С самого основания Североатлантического альянса Канада была не только членом, но и его страной-основателем. Широко распространено мнение, что идея создания НАТО принадлежит американцам, но инициаторами создания альянса выступили Великобритания и Канада. По мнению премьер-министров этих стран, такая организация могла, во-первых, предотвратить третью мировую войну, которая казалась неизбежной уже в конце 1940-х гг. Во-вторых, альянс мог бы удержать Соединенные Штаты от проведения несдержанной политики при решении вопросов своей безопасности. По меткому выражению первого генерального секретаря НАТО британского генерала Гастингса Лайонела Исмея, было необходимо «исключить русских, вовлечь американцев и сдержать немцев».