Величайшая система из всех существующих
«AlphaFold — самое важное достижение в области искусственного интеллекта за всю историю», — говорится в статье, опубликованной в Forbes. Надо признать, что это издание склонно гиперболизировать. Впрочем, в выдержанном научном журнале Nature обычно не преувеличивают, но и там заявили, что «это изменит все».
AlphaFold прогнозирует структуру белков. Белки — это строительные блоки жизни, отвечающие за большинство процессов, происходящих внутри клеток. То, как работает белок и что он делает, определяется его трехмерной структурой. В молекулярной биологии «структура определяет функции».
Ученые давно задаются вопросом, откуда берется эта структура, как аминокислоты образуют множество изгибов и складок, определяющих то, каким будет белок. На протяжении десятилетий основным способом получения качественной белковой структуры были лабораторные эксперименты. С помощью AlphaFold, позволяющего предсказывать ее на основе последовательности аминокислот, ученые могут узнавать новые факты о строительных кирпичиках жизни. Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско использовали AlphaFold для изучения ранее неизвестных характеристик ключевого белка SARS-CoV-2, что способствовало разработке препарата для лечения COVID-19. Ученые из Колорадского университета в Боулдере в течение многих лет пытались определить структуру конкретного бактериального белка, чтобы преодолеть его устойчивость к антибиотикам. С помощью AlphaFold они сделали это за пятнадцать минут. В другой лаборатории отметили, что AlphaFold помог им выявить структуру белка за тридцать минут после десяти лет попыток сделать это с помощью других инструментов. Руководитель этой лаборатории Андрей Лупас отметил: «Это изменит медицину. Это изменит научные исследования. Это изменит биоинженерию».