Ибн Баттута родился в североафриканском Танжере в 1304 году. Его отец был толкователем исламских законов, и Баттута пошел по его стопам. Когда ему исполнился двадцать один год, он решил совершить паломничество в Мекку, священный город для мусульман. Незадолго до отъезда Баттута написал:

«Я принял решение покинуть всех дорогих мне близких, мужчин и женщин, и оставил свой дом так же, как птицы бросают свои гнезда».

Он рассчитывал вернуться через несколько месяцев, но задержался на целых двадцать девять лет.