Известно, что отпечатки, оставленные на гладких пористых поверхностях (писчая бумага, конверт, открытка, страницы книги), могут сохраняться в течение десятков лет, при условии, конечно, что сами предметы находятся в оптимальных условиях, например на библиотечных полках. Те же предметы, попавшие в воду (в лужу или раковину) и впоследствии высушенные, становятся весьма проблематичными в плане анализа следов рук. Аминокислоты, являющиеся важной составляющей потовыделения, быстро растворяются в воде, и привычные методы работы, такие как использование нингидрина, не дадут результатов. Если жировая контаминация отпечатка была существенна, есть возможность выявить его, например, при помощи вакуумного напыления золота и цинка.
При обследовании автомобилей, имевших отношение к тяжким преступлениям, мне не единожды случалось находить следы рук на внутренней поверхности лобовых стекол. Все они в итоге оказывались принадлежащими стекольщикам гаражей, в которых машины ремонтировались после аварий, произошедших много лет назад.
Интересный эффект может иногда наблюдаться в регионах с жарким и влажным климатом при контакте рук с алюминиевой поверхностью. В результате естественного процесса, сходного с травлением, отпечаток как бы въедается в металл и может сохраняться на нем в течение многих лет. В 1999 г. расследовалась попытка убийства ночного сторожа в одном из колледжей недалеко от Мертвого моря. В процессе проверки алюминиевой оконной рамы на следы рук оптическими методами был обнаружен четкий отпечаток пальца. В базе данных нашелся идентичный ему след. Задержанный на этом основании мужчина утверждал, что восемь лет назад устанавливал в здании оконные рамы и с тех пор даже близко к нему не приближался, а с подростковым уголовным прошлым давно завязал. Тщательная проверка алиби подтвердила его показания.