Что означает слово критический в этом контексте? Критические социологи утверждают, что важно понимать, что критическая традиция в социологии не состоит в том, чтобы жаловаться или быть «негативной». Речь идет не о принятии моральной позиции, с которой можно судить людей или общество. Речь идет не о том, чтобы быть «субъективным» или «предвзятым» в противоположность «объективному». Как выразился Герберт Маркузе в « Одномерном человеке» (1964), критическая социология предполагает два оценочных суждения:

— Эта человеческая жизнь стоит того, чтобы жить, или, скорее, ее можно и нужно делать достойной жизни; а также

— В данном обществе существуют определенные возможности для улучшения человеческой жизни, а также конкретные пути и средства реализации этих возможностей.

Таким образом, критическая социология отвергает понятие социальной науки, не имеющей ценности, но в результате не становится моральным упражнением или индивидуальным «субъективным» ценностным предпочтением. Критическое значение в контексте социологии заключается в использовании объективных, эмпирических знаний для оценки возможностей и препятствий на пути улучшения общества или «улучшения» жизни человека.