Глава 2

Синдром хорошей девочки

– Это позор!

У Игоря Евгеньевича, гневно размахивавшего перед студентами стопкой проверочных работ, разве что пена изо рта не шла.

– Вы худший курс, который у меня был! Если вы называете это латынью, то я прима Большого театра!

Пухленький низенький старичок едва ногами не топал от злости, вызывая смешки на задних рядах.

– Нечего ржать, как кони. Козлов, твоя проверочная похожа на попытку призвать дьявола. Киселев, твои каракули я не разобрал даже с лупой, но предчувствую, что там нет ничего хорошего. Всем неуд! Будете переписывать с понижением на балл. И только попробуйте не сдать, всех вышибу! Горе-медики!

– Блин, ну чего он такой душный? Это всего лишь латынь, – простонала Ирка на ухо Кристине.

– Вообще-то, латынь – это важно.

– Зануда краснодипломная, – миролюбиво фыркнула соседка по парте. – Вангую, у тебя, как обычно, будет «отлично».

– Переписываете сегодня после шестой пары. Жду в этой аудитории всех, кроме Вороновой. Похоже, одна только Кристина учит латынь и имеет шансы окончить это учебное заведение. Остальные – бестолочи! – продолжил возмущаться Игорь Евгеньевич.

– Кто бы сомневался, – шикнула Ира немного повеселевшей Кристине. – Как ты это делаешь? Я бы не сказала, что ты зубришь.

– Моя бабушка окончила этот вуз с красным дипломом, мой отец окончил этот вуз с красным дипломом, моя мама окончила этот вуз с красным дипломом. Латынь у меня в крови, – отшутилась Кристина.

На самом деле у нее просто не было выбора. Расти в семье медиков – то еще удовольствие. Бабушка учила ее латыни с шести лет, а биология и химия появились в ее жизни гораздо раньше, чем предусматривала школьная программа.

– Чокнутая семейка.

Кристина не стала спорить, потому что считала так же. Но, с другой стороны, учеба давалась ей гораздо легче, чем остальным ребятам с курса. И она была благодарна своей чокнутой семейке за это.

– Игорь Евгеньевич, у нас сегодня седьмой парой физкультура! – заметил староста группы.

– Толик, блин, лучше б молчал, – покачала головой Ира.

Игорь Евгеньевич, ожидаемо, стал возмущаться еще громче, потому что латынь – самый важный предмет в мире.

– Молчать – не самая сильная сторона Толика, – улыбнулась Кристина, наблюдая, как упрямый староста вступил в провальные дебаты с преподом, а его друг Никита попытался его поддержать. – Кстати, что у тебя с Никитой?

– Ничего. Он полный тормоз. Я надеялась, он позовет меня в кино, а он после универа сразу убежал по делам. Короче, зря я мерзла в платье.

Ира поджала губы, бросив на Никиту испепеляющий взгляд. Никита, увлеченный спором с преподом, ничего не заметил.

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого, – фыркнула она, а потом посмотрела на Кристину. – Кстати, ты не передумала идти сегодня к своему маньяку?

Кристина выразительно посмотрела на подругу.

– Извини за вчерашнее, – миролюбиво сказала Ирка, протягивая ей конфетку. – Но ты, блин, тоже хороша, с этой громкой связью… какой-то сюр.

Кристина вздохнула и сунула в рот конфетку. Комментарии были излишни. Они обсуждали ее позор вчера, когда она ушла от Ильи, они обсуждали этот позор перед первой парой и сейчас опять вернулись в «квадрат один».

Чертов Илья вторую ночь снился в кошмарах, от которых Кристина просыпалась среди ночи. Она зевала на парах, заливая в себя крепкий кофе из термоса, снова и снова прокручивая в голове вчерашний вечер и переживая, как все пойдет сегодня.

Голова гудела от нервов и недосыпа. Радовало только «отлично» за латынь.

– Знаешь, я поняла, в чем твоя проблема! – неожиданно выпалила Ира, когда они выходили из аудитории после пары.

– В том, что я неуклюжая тупица и позорные ситуации идут впереди меня? – ехидно спросила Крис, снова прикладываясь к термосу.

– Помимо этого, – отмахнулась Ирка, – у тебя комплекс! Комплекс хорошей девочки!

– Что? – Кристина опешила, не понимая, в чем ее обвиняют. – Это как?

– Тебе все надо сделать хорошо, а лучше идеально! И при этом чтоб правильно, честно и по совести.

– Мне кажется, это хорошее качество поступать честно и по совести, разве нет? – удивилась Крис.

– Не всегда, – возразила Ира. – Иногда надо хитрить, быть эгоистом и делать, как надо тебе.

– Ты смешиваешь совершенно разные вещи. И я не совсем понимаю, к чему это?

– Да я все про гоблина этого. Вот кому и что ты доказываешь? Ему не нужна куртка, не нужны деньги, уборки эти похожи на издевку. Зачем ты это делаешь? Зачем усложняешь себе жизнь? Просто не ходи. Кинь в черный список и забудь.

– То есть ты думаешь, я делаю это, чтобы показаться хорошей? – возмутилась Кристина. – Что за бред? Я испортила вещь – предложила варианты решения проблемы. Он предложил свой вариант, я согласилась. Меня учили отвечать за свои слова и проступки. И я не буду добавлять его в черный список. Как минимум приду и уберусь хотя бы один раз. Попытаюсь сгладить конфликт, а там, может, он простит меня и не придется ходить до января. И я не пытаюсь показаться хорошей девочкой! – разозлилась Кристина.

– Ну чего ты бесишься? Я просто волнуюсь, потому что ты опять собираешься идти к этому гоблину. И не смотри на меня так, я останусь при своем мнении: он псих. А ты просто слишком добрая и ответственная… и ты хорошая девочка.

Ирка беззлобно захихикала, а потом потащила Кристину в сторону столовки, жалуясь на Никиту, который по-прежнему не обращал на нее внимания. Кристина слушала вполуха, думая, что Ира не права.

Мама всегда говорила, что она упертая как баран. И именно из-за своего упрямства Кристина пойдет к Илье сегодня. А если понадобится, будет ходить хоть до Нового года, но она ни за что не проиграет в эту дурацкую игру «на слабо».

