Для правящих классов религия — орудие подчинения трудящихся масс. Для масс она — «в одно и то же время выражение действительного убожества и протест против этого действительного убожества», а потому — бальзам, облегчающий страдания. Религия — это «вздох угнетенной твари, сердце бессердечного мира… дух бездушных порядков» и в этом смысле — согласно знаменитой формулировке Маркса — «опиум народа»