Люди играют, чтобы получить свой собственный личный опыт: интересные эмоции и переживания, новое знание о себе, ощущение сложных ситуаций, с которыми раньше не сталкивался. Поэтому опыт игрока (player’s experience) — отправная точка в конструировании современной видеоигры.

Гейм-дизайн ввел в культуру многие понятия, универсальные для всех игр, например:

Баланс — «уравновешенность» игры. В играх «игрок против игрока» (PvP) задача баланса — сделать игру честной, одинаково сложной для всех участников. В играх «игрок против среды» (PvE) баланс — это средство управления уровнем сложности игры.

Геймплей — стоящие перед игроком препятствия и действия, которые игрок может совершить для преодоления препятствий и других приятных занятий в игровом мире.

Механика — символическая и математическая модель правил игры, которые могут быть реализованы алгоритмически, в частности, тех правил, которые действуют на протяжении всей игры.

Челлендж (от англ. challenge — вызов, сложная задача) — нетривиальная задача, которую игрок стремится