– Эй, ты чего зависла? Все хорошо?

Ира помахала рукой перед лицом Кристины, которая так углубилась в свои мысли, что совсем перестала слушать подругу.

– Прости, задумалась.

– Интересно, о чем? – спросила Ира, всем своим недовольным видом показывая, что и так знает, о чем, а точнее, о ком думает подруга.

У Кристины язык не повернулся признаться, что она вчера не выкинула куртку, а утащила к себе домой и спрятала в комнате. И что Ира в корне не права – дело не в синдроме хорошей девочки или желании быть идеальной.

Все дело в принципе.

* * *

Илья отвлекся от презентации, которую дорабатывал по просьбе начальника, и уставился на вибрировавший телефон. Звонил его двоюродный брат Антон. Он несколько секунд гипнотизировал телефон взглядом, а потом все-таки ответил на звонок, зная, что если Антон хочет поболтать, то будет звонить до тех пор, пока он не возьмет трубку.

– Илю-ю-юш, поздравляю! Мама сказала, ты закончил ремонт. Я уже думаю, что дарить тебе на новоселье. Недавно увидел такую классную картину, знаешь, почувствовал в ней какую-то глубину. Мать сказала, что она жутко мрачная, но мне кажется, тебе бы понравилась. Единственное, я не уверен, что она впишется в интерьер. Может, пришлешь мне фотки, чтобы я мог подобрать что-то…

Антон, как обычно, был полон позитива и выстреливал по триста слов в минуту.

– Тох, тормозни. До новоселья еще далеко: я сижу в разрухе, дышу пылью и второй день разбираю коробки.

Илья встал из-за стола, выбил из пачки сигарету и пошел на балкон. На полпути он споткнулся о коробку, смачно выругался и отпихнул ее в сторону.

– Этот переезд меня доконает.

– Ну что ты вечно такой недовольный? – возмутился Антон. – Ты переехал в свою квартиру! В двадцать четыре года у тебя своя двушка в хорошем районе.

– Ага, а еще ипотека, – фыркнул Илья.

– Какой же ты душный.

Илья буквально видел, как Антон закатывает глаза.

– Да я просто устал. На работе завал, дома погром, барахло не разобрано… Вот разгребусь чуть-чуть и буду радоваться.

Чтобы перевести тему, Илья сдуру спросил, как дела у брата, и следующие десять минут Антон трещал в режиме нон-стоп: жаловался на универ, зазывал в кино или в клуб, хвастался новыми шмотками и рассказывал истории из жизни людей, которых Илья в глаза не видел.

Илья ощущал, как его мозг скукоживается под напором бесполезной информации, вываливающейся на него, но терпеливо слушал.

– И вот я говорю ей, Лиз, оптимизм – выбор сильных людей. Ну, скажи, я прав?

– Ага.

Илья не стал говорить, что порой не задушить Антона – уже подвиг. Он смотрел в окно, размышляя о том, что брат в чем-то прав. Наконец-то он въехал в свою квартиру, которую выбрал и обставил сам. И хотя она была полупустой и грязной, она ему нравилась. Единственное, хотелось бы этаж повыше, но третий стоил намного дешевле, и Илья предпочел не увеличивать долг перед банком из глупой прихоти.

Взгляд вдруг зацепился за знакомый красный шарф – Кристина семенила к его подъезду. Все-таки пришла. Удивительно.

– Тох, перезвоню, у меня вторая линия, – соврал он, наспех прощаясь.

Прижавшись лбом к стеклу, он смотрел, как Кристина переминается с ноги на ногу, не решаясь позвонить. Один ее вид вызывал раздражение. Мало того, что испоганила его любимую куртку, глазела, как дикая, на его лицо, так еще и обсуждала его с кем-то! До этого момента он был готов поднять белый флаг, но теперь нет.

«Гоблин», – пронеслось в голове обидное слово, которое вчера ударило под дых.

Услышав наконец звонок домофона, он пошел открывать. Стоя в дверях, он слушал, как Кристина поднимается по лестнице, и закипал все сильнее.

– Добрый вечер, – промямлила она, замерев в двух шагах от него.

Она снова смотрела на него глазами испуганного олененка, приводя в бешенство. Как будто мало того, что невоспитанные людишки постоянно пялятся на него, как на циркового уродца! Теперь эта стоит у него на пороге и едва ли не трясется от страха, лишний раз напоминая о том, как он выглядит.

Гоблин! Интересно, это она придумала так его обозвать?

Илья поморщился, подумав, что лучше бы Кристина не приходила. Сначала он хотел было выгнать ее, но потом вспомнил про завал на кухне и остановился. Все равно он еще не нашел новую уборщицу, а предыдущая отказалась от работы после переезда Ильи, потому что теперь ей стало далеко ездить. А еще очень хотелось преподать Кристине урок. Если прогонит ее, то, по сути, окажет услугу.

Раз она так хочет доказать ему, какая она честная и хорошая, он предоставит ей эту возможность.

– Заходи.

Илья подвинулся, пропуская ее в квартиру. Кристина проскользнула мимо и сразу заметила, что коробок в коридоре стало намного меньше. Правда, было все так же пыльно, а в нос ударил характерный запах свежего ремонта.

– Раздевайся.

– Что?

Кристина так вытаращила глаза, что ему стало смешно. А когда она начала краснеть, он едва не расхохотался. Неужели она решила, что он сейчас начнет ее домогаться? Идиотка.

– Пуховик снимай, – медленно, как будто разговаривал с умственно отсталой, сказал Илья, открывая шкаф.

Кристина неловко стянула с себя пуховик и сунула ему в руки. Пока он убирал его в шкаф, она собрала длинные волосы в хвост и быстро вытащила из своего шопера коробочку с эклерами.

– Что это?

Илья скривился, глядя на масляные бомбы в бледно-розовой коробочке.

– Это вам. К чаю.

– Оставь себе. Чай не пью, сладкое не ем, – отрезал Илья, всем своим видом показывая, что думает о ней и ее эклерах.

