Европейское Средневековье знало три вида школ: начальную (при церквях и монастырях), среднюю (при епископских кафедрах) и высшую (объединения наиболее квалифицированных клерикальных и светских преподавателей). Последний вид развился в принципиально новую в мировой практике форму высшего образования и просвещения – университет.

Самым ранним университетом считается Парижский (Сорбонна), образовавшийся в XII в., хотя фактически еще ранее – в IX в., роль университетских центров начали играть Болонская юридическая и Салернская медицинская школы. Парижский университет состоял из четырех факультетов: артистического (на нем изучались так называемые «свободные искусства» – грамматика, риторика, логика, арифметика, астрономия, музыка), медицинского, юридического, богословского (включающего и преподавание философии).