Василий Трофимович Нарежный – один из писателей, чье творчество внесло вклад в русскую литературу первой четверти XIX века. В обзоре «Русская литература в 1841 году» Белинский назвал Нарежного первым русским романистом. «Романистов было много, а романов мало, и между романистами совершенно забыт их родоначальник Нарежный… В 1824 году он издал «Бурсака», а в 1825 – «Два Ивана», романы, запечатленные талантом, оригинальностью, комизмом, верностию действительности». Василий Трофимович Нарежный родился в 1780 году в местечке Устивицы Миргородского уезда Полтавской губернии. Отец писателя Трофим Иванович Нарежный происходил, видимо, из казаков, служил вахмистром в Черниговском карабинерном полку, в составе казачьих полков под предводительством фельдмаршала Румянцева-Задунайского, участвовал русско-турецкий войнах, а по выходе в отставку в 1786 году был произведен в корнеты и получил потомственное дворянство. В послужном списке 1798 года Т. И. Нарежный указал: «Людей за собой не имею, а имением недвижимым я не по предкам, а собою для дневного пропитания приобретенных пахотною и сенокосною землею владею. Других же угодий никаких не имеется». Детские годы писателя прошли в местечке Устивицы. Впечатления о жизни украинской провинции, о быте и нравах Запорожской Сечи (по живым рассказам отца) впоследствии отразились в его произведениях. Первоначальное образование Нарежный получил дома под руководством своего дяди Андриевского-Нарежного. В двенадцатилетнем возрасте был отправлен в Москву в дворянскую гимназию при Московском университете, в 1799 году зачислен студентом на философский факультет. В университете Нарежный познакомился и подружился с будущими писателями и критиками А. Ф. Мерзляковым, А. Ф. Воейковым, В. П. Вронченко, Андреем Тургеневым. Принимал активное участие в работе литературного кружка, возглавляемого Андреем Тургеневым. К этому времени относится и начало его писательской деятельности: на страницах университетских журналов в 1798 году были опубликованы историко-героические поэмы «Брега Альты» и «Освобожденная Москва». В том же году опубликована небольшая повесть «Рогвольд». В студенческие годы Нарежный пробует свои силы и как драматург. В 1800 году в журнале «Иппокрена, или Утехи любословия» он опубликовал трагедию «Кровавая ночь, или Конечное падение дома Кадмова», представлявшую собой своеобразную переработку мотивов Эсхила и Софокла. В том же году Нарежный закончил трагедию «Дмитрий Самозванец», которая была опубликована в 1804 году и шла на московской сцене в 1809 году. В октябре 1801 года Нарежный подал прошение об увольнении из университета, что, по всей видимости, было вызвано материальными затруднениями. В выданном ему аттестате сказано, что он «с похвальным прилежанием и успехом» проходил курс обучения, за что в 1800 году награжден серебряной медалью и получил обер-офицерский чин. Уволившись из университета, Нарежный определился на службу в канцелярию только что назначенного гражданского правителя Грузии Ковалевского. В 1802 году он уезжает на Кавказ, где получает должность секретаря Лорийской управы земской полиции. Впечатления, полученные за время службы на Кавказе, нашли позже отражение в романе «Черный год, или Горские князья». В 1803 году Нарежный переезжает в Петербург и поступает на службу в Экспедицию государственного хозяйства Министерства внутренних дел. В 1809 году он публикует первую часть «Славенских вечеров», над которыми работал в 1806-1808 гг. В 1810 году опубликовано их продолжение – повести «Георгий и Елена» и «Анастасия». Одобрительный отзыв критики о «Славенских вечерах» укрепил веру Нарежного в свои творческие силы и возможности. В 1813 году он оставляет службу и всецело посвящает себя работе над новым произведением. К концу года завершен роман «Российский Жилблаз, или Похождения князя Гаврилы Симоновича Чистякова», основанном на популярном в то время у русского читателя плутовском романе французского писателя-сатирика Лесажа «История Жилблаза из Сантилланы», а в 1814 году первые три части появились в печати. Острая социальная сатира в романе привела к тому, что попытка писателя получить разрешение на печатание последних трех частей потерпела неудачу, на первые три уже опубликованные части был наложен арест. В 1815 году нужда вновь заставляет Нарежного поступить на службу в инспекторский департамент военного министерства на должность столоначальника. Первое время, по воспоминаниям сына писателя, он «почти оставил авторство», но в конце 10-х годов уже снова интенсивно работал над осуществлением целого ряда художественных замыслов. Конец 10-х – начало 20-х годов XIX века – наиболее активный период литературной деятельности Нарежного. Круг друзей писателя состоял в основном из мелких чиновников, стремившихся пробиться в литературу: П. А. Взметнев, В. М. Федоров, А. И. Кулибин, И. Розенмейер. По свидетельству известного книгоиздателя Е. Колбасина, Нарежный часто бывал у профессора педагогического института, поэта, переводчика, издателя «Северного вестника» (1804-1805) и «Лицея» (1806) И. И. Мартынова. «Нарежный, - пишет Колбасин, - нравился ему своим юмором, веселым и рыцарским бесстрашным характером, что он обнаруживал довольно часто». Писатель поддерживал творческие контакты с Вольным обществом любителей российской словесности, хотя и не являлся его членом. Не найдя поддержки общества после отклонения цензурой публикации романа «Черный год», Нарежный прекращает связи с ним. Роман «Черный год» был опубликован только после смерти писателя, в 1829 году. Роман Нарежного «Два Ивана, или Страсть к тяжбам» (1825) предвосхищает гоголевскую «Повесть о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» не только сюжетом и характерами главных героев, но и реалистическим описанием нравов, тонким юмором, сочностью и яркостью красок. В последние годы жизни Нарежный работал над романом «Гаркуша, малороссийский разбойник», который остался незавершенным. По предисловию В. А. Грихина и В. Ф. Калмыкова к изданию 1983 года.
