К дефициту фолиевой кислоты приводит недостаточное употребеление в пищу продуктов растительного происхождения (основного источника фолатов), нарушение всасывания при энтеритах различной этиологии, а также резекции тонкой кишки. Прием противосудорожных препаратов, злоупотребление алкоголем обусловливают развитие фолиеводефицитной анемии. Повышенная потребность в фолатах наблюдается при беременности.