– Вот здорово! – воскликнул Гидра. – Только поправлю: мы называем свой вид «элементалы»[2]. Вот я, к примеру, самый лёгкий и маленький из них: моя масса составляет всего лишь одну элементарную единицу. Знаешь, где можно найти много моих братьев-близнецов? На Солнце: мы там работаем на фабриках по производству света и тепла, и называются эти фабрики термоядерными.

Когда же мы устаём работать, отправляемся путешествовать по Вселенной. Иногда в одиночестве, а чаще собираемся с братьями Гениевыми, но, бывает, летаем и с другими элементалами. Некоторые из нас, покидая Солнце, оседают жить на других планетах и создают там коммуны с другими элементалами. Например, у вас на Земле мы часто дружим с Окси Гениевым, и такой союз называется вода, кстати, покрывающая 2/3 суши на вашей планете. Дружу я и с Карбониум, с которым образуем столько соединений, что не счесть. С ними очень весело.

Знаком дружбы элементалов является электрон[3]. Некоторые из элементалов могут только отдавать электроны, таких мы называем металлы[4], они большие добряки. А некоторые, как я, могут и отдавать, и принимать электроны. Нас называют неметаллы[5]. Признаюсь, я иногда бываю корыстным: уж очень хочется иметь два электрона. Но такое случается чрезвычайно редко.

Мы настолько любим общаться, что часто собираем с братьями большие тусовки, и такие скопления Гениевых в одном месте называют газ. А если на нас давят – такое частенько случается на некоторых планетах – мы можем превратиться в жидкость или даже твёрдое вещество. Но это не слишком удобно, всё-таки я больше ценю своё личное пространство!