Алхимики формировали свои теории и осуществляли эксперименты, основываясь на предположении Аристотеля, что мир и все, что в нем находится, состоит из четырех элементов: земля, вода, огонь, воздух и из трех «сущностных cубстанций»: соль, ртуть и сера.