У большинства людей ВНО, по-видимому, не существует, но некоторые ученые предположили, что даже без этого органа обонятельная система человека может распознавать феромоны и реагировать на них. Другие скептически утверждают, что, даже если орган у людей имеется и химическая коммуникация возникает, наше выживание, в отличие от выживания других живых существ, не зависит от феромонов{35}. Так кто же прав?

Интригующие исследования показали, что у человеческих эмбрионов вначале обнаруживаются признаки развития ВНО, но со временем они, по-видимому, исчезают, и большинство людей теряют этот орган еще до рождения. Как известно, у плода также есть жабры и хвост. Филогенез отражается в онтогенезе. Эндоскопические исследования показали, что у взрослых часто присутствует упрощенная версия, своего рода осиротевший ВНО без сенсорных нейронов или нервных волокон – если вообще что-то от него остается.

Но даже если ВНО, похоже, присутствует лишь в рудиментарном виде, эксперименты доказывают, что люди реагируют на межвидовые хемосенсорные сигналы. Однако такие сигналы обрабатываются реальной обонятельной системой{36}.