Выражение описывает крайнюю степень замерзания, когда кто-то сильно дрожит от холода, словно маленький щенок, которого оставили на холоде.
Перевод немецкой фразы «gefroren wie ein Welpe» (замерз, будто щенок), которую адаптировали на русский язык.