– Вы мои мысли читаете? – вырвалось у меня. – Я сейчас об этом только подумала!

Глаза его величества странно блеснули, а рука на моей талии чуть сжалась.

– Я заметил одну странность. Вы с Максимилианом молодожены, но вместе протанцевали всего один танец.

Боже, он что, следил за мной?!

– Наш брак основан на договоре, а не на чувствах. У лорда Дарстена уже есть сердечная привязанность, наверное, он предпочитает танцевать с этой дамой, – ответила я, отводя глаза. Только сейчас поймала себя на мысли, что леди Шуильскую сегодня не видела, что весьма странно. Такие дамочки за свое сражаются до последнего. Но все пояснили слова короля:

– Я позаботился о том, чтобы этой дамы сегодня не было. До меня дошли слухи, что ее поведение на вчерашнем приеме было недопустимым.

Я удивленно вскинула взгляд на короля. Это он ради меня сделал?!

– Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, – немного проказливо улыбнулся его величество.

Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищенным взглядом!

– Благодарю. Но данной даме при всем желании не удалось бы сделать этого.

– Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? – задали мне провокационный вопрос.

– В брачную ночь трогают другие части тела, – вырвалось у меня.

Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не сумел и расхохотался.

Если до этого момента я еще владела собой, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.

– Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть