Человек с нестабильной самооценкой старается максимально реализовать список «Я+ если» (сильный, лучший, полезный, нравлюсь другим, много работаю) и уйти от списка «Я— если» (слабый, худший, бесполезный, не нравлюсь людям, мало работаю). Поэтому он всячески избегает ситуаций, в которых может выглядеть слабым или глупым, что сопряжено со страхом неудачи и отвержения. При падении самооценки человек зачастую может отказываться от дальнейших действий.