Полицейских его рачительность слегка насторожила, но алиби на вечер убийства у антиквара оказалось неубиенное. Да и свидетели утверждали: к Марии Михайловне хозяин относился с симпатией, об ее смерти искренне горевал.

Ходасевича, конечно, весьма интересовало: кто сдал на комиссию пресловутый сервиз? Оказалось: уважаемый человек, тезка Пушкина – тоже Александр Сергеевич. Историк, заведующий кафедрой в частном вузе. Редкая вещица ему якобы досталась от недавно умершей бабки – разбирал вещи и обнаружил в кладовке нераспечатанные даже коробки. Во время блокады, как гласила семейная легенда, женщина якобы приютила и обихаживала полусумасшедшую старуху дворянских кровей. Всегда считалось, что от души помогала – и лишь спустя десятилетия выяснилось: не безвозмездно.

Ходасевич обратил внимание на одну детальку в протоколе допроса. Историк утверждал: сервиз он обнаружил совсем недавно, хотя бабка его скончалась восемь месяцев назад. Однако и объяснение факту дал: дом у старухи крайне захламлен, никаких ценностей в вещах умершей прежде не находилось, вот и не торопился с разбором завалов.

Александр Сергеевич, как положено, убийству поужасался, поахал. Но не скрывал своей радости, что поддался на уговоры хозяина магазина и сервиз застраховал. Простодушно сказал: «Мне без разницы, кто за него деньги заплатит».

Уникальная посуда Королевской фарфоровой фабрики простояла в антикварном магазине немногим больше недели. Описание сервиза – и его стоимость – выложили на сайт. Ходасевич проверил: у лота – более тысячи просмотров. Кто угодно мог вещицу приметить. Наведаться в магазин. Убедиться, что безопасности хозяин особого внимания не уделяет, да и провернуть черный замысел.

И заниматься поиском преступника – никак не дело Валерия Петровича. Иной вопрос: все-таки выяснить достоверно – тот ли самый это сервиз? И если да – то как он попал к историку?

* * *
Богатов всегда считал: друзей и близких людей он выбирать умеет.