Кристина затолкала пирожные обратно в шопер. Илья наблюдал за ее резкими движениями и недоумевал. Неужели она правда думала, что сможет задобрить его эклерами?

– Итак, с чего мне начинать? – хмуро спросила девушка, не пытаясь скрывать, что он ее обидел.

– С кухни, – бросил Илья, не обращая никакого внимания на ее недовольное лицо.

Он развернулся и пошел по коридору. Кристина последовала за ним. Чтобы отвлечься от охватившего ее раздражения, она с интересом рассматривала стены, выкрашенные в необычный цвет. То ли серый, то ли голубой. Легкий и прозрачный, он ассоциировался с воздухом. В стенах были сделаны ниши с подсветкой, в которых, очевидно, должны были стоять какие-то декоративные штучки, но пока что там была только белая строительная пыль.

Кухня Ильи была как со страниц журналов про дизайн интерьера. Просторная, с большим окном и очень стильная. Основным цветом был белый, красиво разбавленный элементами из светлого дерева и стекла. Зона готовки располагалась по одной стене, до самого потолка закрытой шкафами. Вместо стола посреди кухни был остров с деревянной столешницей, вокруг которого стояли барные стулья.

– Начни со шкафов, – решил Илья. – Их надо протереть изнутри и снаружи, разобрать посудомойку, а потом вместе разберем коробки. Сегодня разберемся с кухней, остальное в следующий раз.

– Ладно. Где лежат тряпки? И еще понадобится стремянка.

Илья кивнул в сторону острова, на столешнице которого лежали упаковка тряпок для уборки, набор губок для посуды и моющие средства. Пока Кристина распечатывала тряпки, он принес ей стремянку, поставил возле шкафов, а сам уселся на высокий барный стул и раскрыл ноутбук.

– Скажи, если что-то понадобится.

На всякий случай он сказал это максимально неприятным тоном, чтобы она не вздумала начать с ним болтать без дела. Надо было написать несколько писем по работе и делать презентацию, да и говорить им не о чем.

Но, как бы ни старался Илья сосредоточиться на проекте, он то и дело поглядывал на девушку. Она убиралась гораздо быстрее, чем та девица, которую три дня назад ему прислала именитая клининговая служба.

И будто мало того, что она еле-еле ползала с тряпкой по дому, так еще и попыталась стащить у него браслет, который он небрежно бросил в прихожей. Эта ситуация так его возмутила, что он позвонил в поддержку, а на следующий день поехал в их офис, чтобы лично передать свою жалобу.

Менеджер по работе с претензиями оказалась хамкой и вымотала ему все нервы, и, когда он решил выпить чашечку американо, чтобы хоть как-то успокоиться, дура Кристина облила его кофе. Наверное, он изначально предложил ей убираться именно потому, что голова была забита клинингом. И хотя она была раздражающей и странноватой, Илья был уверен, что она ничего у него не стащит. И не важно почему: потому что боится его или потому что честная. Главное ведь – результат.

А убиралась Кристина хорошо. Быстро управилась со шкафами и уже расставляла по полкам посуду. Только Илья мысленно ее похвалил, как услышал звук бьющейся посуды и сдавленный вскрик Кристины, с ужасом смотревшей на черепки под ногами.

– На счастье.

От того, как едко он это сказал, Кристина вся съежилась, став маленькой и какой-то совсем жалкой. Илья испытал чувство дежавю и усмехнулся, решив про себя, что она будет ходить к нему еще очень долго. Как минимум пока не отмоет квартиру после ремонта. Лишь бы не разнесла ее в процессе.

– Простите, простите, я…

– Случайно, я понял.

Он вышел за веником и совком, а когда вернулся, обнаружил, что Кристина уже собирает руками осколки большой кружки.

– Скажите, где купить такую же, и я…

Кристина выглядела так, будто вот-вот грохнется в обморок. Руки у нее тряслись, лицо побледнело. Надо было как-то ее успокоить хотя бы для того, чтобы больше не слушать ее раздражающее лопотание о том, что она купит ему новую чашку. А еще очень хотелось, чтобы она была в состоянии закончить уборку.

Илья вздохнул и присел на корточки рядом с ней и впервые обратился по имени.

– Кристина, забей, – сказал он, забирая черепки из ее рук. – Эту кружку мне подарила бывшая, и она никогда мне не нравилась.

Кристина уставилась на него, усиливая раздражение, которое он с таким трудом сдерживал. Он терпеть не мог, когда на него смотрят в упор. Неужели она не понимает, как это неприятно? Или она делает это ему назло?

– Спасибо, – робко улыбнулась Кристина.

– Не обольщайся, – нахмурился Илья, бросая черепки в мусорный пакет. – Если разобьешь что-то отсюда, – он указал на небольшую коробку, – к уборкам добавится глажка.

– Серьезно?

– А похоже, что я шучу?

Кристина испуганно замотала головой, и Илья с удовлетворением заметил, как улыбка сползла с ее лица. Оставив девушку разбирать оставшуюся посуду, он вышел на балкон.

Илья выдыхал дым в холодную ноябрьскую темноту и думал, как дальше быть с Кристиной. Она хорошо убиралась, даже придраться не к чему, но при этом она его бесила одним своим видом. А с другой стороны, он ей не платит, так что вполне может смириться с небольшими неудобствами.

– Я все, – объявила Кристина, выглядывая на балкон.

Илья вернулся на сверкавшую чистотой кухню. Все было расставлено по местам, а пустые коробки Кристина отнесла в коридор.

– Неплохо, – кивнул Илья.

Кристина как-то странно на него посмотрела, а потом поджала губы.

– Надеюсь, послезавтра у меня получится лучше.

Илья смотрел, как она заворачивается в свой дурацкий шарф, и чувствовал, как его совесть протестует против того, что он собирался сказать.

– Посмотрим. Жду тебя послезавтра в семь.

Он захлопнул за ней дверь, радуясь, что наконец остался в одиночестве. Оглядывая кухню, он на мгновение пожалел, что не похвалил Кристину, – было заметно, что она действительно старалась.

«Гоблин».

