Радисты вначале рассылали привычный код CQD, что означало: CQ – «внимание всем радиостанциям», a D – «бедствие». Они передавали координаты судна, широту и долготу. Позже они решили рассылать сигнал SOS, новый принятый международный сигнал; он представляет собой случайно выбранное сочетание букв.