Он встал, отряхнулся и расхлябанной, но тяжёлой рысцой пересёк псарню. Навис над щенком — тот перестал скулить и посвистывать и притворился спящим. Со сплюснутой морды свисали слюни и сопли. Полкан бегло обнюхал щенка.
— Этот номер со мной не пр-ройдёт, пр-риятель. — Полкан потормошил его тяжёлой лапой. — Я чую, что ты притвор-ряешься. Я охотничий пёс. Я всё чую.
Щенок принял позу покорности: перевернулся на спину, поджал хвост и подставил Полкану беззащитный живот — мол, делай со мной, что хочешь, я полностью в твоей власти.
— Ты боишься меня, щенок? — поинтересовался Полкан.
— Да, боюсь! — пискнул щенок. — Ты большой, косматый и страшный.
— Я Полкан, охотничий пёс, волкодав. Я страшен только для тех, на кого охочусь. Мне ничего не стоит взять след любого зверя, завалить его и перегрызть глотку. Но своих я не трогаю. Ты — пёс. Значит, ты свой. Какой ты породы?
— Кажется, я боксёр, — щенок нерешительно вильнул хвостом.
— Понятно. Охранный, — удовлетворённо кивнул Полкан. — А зовут тебя как?
— Кажется, никак.
— Это непорядок, — заключил Полкан. — У всякой собаки должно быть имя. Будешь Мухтаром. Мухтар — хорошее имя для охранного пса. А вот сопли размазывать охранному псу — это стыдно. Это фу. Ты чего весь вечер скулишь?
— Я домой хочу-у-у… — щенок снова заскулил. — К маме-е-е…
— Фу! — скомандовал Полкан. — Мамы рожают нас не просто так, а чтобы мы отправлялись на службу. Мы же не коты какие-нибудь! Служение — вот смысл жизни любого породистого пса. Разве мать тебе этого не говорила?
— Говорила… Но я всё равно хочу домой. Я здесь никого не знаю, и мне очень страшно.
— Мне тоже было страшно в первый вечер, когда Нина Пална меня только купила и привезла в Охотки. Я был таким же щенком, как ты.
— И ты тоже скулил и плакал?
— Конечно, нет, — соврал Полкан. — Я не плакал. Волкодавы не плачут. Я совсем чуть-чуть поскулил, а потом ко мне подошёл Лорд…
— А кто это — Лорд?
— Это был охотничий пёс. Он потом состарился, и Нина Пална его… Ладно, не важно. Лорд был псом породы английский сеттер, и он заменил мне отца.
— Как это — заменил?
— Когда я был маленьким, он заботился обо мне, вылизывал перед сном и рассказывал легенды и сказки.
— А ты тоже будешь мне как отец? — оживился щенок Мухтар. — И расскажешь мне легенды и сказки?
Кіру не тіркелу пікір қалдыру үшін