Основатель психоанализа считает, что на почве страха возможны психические расстройства. Однако их причины следует искать в осадках, ранее имевших место в жизни человека, в травматических переживаниях, связанных с эдиповым комплексом. Индивид часто испытывает страх перед Сверх-Я, перед судом своей совести. Будучи бессознательным, это страх не возникает в Оно, ибо, в понимании Фрейда, само по себе Оно не испытывает страха, так как не может судить о ситуациях опасности. Питательной почвой страха является столкновение между сознанием и самосознанием, когда человеком осознается опасность, а зависимость от Сверх-Я оборачивается «социальным страхом» и соответствующим чувством виновности.