На этапе ранних отношениях с матерью младенец обладает ограниченной способностью понимать те чувства, которые она испытывает или проявляет, равно как и отделять ее чувства от собственных. Это приводит к искаженному восприятию им матери, поэтому внутренний объект не может в точности соответствовать объекту внешнему.