Безусловно, ощущения дают нам первичное представление о предметах, однако, как только они попадают в поле усмотрения нашего разума, они становятся для нас «вещью в себе», поскольку сам разум усматривает через них границы и ограничения для его собственного познания и представления о них. Сталкиваясь с «вещами в себе», разум приходит к выводу, что все, что он знает о свойствах окружающих предметов, является лишь его собственными описаниями мира, принадлежащими не вещам, а ему самому. Поэтому «вещи в себе», по Канту, всегда принципиально непознаваемы. Они всегда лежат за пределами нашего познания о мире, каким бы бесконечным наше познание ни было.