Павел Лебедев-Ласточкин был приказчиком на фабрике в Иркутске и по поручению хозяина не раз бывал на Дальнем Востоке. Сообразив, сколько можно заработать на добыче пушнины и шкур морских животных, он умудрился найти деньги и поддержку для экспедиции к берегам Японии. И хотя первая экспедиция закончилась полным крахом, долгими разбирательствами между ее участниками и обвинениями Лебедева-Ласточкина во взяточничестве, он продолжал организовывать промысловые экспедиции, в 1780-х годах сосредоточившись уже на Аляске.