Сожаления испарились без следа, уступая место злости. Пусть разыгрывает представление, какая она хорошая, перед кем-нибудь другим. За «гоблина» придется ответить.

Глава 3

Уборки и разборки

– Чувствуешь напряжение в ягодице?

– Я чувствую, что сейчас умру, – пожаловалась Ирка, пытаясь не заваливаться вбок. – Почему мы не занимаемся на тренажерах, как нормальные люди, а корячимся у стены?

– Потому что ты никогда не занималась спортом, например, – терпеливо объяснила Кристина. – Нагрузку надо увеличивать постепенно, для начала тебе хватит работы с собственным весом.

Ира скривилась – не так она представляла себе поход в спортзал. Вообще-то она решилась на это только потому, что Кристина сказала, что стала часто видеть здесь Никиту. Представив, как шикарно она будет смотреться в своих новеньких ярко-розовых лосинах, Ира сразу же купила абонемент, нашла на антресолях кроссовки, в которых ходила на физру в школе, и заявила подруге, что теперь будет тренироваться вместе с ней. Она воображала, что они, такие красивые и яркие, будут гулять по беговой дорожке и сплетничать. Но ее ожидания разбились о суровую реальность.

После десятиминутного кардио Кристина отогнала ее от тренажеров в какой-то угол, где стала накидывать странные упражнения. Ира пыхтела, потела и мечтала, чтобы этот кошмар поскорее закончился. От позорного побега ее останавливало то, что она все еще не увидела Никиту. А еще очень мотивировала Кристина. Точнее, ее фигура.

Впервые увидев ее в черных велосипедках и коротком топе, Ира поняла, что хочет выглядеть так же. У Кристины было стройное, подтянутое тело с красивым прессом и в меру выделяющимися ягодицами. Ради такого результата Ира была готова потерпеть усталость и жжение в мышцах.

– И сколько времени у тебя ушло, чтобы так подкачаться? – спросила Ира, когда они сделали короткую паузу, чтобы восстановиться и попить водички.

– Около года, – пожала плечами Кристина. – Но первые результаты, конечно, будут раньше, – добавила она, увидев, как вытянулось лицо Ирки.

– Серьезно? – возмутилась Ирка.

– А ты как думала? – хихикнула Крис. – Поприседаешь разок, и все, попа как орех?

Ира надулась, из чего Кристина сделала вывод, что именно так она и считала. Ничего удивительного – девяносто процентов новичков именно так и думают и, не видя изменений, бросают занятия. Кристине было проще, она изначально пошла в зал «для души», мало заботясь о конечном результате. Для нее это был отличный способ сбросить эмоциональное напряжение, отвлечься от сложной учебы и личных проблем.

Например, от одного типа с вечно хмурой рожей, от вида которой Кристину уже подташнивало.

– Крис, ахтунг! Пошли на беговую дорожку.

– Что? Зачем? – опешила Кристина. – Нам еще надо сделать растяжку и…

– Какая, на фиг, растяжка? Никита прямо по курсу, – зашипела Ира и потянула ее в зону кардио.

Кристина тяжело вздохнула, пожалев, что ввязалась в эту авантюру, и пошла за подругой. Ирка затормозила возле ростового зеркала и скривилась.

– Фу! Я красная и потная. Еще и тушь посыпалась, – причитала Ирка, пытаясь стереть черные точечки под глазами. – Спортзал – худшее место для флирта!

– Мы все еще можем заняться растяжкой, – с надеждой предложила Крис.

– Нет! Надо помнить, зачем мы здесь, – решительно сказала Ирка. – Идем к Никите. Пусть любит меня такой.

Ира подтащила Кристину к беговым дорожкам и заняла одну из них справа от Никиты. Кристина пристроилась на соседней, надеясь, что это ее первая и последняя тренировка с Ирой и дальше подруга будет охотиться на Никиту без нее.

– О, привет. – Никита повернулся в их сторону. – Ир, не знал, что ты тоже в этот зал ходишь.

– Я в первый раз, – улыбнулась Ира, неторопливо шагая по дорожке. – Никогда раньше на тренажерах не занималась, даже не знаю, какой для чего.

– Кристину спроси, – предложил Никита.

Кристина усмехнулась, мысленно соглашаясь с Ирой. Никита – полный тормоз.

– У нее своя программа, она не хочет со мной возиться, – нагло соврала Ирка и перешла в открытое наступление: – Может, ты мог бы как-нибудь провести со мной тренировку?

Кристина еле смогла сдержать смешок. Ее умиляло то, как вполне себе адекватная и умная Ирка превращалась рядом с Никитой в блондинку из анекдотов. Она смешно растягивала слова и так хлопала ресницами, что казалось, вот-вот взлетит.

– Да без бы! Могу тебе программу расписать, чтобы массу нарастить, а то совсем тощая.

Кристина буквально слышала, как внутри Иры что-то лопается от злости. Никита же, словно не замечая, что провоцирует девушку на убийство, продолжал рассуждать на тему ее худобы:

– Еще распишу тебе рацион. Обязательно надо есть больше белка, а не всякую фигню типа шоколадок или что вы там, девчонки, любите.

Кристина из последних сил сдерживалась, чтобы не посоветовать Никите заткнуться. Она заметила, как крепко Ира вцепилась в поручни беговой дорожки. На свое счастье, Никита закончил разминку и ушел в сторону тренажеров, пообещав напоследок прислать Ире видеолекцию на тему правильного питания.

– Придурок! – возмутилась Ира. – Тощая! Слышала, он назвал меня тощей!

– Восприми это как комплимент, – посоветовала Кристина. – А вообще да, он какой-то дурак.

Она была почти уверена, что Никита сказал это не для того, чтобы ее обидеть, а из самых лучших побуждений, но все равно было обидно за Иру.

– Тупой качок! Себе пусть рацион пишет! – передразнила Ира, показав Никитиной спине язык.

– Посмотри на это с другой стороны, – улыбнулась Кристина, прибавляя скорость на дорожке. – Ты можешь начать задавать ему вопросы, завязать беседу, а там – кто знает…

– Скорее, уж ты со своим гоблином замутишь, чем я с Никитой.

– Чего? При чем тут Илья?

