В историю общественной мысли Жан-Жак Руссо вошел как выдающийся мыслитель, предложивший договорную теорию происхождения государства и объяснение причин социального неравенства. Он считал, что в соответствии с общественным договором верховная власть в государстве принадлежит всему народу, а суверенитет народа неотчуждаем, неделим, непогрешим и абсолютен. Большое значение Руссо придавал закону. Он писал о референдуме, о сокращении срока депутатских полномочий, об отзыве депутатов избирателями и т. д. Руссо по праву считается одним из теоретиков современного демократического устройства, гражданского общества, правового государства