Исходной первоначальной силой и естественной склонностью Руссо считает любознательность, которая проявляется сама по себе. Ей он противопоставляет интерес к знаниям: «Врожденное стремление к благосостоянию и невозможность вполне удовлетворить это стремление заставляет человека беспрестанно изыскивать новые средства для содействия ему. Такова первая основа любознания: это естественное для человеческого сердца влечение».