Молодой инженер Ганс Касторп приезжает на недельный отпуск после окончания обучения к своему кузену Иоахиму, который лечится в туберкулезном санатории «Бергофф». Сама лечебница расположена в восточной Швейцарии недалеко от города Давос. В этой местности витает атмосфера спокойствия и умиротворения. Такая обстановка в переплетении с философскими размышлениями о времени, судьбе, жизни и смерти влияет на главного героя, и он решает остаться там, «наверху», на более продолжительное время, пока «внизу» бушуют страсти и напряжение.