В 1971 году Лауфер начал работать на кафедре математики Университета Стоуни-Брук, сосредоточив свое внимание на изучении сложных переменных и алгебраической геометрии, в меньшей степени фокусируясь на классических разделах комплексного анализа, чтобы расширить свои познания в области современных математических проблем. Оказавшись в аудитории, Лауфер будто оживал – он пользовался популярностью среди студентов, но в личной жизни был более застенчивым. Друзья из старших классов вспоминают его как начитанного интроверта, который носил с собой логарифмическую линейку. Работая в Стоуни-Брук, Лауфер говорил коллегам, что хочет жениться и старался выставлять себя в наилучшем свете, чтобы найти свою единственную. Однажды во время катания на лыжах со своим коллегой-математиком Леонардом Чарлапом Лауфер предложил зайти в бар отеля и «познакомиться с какими-нибудь девчонками»