В начале 1860-х годов он приехал в Петербург, рассчитывая поступить в Академию художеств. Здесь он также стал работать ретушером. Ретушерами в то время были и некоторые ученики художественной Академии – И. Н. Крамской и В. М. Васнецов, с которыми он впоследствии познакомился. Среди его знакомых были также будущие знаменитые художники – И. Е. Репин, М. М. Антакольский, В. Е. Маковский