Рынок труда занимает центральное место в системе рыночных отношений, так как обеспечивает функционирование всей экономики и предоставляет предприятиям и организациям главный фактор производства — рабочую силу (трудовые ресурсы).
Российский рынок труда претерпел значительные изменения в переходе от планово-распределительной к рыночной экономике. В период перестройки государственное регулирование рынка труда сводилось к статистическому учету уровня безработицы, а предпринимаемые меры по регулированию рынка труда носили скорее хаотичный, импульсивный характер.