Механизм проективной идентификации характеризуется следующим образом: части эго проецируются на объект, приводя к тому, что этот объект воспринимается как управляемый спроецированными частями и обладающий их свойствами. Этот механизм, действующий с самого начала жизни, может выполнять разные функции: освобождение эго от плохих частей; защита хороших частей от плохого внутреннего мира; атака и разрушение объекта; и т.д.