Животные внезапно появились в палеонтологической летописи около 635 миллионов лет назад, во время, называемое эдиакарским периодом. Это был расцвет прекрасных, напоминающих листья организмов — вендобионтов, — которые упорно сопротивляются попыткам понять, что же они такое [36]. И если родство некоторых из них с современными животными не вызывает сомнений, то другие представители могли быть лишайниками, грибами или колониями каких-то микроскопических организмов — или же чем-то столь чуждым нынешним формам жизни, что нам просто не с чем их сравнивать.