До 1700-х годов архитекторов в европейском понимании в России не было. Первые такие мастера приехали на строительство Петербурга из-за границы, но Петр указом повелел им брать русских учеников. Также он финансировал обучение своих подданных за рубежом. Именно из этой среды вышли первые русские архитекторы, начало работы которых приходится на 1720-е годы. Число их постепенно росло, умения и навыки совершенствовались, но все же долгое время были недостаточными для решения амбициозных задач, связанных с новым имперским статусом России