Риторическая музыка имела своей главной целью обозначать и вызывать эмоции — аффекты, или страсти, — которые разделялись всеми, и публикой, и исполнителями. Каноническая музыка, напротив, была, как правило, в некотором смысле автобиографична, она выражала глубинные чувства художника-композитора: очищающие или просветляющие, но прежде всего уединенные и индивидуальные.