По охвату единиц совокупности наблюдения разделяют на сплошное и несплошное наблюдение.

При сплошном наблюдении регистрации подлежат все без исключения элементы совокупности. Примером являются статистическая отчетность предприятий, перепись населения.

Несплошные наблюдения подразделяют на: наблюдения основного массива, выборочные, монографические, анкетные.