1741 году экспедиция Витуса Беринга исследовала берега полуострова. Шкуры морских котиков, привезенные в Петербург, произвели на всех сильнейшее впечатление. С тех пор европейцы действовали на Аляске двумя способами — сами отправляли сюда охотничьи экспедиции либо, что было удобнее и выгоднее, устраивали торговые пункты, фактории, где купцы под охраной вооруженных солдат могли выменивать у алеутов меха или же вынуждать их платить им натуральный налог (ясак).

Уже в 1759 году рядом с алеутским поселением Уналашка высадился путешественник Степан Глотов, который тут же сообщил местным жителям, что теперь они должны будут платить ясак. Русским торговцам и военным понадобилось всего четыре года, чтобы довести алеутов до восстания. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, было то, что русские промышленники приказали высечь розгами сына вождя.