Первым идею унификации времени по всей стране высказал ученый Уильям Хайд Волластон, но на практике ее реализовал другой человек.

Абрахам Фоллетт Ослер занимался метеорологией и хронологией. В 1842 году он с помощью астрономических наблюдений вычислил точное время для Бирмингема — оно было выставлено на уличных часах перед Философским институтом на Кэннон-стрит. Позже часы при помощи телеграфной линии связали с обсерваторией в Гринвиче — главной астрономической организацией в Британии, где определялось «стандартное» солнечное время.

С 1847 года уже все британские железные дороги использовали это единое «лондонское» (то есть на самом деле, конечно, гринвичское время). 23 августа 1852 года из Гринвичской обсерватории впервые по телеграфу были переданы сигналы точного времени.