Можно считать, что в той или иной степени вся жизнь человека является непрерывным стрессом. Даже во сне он испытывает стресс слабой интенсивности и реагирует на него эмоционально и физиологически. Вспомните случаи, когда вы замерзали во сне. В каком состоянии и с каким настроением вы просыпались? А если смогли накрыться теплым одеялом? Уже лучше?

Изменение температуры окружающей среды – это стрессовый (или стрессогенный, генерирующий стресс) фактор, в ответ на который организм дает команду проснуться. Если у вас есть возможности и силы на разрешение ситуации (накрыться одеялом, одеться теплее, открыть окно, включить кондиционер), то вы успешно преодолеете данный эустресс. Этот факт закрепится у вас в памяти, превратившись в положительный жизненный опыт. Если возможностей и/или сил к положительному разрешению ситуации недостаточно, организму придется адаптироваться за счет внутренних ресурсов, которых может и не хватить. И изменение температуры окружающей среды превратится в дистресс, разрушающий здоровье.

Воздействия, вызывающие стресс, называются стрессорами.

Различают физиологические и психологические стрессоры.

С физиологическими стрессорами все более-менее понятно: это прямые (непосредственные) физические воздействия на организм человека. Ими могут быть изменения окружающей среды (холод, жара, шумовое, химическое, биологическое загрязнения), отсутствие необходимых ресурсов для прямого поддержания жизнедеятельности организма (голод, жажда, бессонница, мышечное и функциональное истощение). Данные стрессоры вызывают нарушение баланса в организме (гомеостаза).

Американские психологи Р. Лазарус и Р. Ланьер писали, что психологический стресс, в отличие от физического, является реакцией на особенности взаимодействия между личностью и окружающим миром.