Английский романист Роберт Харрис родился в 1957 году в Ноттингеме. Желание стать писателем возникло у него ещё в детстве, когда он попал в типографию, где работал его отец. Харрис вспоминал детство как счастливый и культурно насыщенный период своей жизни. Благодаря родителям он рано начал интересоваться историей и политикой. В своем первом школьном эссе, которое Харрис написал в 6 лет, он критиковал деятельность премьер-министра Великобритании Александра Дугласа-Хьюма, работа называлась «Почему я и мой папа не любим Сэра Алека Дугласа-Хьюма». В возрасте 8–10 лет Харрис любил придумывать собственные газеты. В школе он сочинял пьесы и редактировал журнал, который издавали ученики. После школы Харрис поступил в Кембридж, где изучал английский язык и литературу в университетском колледже имени Джона Сельвина. В университете Харрис был выбран президентом дискуссионного клуба. Параллельно он занимался редактурой старейшей студенческой газеты Кембриджа “Varsity”. В 1978 году Харрис устроился стажёром на канал BBC, а затем получил должность корреспондента.
Параллельно с работой на BBC Харрис начал писать исторические документальные романы. Первую книгу он написал вместе с другом Джереми Паксманом, британским журналистом и телеведущим. Она была издана в 1982 году под названием «Высшая форма убийства» и рассказывала об истории биологического и газового оружия. Через год Харрис подготовил и опубликовал второе журналистское исследование «Вас понял! Правительство и пресса в Фолклендской войне». В 1984 году вышла написанная Харрисом биография британского политика «Становление Нила Киннока». Ещё через два года Харрис опубликовал книгу «Продавая Гитлера», в которой подробно рассказал об отгремевшем в начале 1980-х годов скандале с фальсификацией дневников фюрера. В 1990 году Харрис написал книгу «Добрый и верный раб» — биографию Бернарда Ингхама, пресс-секретаря Маргарет Тэтчер. Репортажи и документальные исследования Харриса привлекли к нему внимание, и в 1987 году он был назначен политическим редактором британской газеты “The Observer”. Примерно в это время Харрис начинает регулярно писать статьи для изданий “Sunday Times” и “Daily Telegraph”. В 2003 году на ежегодной церемонии вручения Британской журналистской премии он был назван колумнистом года. Журналистскую карьеру Харрис продолжает и в настоящее время.
Как отмечает издание “The Guardian”, смещение творческой деятельности Харриса в сторону художественной прозы произошло неожиданно. После книги о дневниках Гитлера Харрис собирался написать путеводитель о гипотетическом устройстве мира после победы Третьего рейха во Второй мировой войне. Однако, по словам Харриса, перед ним встал целый ряд неразрешимых вопросов, о том, каким в действительности стал бы мир после установления фашистского мирового господства. Харрису пришлось вообразить исторических персонажей в этой условной реальности. Как иронично заметил сам писатель, придуманное им «зазеркалье» по-настоящему взбудоражило его. Харрис также признавался, что благодаря мыслительному эксперименту он обрёл инструмент, значительно расширивший его возможности по сравнению с документальной прозой.
Размышления Харриса об альтернативном развитии истории в итоге воплотились в романе «Фатерланд» (1992). Действие романа начинается в 1964 году, когда берлинский следователь Ксавьер Марш, находит на берегу озера тело высокопоставленного немецкого военачальника. В ходе расследования убийства Марш узнаёт о намерении Третьего Рейха уничтожить следы Холокоста по всей Европе. В романе изображается гонка между Маршем и нацистским правительством, которое пытается помешать главному герою разоблачить секретный план. Харрис дополнил приёмы детективного и научно-фантастического жанров элементами исторического исследования, что позволило ему создать захватывающий триллер со стремительно развивающимся сюжетом. Закончив первые несколько глав романа, Харрис отправил их своему американскому агенту, который позвонил писателю спустя две недели с неожиданной новостью: 12 издателей претендовали на покупку авторских прав. Публикация романа принесла Харрису всемирную известность: его роман был переведён на 25 языков, а через два года экранизирован каналом HBO. Благодаря полученным гонорарам Харрис смог оставить постоянную работу в медиа, переехать в пригород и заняться литературой.
В двух следующих романах «Энигма» (1995) и «Архангел» (1998) Харрис продолжил работать с историей 20 века. Главный герой «Энигмы» Тони Йерихо пытается разгадать секретный код, который нацисты использовали для шифрования сообщений. Главный герой «Архангела» — английский историк, который ездит по всей России с целью отыскать записную книжку — предполагаемый дневник Сталина. Оба романа были экранизированы. Сценарий для одноимённого фильма по «Энигме» написал знаменитый драматург Том Стоппард, а главные роли исполнили Дугрей Скотт и Кейт Уинслет. По мотивам «Архангела» канал BBC снял мини-сериал с Дэниелом Крейгом.
С 2000-х годов Харрис начал писать романы, отсылающие к истории Римской Империи, и в 2003 году издал роман «Помпеи». Главный герой романа Маркус Аттилус Примус был послан в Помпеи, чтобы узнать, почему огромный акведук Аква Августа перестал снабжать Рим водой. Довольно быстро Аттилус осознаёт, что в жестоких и коррумпированных Помпеях, ему придётся противостоять не только природной, но и человеческой силе. К тому же, он вынужден использовать все свои знания об устройстве акведуков, чтобы выжить во время извержения Везувия 79 года до н.э. Во многих интервью Харрис признавался, что сюжет романа был вдохновлен фильмом Романа Полански «Китайский квартал». Именно Полански должен был снять экранизацию «Помпей», однако в 2007 производство фильма было отменено.
После «Помпей» Харрис начал работать над трилогией о римском политике и ораторе Марке Туллии Цицероне, в которую вошли романы «Империй» (2003), «Люструм» (2009) и «Диктатор» (2015). С выходом первой книги стало понятно, что эта серия целиком посвящена политике и отсылает к событиям современной Великобритании. В мир большой политики Харрис вошёл в конце 1990-х годов, когда лидер новой лейбористской партии Тони Блэр пригласил писателя вести репортажи о его предвыборной кампании. На протяжении многих лет Харрис симпатизировал Блэру и был рад, когда тот стал премьер-министром Великобритании в 1997 году. Последующее разочарование в Блэре отразилось в политическом триллере «Призрак» (2007). «Призрак» стал первым романом Харриса, действие которого происходило в современности. В 2010 году Роман Полански снял одноимённый фильм с Пирсом Броснаном в главной роли.
На протяжении всей литературной карьеры Харрис выпускает книгу раз в два-три года, почти каждая из них становится мировым бестселлером. Среди его произведений — «Индекс страха» (2011), «Офицер и шпион» (2013), «Конклав» (2016), «Мюнхен» (2017) и «Второй сон» (2019). Роман «Офицер и шпион» выиграл четыре книжные премии, в том числе премию Вальтера Скотта, вручаемую лучшим авторам исторических романов. Экранизация, также снятая Полански, была показана на Венецианском кинофестивале в 2019 году.
Биографию подготовила Аполлинария Острожкова в рамках совместного проекта Яндекс Книг и НИУ ВШЭ.