– А кто сказал, что у него хороший вкус? По-моему, так и начинается…

– Начинается только мой нервный срыв, – перебила Кристина. – И то, что у него красивый ремонт, не отменяет того факта, что он хамло!

От одной мысли об Илье у Кристины закипала кровь. Она приходила к нему уже шесть раз, и каждый раз было одно и то же: его хмурая рожа в дверях, короткие инструкции, два часа уборки и равнодушное «неплохо» в конце.

Кристине казалось, что у нее скоро начнется тик от этого «неплохо». Она сама не понимала, зачем лезет из кожи вон, пытаясь выбить из Ильи одобрение, но она не могла остановиться.

– Я все равно не понимаю, почему ты продолжаешь к нему ходить, – брюзжала Ирка. – Ты ему перемыла всю хату после ремонта, две недели туда как на работу ходишь, сколько можно? Тебе не кажется, что он тебя просто внаглую эксплуатирует?

– Вообще-то нет. Я все посчитала, – тоскливо сказала Кристина.

– В каком смысле посчитала?

Кристина поняла, что пробежка не удастся. Убавив скорость на беговой дорожке, она перешла на спокойный темп.

– Я посмотрела, сколько примерно стоит клининг такой квартиры. Даже с учетом генеральной уборки после ремонта мне придется ходить к нему минимум до конца года, чтобы отработать сто двадцать тысяч.

– Тебе не кажется, что он наврал про цену, чтобы получить себе бесплатного раба? – подозрительно прищурилась Ирка.

– Нет, – помотала головой Крис. – Я уверена, он не врет. Да и зачем?

Илья был грубым и каким-то злобным, но явно не врал ей про цену куртки.

– У тебя стокгольмский синдром, – авторитетно заявила Ирка. – Ты привязалась к агрессору и теперь оправдываешь его.

– Нет, просто я видела, какие шмотки висят в его шкафу. Все куртки, плащи и пальто сплошь брендовые и дорогущие. И обувь тоже.

– О-о-о, так твой гоблин – шмоточник? Интересно…

Кристина хитро прищурилась, размышляя, стоит ли делиться с Ирой еще одним внезапным открытием, но потом не сдержалась и решила рассказать.

– Знаешь, что интересно? У него есть комната, куда он меня не впускает.

– Чего?

– Того! У него в спальне есть дверь, она всегда закрыта. Я думаю, что это гардеробная, но странно, что он ее запер.

Кристина вспомнила, как подергала ручку, а Илья сказал, что там убираться не надо. Никогда. Она не стала спрашивать почему, но это показалось ей очень странным.

– Может, он извращенец и у него там всякие штучки для секса? Типа красная комната боли, – захихикала Ирка.

– Я ничего не хочу об этом знать, – скривилась Кристина. – И вообще, не похож он на извращенца.

– Тогда что? Может, он маньяк и хранит там расчлененные тела своих жертв?

– Ира, ну какие тела? Они бы разлагались и воняли, – закатила глаза Кристина.

– А может, он их бальзамирует? – парировала Ирка.

– Чушь! – отмахнулась Кристина. – Никакой он не маньяк.

– Да? А зачем тогда запирать комнату?

– Не знаю. Может, прячет от меня золото и бриллианты?

– У него есть бабки на хату в твоем районе и нет денег на сейф?

Кристине было нечего сказать, аргумент Иры был вполне логичным. С другой стороны, черт его знает, откуда у него эти шрамы. И деньги на такую квартиру. Кристина не знала, сколько ему лет, но выглядел он достаточно молодо. И при этом достаточно пугающе, чтобы она обращалась к нему на «вы». Может, он занимается чем-то сомнительным и действительно хранит в кладовке деньги, добытые незаконным путем?

– В любом случае иметь закрытую комнату – странно, – протянула Ира. – Я бы на твоем месте узнала, что там. А еще лучше прекратила бы ходить к нему. Мало ли что.

Кристина покачала головой. Она решила, что будет убираться, пока Илья сам не скажет, что хватит. Но, несмотря на то что он не слишком высоко оценивал качество ее уборки, прощаться с ней почему-то не спешил, продолжая использовать в качестве бесплатной рабочей силы. А Кристина уже сто раз прокляла себя за принципиальность.

– Слушай, если бы он хотел сделать мне что-то плохое, то уже давно сделал бы. А закрытая комната – не мое дело.

– Это да, но мне теперь жутко интересно, что там.

– Мне тоже.

* * *

– Нет, Алексей Геннадьевич, это принципиальный вопрос. – Илья так возмутился, что вскочил с дивана, едва не споткнувшись о провод от рабочего ноутбука. – У нас были договоренности!

Илья разрывался между желанием бросить трубку и высказать шефу все, что он думает о немцах, которые приедут только через три недели, а уже выпили мозги через трубочку. И по поводу самого шефа тоже.

– Илюх, ну что ты такой упертый, – журчал Алексей Геннадьевич, не обращая никакого внимания на его возмущения. – Кабинет шикарный, сидеть будете вдвоем с Яшкой Лукиным, никто не будет мешать. Я считаю, что на финальной стадии проекта нам нужно чаще проводить живые совещания.

Илья сделал круг по гостиной, как заключенный на прогулке, и пошел на второй заход, обходя Кристину со шваброй, как препятствие на пути. Как будто он не знал, чем заканчиваются офлайновые встречи с Алексеем. Шефа хлебом не корми, дай повод что-нибудь обмыть коньячком. Он слышал об этом не раз от старших менеджеров.

– Алексей, – Илья перешел на полуофициальный тон, который босс всячески поощрял, – я не буду ходить в офис пять дней в неделю, хоть увольняйте. Мы с вами еще на собеседовании оговаривали, что работать я буду удаленно, а в офис ездить в случае крайней необходимости. Вы согласились. Тем более я работаю из дома не хуже тех, кто сидит в офисе.

«Если не лучше», – добавил про себя Илья, когда он в третий раз обошел гостиную, лавируя между диваном и Кристиной, которая бросила на него недовольный взгляд.

«Ее-то что не устраивает?» – подумал он.

