Преследуя цели чисто практического характера, именно софисты выдвинули на первый план проблему воспитания в педагогической деятельности. Наблюдая, как возрастающее влияние демоса вело к кризису аристократии и традиционных ценностей, составляющих ее главное достоинство, софисты провозгласили идею о том, что доблестными не рождаются, что добродетель зависит не от благородства крови, а только от знания, доступного любому сословию. Они стремились расширить круг образования.