Скорость распространения зависит от числа, являющегося определяющим для эпидемии. Его обозначают символом R0, и оно есть у каждой инфекционной болезни. В нашем примере с шариками R0 равно двум: каждый инфицированный заразил как минимум двух восприимчивых. Для COVID-19 это число составляет примерно два с половиной.

Много это или мало? Трудно сказать, да это и не особенно важно. R0 кори равно примерно 15, «испанки» — испанского гриппа, свирепствовавшего в начале прошлого века, — примерно 2,1, что не помешало ему выкосить десятки миллионов человек.