– Илюха, вот она – крайняя необходимость! Немцы на носу! Вы с Лукиным возглавляете проект, и должны оба быть в офисе.

Илья чувствовал, что шеф начинает закипать, но уступать не собирался. Они договаривались, что он будет работать удаленно, и никакие немцы не заставят его передумать.

– Нет, – отрезал он.

Пусть Алексей взбесится, но он будет стоять на своем. Они оба понимают, что стоит Илье уволиться, как сразу же конкуренты заберут Илью себе. В их сфере хорошие менеджеры всегда нарасхват, а после того, как Илья весной выиграл крупный тендер, его заметили и даже выдвинули несколько интересных предложений. И Алексей об этом знал. Ему придется уступить.

– Смирнов, вот чего ты уперся как баран? – психанул Алексей.

Несколько мгновений в трубке висела напряженная тишина, а потом шеф снова заговорил, но уже гораздо спокойнее:

– Хорошо, предлагаю компромисс: до встречи с немцами я хочу видеть тебя в офисе два-три раза в неделю, после заключения сделки будешь работать один день в офисе, остальные дома. И это мое последнее предложение.

– По рукам, – хмыкнул Илья, скрепя сердце соглашаясь на условия шефа.

– Прекрасно! Тогда завтра жду в офисе, – сказал шеф и сбросил звонок.

Илья с запозданием понял, что хитрый плут Алексей добивался этого с самого начала. Он знал, что Илья скорее съест свой ноут со всеми презентациями, чем выйдет на постоянку в офис, поэтому сначала предложил то, от чего он точно отказался бы, а потом «компромисс». Обвел его вокруг пальца, как сопливого школьника! Вот же…

– Извините, – громкий голос Кристины заставил Илью резко обернуться и вытащить наушники из ушей. – Можете десять минут посидеть на кухне? Вы ходите по мокрому полу и оставляете следы.

Илья проследил за ее рукой, но не заметил каких-то ужасных последствий от своего топанья по мокрому полу. А вот Кристина смотрела на него с нескрываемым раздражением. В последнее время она стала слишком часто на него пялиться, не скрывая недовольства.

– Буду на кухне, – бросил Илья и, прихватив свой ноут, пошел доделывать работу.

Илья с ненавистью смотрел на презентацию, которая за последние две недели вытрясла из него всю душу. Шеф постоянно предлагал изменить то одно, то другое, желая произвести впечатление на иностранных партнеров, а Лукин заимел привычку присылать обновленные данные к ночи, поэтому Илья уже дней десять спал по пять часов. Сил у Ильи уже не оставалось, и только обещанная крупная премия за удачную сделку грела его душу.

Зря, что ли, он вкалывает как проклятый?

Илья вышел на балкон покурить и проветрить мозги. По идее, рабочий день закончился уже час назад. Может, хватит на сегодня? И надо что-то уже решить с Кристиной. С одной стороны, Илье нравилось, что дома чисто и приятно, что Кристина не задает лишних вопросов, никогда не опаздывает и делает все быстро и качественно. Но, с другой стороны, ему было немного стыдно. Пусть она и пялится на него, как на монстра, обсуждает с кем-то, что он гоблин, и дает другие противные прозвища, но пора остановиться и попрощаться с ней. Хватит. Это все как-то неправильно.

Парень вернулся на кухню и включил кофемашину. Кофе тоненькой струйкой лился в чашку, а он все думал, как быть с Кристиной. В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Илья сделал первый глоток ароматного горячего кофе. Он нахмурился, пытаясь понять, кого там принесло поздно вечером. Вообще, доставку он ждал завтра утром, но, может, курьер что-то перепутал.

Илья распахнул входную дверь и сразу же пожалел, что не имеет привычки смотреть в глазок. Это был не курьер, а его бывшая. Да еще и в весьма интересном виде, от которого перехватило дыхание.

Лена стояла перед ним, распахнув длинное черное пальто, под которым не было ничего. Илья невольно залип, рассматривая ее тело. Пышная грудь, тонкая талия и умопомрачительно длинные ноги на высоченных каблуках.

– Я войду? – игриво спросила она, делая шаг ему навстречу.

– Нет, – отрезал Илья, не сдвинувшись с места.

Первый шок прошел, и теперь он пытался понять, откуда она знает его новый адрес. Наверное, Игорь сказал. А ведь Илья с самого начала знал, что встречаться с лучшей подругой девушки друга – так себе затея.

Интересно, Игорь сказал бы Ленке адрес, если бы знал, почему они расстались?

– Илюша, ты все еще дуешься? – промурлыкала Лена, проводя пальцами по его шее. – Я соскучилась.

Она выдохнула это ему в лицо и уже потянулась за поцелуем, но Илья отступил назад. Два месяца назад он был бы в восторге от подобного сюрприза, но все, что он ощущал сейчас, – это отвращение и закипающий в груди гнев. Она еще посмела заявиться к нему домой!

– Пошла вон, – решительно сказал Илья, с трудом сдерживаясь, чтобы не выпихнуть ее за порог.

Его сдерживало только то, что он в жизни не позволил бы себе поднять руку на девушку, хотя впервые в жизни очень хотелось. Он тяжело задышал от злости, прищурил серые глаза, вспомнив, как невольно подслушал ее разговор с сестрой, суть которого сводилась к тому, что он «стремный, как Квазимодо, зато хорошо трахается и дарит дорогие подарки». А еще она почему-то решила, что он чуть ли не миллионер и обязательно вложится в ее загибающийся маникюрный салон. И в качестве вишенки на тортик она поделилась с сестрой тем, что у нее появился новый ухажер на «Мерседесе», с которым «не стыдно выйти в люди».

Илья едва ли не рычал от бешенства, а Лена, словно не замечая этого, прильнула к нему и положила руку на его пах.

– Разве ты не соскучился? – выдохнула она, чуть сжимая ладонь.

– Не имею привычки скучать по дешевым шлюхам, – тихо, но жестко сказал Илья, скидывая ее руку. – Проваливай.

