В древнегреческой мифологии есть история о Золотом руне, то есть о золотой шкуре барана, посланного богиней животворных туч и легких облаков Нефелой (Гермесом по приказу Геры или даже самим Зевсом), на спине которого Фрикс и Гелла (дети орхоменского царя Афаманта) отправились к берегам Азии, спасаясь от преследований своей мачехи. По дороге Гелла упала в море, названное после этого Геллеспонт – «море Геллы» (это нынешний пролив Дарданеллы). Ее брат Фрикс достиг берега Колхиды. Там он принес барана в жертву Зевсу, а снятую шкуру подарил местному царю. Это Золотое руно стало магическим гарантом благоденствия колхов. Оно охранялось ужасным огнедышащим драконом, но было похищено и увезено в Грецию аргонавтами под предводительством отважного Язона.

В мифе о Золотом руне говорится о таинственной заморской стране Колхиде, а также о том, что барана (овна) закололи, а пылающее горячим блеском золота руно повесили на огромном платане в священной роще бога войны Ареса. Роща эта «шумела своими ветвями на берегу Черного моря», и «высоко над ней вздымались вершины снежных Кавказских гор», а «со всех сторон ее окружали скалы».

Миф о Золотом руне отражает историю ранних связей между Древней Грецией и Кавказом. Согласно преданию, золото на Кавказе добывали, погружая шкуру барана в воды золотоносной реки: и руно, на котором оседали частицы золота, приобретало большую ценность.

По легенде, помогла Язону завладеть Золотым руном колхидская царевна Медея – волшебница, легендарная основательница медицины, ставшая его возлюбленной.