Ковалев выделяет следующие критерии дифференциации патологических форм девиантного поведения от непатологических:

— проявление патохарактерологического синдрома (синдром повышенной аффективной возбудимости, эмоционально-волевой неустойчивости, истероидных, эпилептоидных, гипертимных черт характера);

— проявление девиантного поведения за пределами основных микросоциальных групп (семьи, школьного коллектива, референтной группы подростков);

— полиморфизм поведенческих нарушений — сочетание, к примеру: у подростка, девиантных поступков разного характера (другими словами, социальных, деликвентных, аутоагрессивных);

— сочетание нарушений поведения с расстройствами невротического уровня (аффективными, сомато-вегетативными, двигательными);

— динамика в направлении фиксации стереотипов нарушенного поведения, перехода их в аномалии характера и патологии влечений, что приводит к патологической трансформации личности.