Только присутствие Кристины в его квартире и открытая входная дверь сдерживали от того, чтобы не начать орать. Он расстался с Ленкой по-тихому, без скандала, потому что было противно копаться в грязи и что-то выяснять. Она восприняла это спокойно, едва ли не с радостью. Так какого черта приперлась сейчас, спустя месяц? Ухажер на «Мерседесе» слился и акции Квазимодо резко возросли?

– Ты охренел?! – взвизгнула Лена, вытаращив глаза от неожиданности и возмущения.

Она отшатнулась, запахнула плащ и завязала пояс.

– Это ты охренела! – не выдержал Илья. – Гульнула со своим красавцем на «мерсе» и решила вернуться к Квазимодо, с которым стыдно в рестик сходить?! На хуй ты мне сдалась!

Лена растерянно захлопала ресницами, вдруг осознав, почему именно Илья с ней расстался. Поняв, что терять уже нечего, противно улыбнулась:

– Так вот в чем дело. Пф… ты не только урод, но еще и дурак. Будь благодарен, что вообще обратила на тебя внимание. С такой-то рожей…

– Пошла на хуй отсюда, – едва не прорычал Илья, чувствуя, как челюсть немеет от бешенства, а кулаки непроизвольно сжимаются.

– Да ухожу-ухожу, – издевательски пропела она, наслаждаясь тем, как на его лице ходят желваки от злости. – Будешь потом локти кусать, что упустил свой шанс, Квазимодо.

– Убирайся, пока я… – Илья из последних сил сдерживал рвущуюся наружу ярость.

– Пока что? Ударишь меня?

– Я тебя сейчас ударю, если рот не закроешь!

Илья резко обернулся назад и увидел Кристину, которая стояла посреди коридора, скрестив руки на груди. Она так злобно смотрела на Лену, что даже Илье стало как-то не по себе.

– Илья?! – Лена так обалдела, что забыла, что хотела сказать.

От того факта, что уродец Илья за месяц нашел себе новую девушку, которая уже хозяйничает у него дома в спортивных штанах, ненакрашенная и с нелепым пучком на голове, Лена выпала в осадок.

– Извинись и вали отсюда, чувырла, – грозно сказала Кристина, глядя на Лену в упор.

– Ты пожалеешь, Смирнов! – взвизгнула Лена и, не дожидаясь лифта, зацокала каблуками по лестнице.

Илья закрыл дверь и медленно повернулся к Кристине.

– Ты сказала «чувырла»? – переспросил он, чувствуя какое-то дурацкое дежавю.

Редкое слово. Так никто не говорит, но почему-то в голове словно щелкнуло. Как будто он где-то когда-то слышал это слово, только в других интонациях. Какое-то мутное, смазанное воспоминание. Странно.

Бравада Кристины таяла на глазах. Плечи поникли, а по щекам пошли красные пятна стыда.

– Мама так говорит про размалеванных девушек с накачанными губами, – выдавила она, стараясь на него не смотреть. – Простите, я не должна была лезть не в свое дело.

Илья кивнул, чувствуя, как кровь отливает от лица. Было ужасно противно от того, что Кристина не только слышала эту грязь, так еще и полезла за него заступаться. Как будто ему нужна ее защита.

– Я бы разобрался сам.

– Да я просто…

Кристина смущенно замолчала, не зная, как лучше выразить свои чувства. Она не хотела слышать то, что Илья и Лена говорили друг другу, не хотела оказаться впутанной в чужую ссору и знала, что не должна была вмешиваться. И все же она не могла сдержаться, когда услышала, как Лена поступила с Ильей, а потом еще и обозвала уродом. Кристина ощутила такую злость, что просто не могла промолчать.

Может, у Ильи на лице и были шрамы, но уродом был не он, а Лена.

– Решила заступиться за гоблина? – ехидно спросил Илья.

Кристина окончательно залилась краской, вспомнив свой косяк с громкой связью. Илья попал в точку. Еще одна причина, почему она все-таки вмешалась. Ей до сих пор было жутко стыдно за тот эпизод.

И все же Илья бесил. И был гоблином. Но не из-за шрамов, а из-за гадкого характера.

Кристина не могла ему этого сказать и решила, что безопаснее всего будет перевести стрелки.

– Знаете, я подписалась на уборки, а не на разборки. Семейную поножовщину устраивайте, пожалуйста, в мое отсутствие, – выпалила она, гордо вздернув подбородок.

Она каждой клеточкой своего тела ощущала, что несет все большую чушь, но, к ее удивлению, Илья насмешливо хмыкнул.

– Как скажешь. Никакой поножовщины, – пообещал он, кривя губы в усмешке.

– Я, кстати, закончила.

– Ясно.

Это «ясно» стало последней каплей в озере терпения Кристины. Даже не «неплохо», а просто «ясно». Она, конечно, не ждала благодарности за помощь в выдворении бывшей, но можно же было относиться к ней хоть немного добрее.

– Ну, тогда я пойду.

– Да, иди.

Кристина обувалась, чувствуя на себе его взгляд, и злилась все сильнее. Он явно над ней издевался. Или насмехался. Или все вместе. Она торопливо надела пуховик, прихватила сумку и выскочила в подъезд.

– До послезавтра, – не оборачиваясь, бросила она, сбегая по ступенькам.

Глава 4

На вершине моральных устоев

Кристина в третий раз перечитала сообщение, которое отправила утром Илье.

«Добрый день! Сегодня не приду, заболела. Извините».

Илья ответил коротко: «Ок», и вроде бы все было нормально, но стыд тугой удавкой затягивался вокруг горла – Кристина ненавидела врать. Во-первых, потому, что считала, что это плохо, а во‑вторых, боялась попасться на своей лжи.

Один раз она получила в школе трояк за контрольную и соврала матери, исправив оценку в дневнике на пятерку. Казалось бы, ничего такого, но мама узнала про тройку на родительском собрании и устроила ей выволочку за вранье. С тех пор Крис всегда старалась либо говорить правду, либо аккуратно недоговаривать, но сегодня поддалась на уговоры Иры и отделалась от очередной уборки у Ильи.

Если бы он был с ней чуть-чуть помилее, она бы так не сделала. И все же ей было как-то не по себе. Надо было поговорить с ним, а не прятаться.

