Кажется, время замерло. Я с ужасом смотрела, как, словно в замедленной съёмке, крупные прозрачные капли срывались с острых пиков зубов змея в воду, теряясь в бурлящем потоке реки.
Белояр только и мог, что истошно ржать, даже будто речь человеческую враз забыл.
Иван суетился на том берегу реки, очевидно, прикидывая, успеет ли добраться вплавь да через бурный поток. Я уже хотела крикнуть ему, чтобы не лез в воду, – толку от богатыря, которого течением тут же снесёт? Но тут чудище заговорило:
– Ты звала меня, песчинка?
– А ты от Зелены? – уточнила на всякий случай я, перенимая манеру местных всем «тыкать».
– От Зелены, – склонив голову вбок, ответило чудище. – Значит, по делу. А ужин был так близок…
Я притворного сожаления огромного водного драконозмея не разделяла. И уж тем более ужином его становиться не планировала. Почуяв, что он более не опасен мне, осмелела.
– Да, я звала. Помощь нужна. Переправиться на этот берег реки. Мне и… – я указала рукой за спину. – И моим спутникам.
– Гордое вольное творение богов и… переправщик… – снова картинно вздохнула огромная клыкастая голова. В нём явно погибал мучительной смертью непризнанный гений театра и кино. – Так а в чём, собственно, вопрос? Вы уже почти дотопали сами.
Тут очень кстати заржал возмущённый Белояр. А после, будто вспомнил, что он вообще может изъясняться нормальной речью, уже озвучил свои мысли вслух:
– Ноги что камень! Ни шагу двинуться не могу!
Змей с интересом посмотрел на говорящего коня.
– Так, стало быть, тебя да молодца твоего перенести, а этого, – указав взглядом на Белояра, добавило чудище, – можно схрумкать? В качестве оплаты, так сказать.
– Меня? Схрумкать?! – Негодованию богатырского коня не было предела. – Да я! Да…
– А что ты? – раздалось вдруг весьма отчётливое со стороны Ивана кошачье мявканье. – Одни ножки останутся на дне речушки. Даже слово казать супротив не сможешь – схрумкают, как пить дать!
И как умудрился-то докричаться сквозь шум бурлящего потока?
– Нельзя его хрумкать! – решила вмешаться, пока хитрый Мяун не избавил нас от верного коня. – Надо как-то всех перевезти. И даже кота вредного.
Змей то ли улыбнулся, то ли оскалился. Всё одно выглядело жутко и пугающе.
– А об оплате Зелена ничего не говорила. Но ежели что нужно, я после лично её отблагодарю, – прищурившись, чтобы выглядело более угрожающе, добавила я. И, кажется, это не на шутку испугало огромного водяного драконища. Глаза выпучил, завертел головой испуганно, будто искал за спиной грозную Зелену. А в том, что он почему-то именно её и боялся, я теперь была уверена стопроцентно.
– Ну что ж сразу Зелену-то? Ни к чему беспокоить понапрасну, от дел важных отвлекать. Переправить? Дак то мигом, только слово кажи!
– А я и говорю, – пожала плечами. – Переправь нас, гордое и вольное творение богов! Всех.
Вытянув из-под воды лапищу, украшенную радужной бахромой плавников, змей поднёс ко мне когтистые пальцы, ничуть не уступающие по размеру когтям Горыныча.
Я замешкалась лишь на миг. Всё одно ни туда, ни сюда на Белояр
Кіру не тіркелу пікір қалдыру үшін