Кристина нахмурилась, а потом быстро набрала сообщение.

«Я вас раздражаю, моя уборка вам не нравится! Так на кой черт я вообще к вам хожу?!»

Перечитав его несколько раз, она стала удалять по одной букве, пока поле для текста не стало совсем пустым. Ничего подобного она ему не отправит и тем более не скажет в лицо.

– Хорошая девочка, – пробурчала Кристина, вспомнив слова подруги.

Та, в отличие от нее, всегда поступала так, как ей хотелось, и активно пропагандировала здоровый человеческий эгоизм. Кристина слушала ее, вздыхала, а потом все равно поступала по-своему. Но не сегодня.

Конечно, бросить уборки полностью не получится – все-таки она должна Илье за куртку, но хоть раз в жизни она может позволить себе пойти на поводу у собственных желаний и провести этот вечер не в логове гоблина с тряпками наперевес, а на катке, про который Ира прожужжала ей все уши.

– Кристи, иди ужинать. – Мама открыла дверь и заглянула в комнату. – Папа сегодня на дежурстве, так что мы с тобой вдвоем. О, ты собралась на каток?

Она удивленно разглядывала коньки, которые подарила дочери еще в девятом классе и которые никогда не вызывали у нее особого интереса.

– Ага, Ирка позвала, – улыбнулась Кристина, натягивая джинсы поверх теплых колгот.

– Зачастили вы с Иркой тусоваться, – немного укоризненно сказала мама. – Учиться-то успеваете?

Кристина только закатила глаза, пользуясь тем, что мама идет впереди и этого не видит. Снова старая песня о главном. Учиться, учиться и еще раз учиться.

– Мам, все успеваю, на учебе все супер, – отрапортовала она, расставляя на столе тарелки. – Чтобы хорошо работать, надо хорошо отдыхать. И ты сама говорила, что нужно чаще бывать на свежем воздухе.

– И то верно, – улыбнулась мама. – Но все равно, учеба должна быть…

– На первом месте, я помню, – закивала Кристина, раскладывая салат.

Чтобы избежать продолжения разговора про учебу, она спросила у мамы про работу. Та могла бесконечно рассказывать про пациентов, потому что действительно очень любила свою работу. А еще надеялась, что Кристина пойдет по ее стопам и выберет ту же специальность, что и она.

Кристина краем уха слушала маму, думая то об Илье, то о подруге, то о предстоящем походе на каток. Было немного обидно, что мама упрекает ее за то, что она много времени тусуется с Иркой. Знала бы она, где ее дочь проводит три вечера в неделю!

«Она бы меня убила», – подумала Кристина.

– Кстати, Кристи, у меня для тебя кое-что есть, – вдруг улыбнулась мама.

Кристина помыла тарелки, и они с мамой вышли в коридор, где мама вручила ей объемный пакет. Там обнаружилась горчичная шапка, такого же цвета шарф и варежки.

– На эту аллергии не будет, – заверила она. – Не могу смотреть, как ты ходишь в декабре с голой головой.

– Спасибо.

Кристина примерила обновку и заулыбалась. С ее зеленой курткой комплект смотрелся просто отлично.

– Будешь на катке самая красивая.

– Ага, буду красиво ползать вдоль борта, – хихикнула Кристина.

– Ну, может, какой-нибудь симпатичный молодой человек научит тебя кататься, – подмигнула Марина Максимовна.

– Ма-а-ам…

Кристина вышла из дома под звонкий смех матери. Настроение было отличное – недавние переживания из-за вранья Илье улетучились, освободив место радостному предвкушению.

На улице уже была самая настоящая зима. Крупные хлопья снега кружились в воздушном танце в свете желтых фонарей и ложились на асфальт, превращая серый город в зимнюю сказку. Кристина улыбалась, бодро шагая в сторону катка, наслаждаясь прогулкой. В последнее время она постоянно куда-то бежала, и у нее не было времени остановиться и осознать, что пришла зима.

– Крис, ты чего плетешься? – Ира выскочила, как маньяк, из-за угла проката. – Я уже купила нам билеты и взяла тебе наколенники.

– Спасибо, Ир.

Через десять минут Ира выпорхнула на лед, сразу же влившись в ряды катающихся. Кристина на коньках не стояла года два, да и до этого не то чтобы уверенно каталась, поэтому неловко выползла на лед и стала осторожно перебирать ногами, цепляясь за борт.

Поначалу было боязно, но с каждым движением Кристина чувствовала себя все увереннее. Когда она набралась храбрости и отлипла от борта, к ней подкатила Ирка и взяла ее за руку, чтобы поддержать.

– Так, я провела разведку…

– Чего-чего ты провела?

Кристина заподозрила неладное. Неужели где-то в толпе она обнаружит Никиту? Так и знала, что неспроста Ира внезапно загорелась катком.

– Так, каковы шансы, что мы «случайно» встретим на катке Никиту? – прищурилась Крис.

– Шансы пятьдесят на пятьдесят, но! – Ира сделала серьезное лицо и подняла руку вверх, словно собиралась дать присягу. – Если мы и встретимся, это будет совершенно случайно, потому что я подслушала, что они с Толиком ходят на этот каток, но не знаю, в какие дни.

– Ира, ты неисправима.

– Вижу цель, не вижу препятствий, – самодовольно заявила Ирка. – В любом случае на Никите свет клином не сошелся. Тут куча симпатичных парней.

– А я, наивная, думала, мы кататься идем, – хихикнула Кристина.

– И это тоже. А еще на других посмотреть, себя показать и, возможно, с кем-нибудь познакомиться.

Кристина не стала говорить, что пока что ее главная задача – не познакомить свое лицо с катком. Она не особо уверенно чувствовала себя на льду, и спасало только то, что Ира держала ее за руку.

– Ты же не зря так наряжалась, – поиграла бровями Ира. – Тебе идет горчичный цвет. А еще ты очень выделяешься – тебя с другой стороны катка видно.

– Я не наряжалась, – возмутилась Кристина. – Это мама никак не может пережить, что я без шапки хожу зимой, вот и купила новую.

– Мама молодец, а ты бестолочь, – решительно заявила Ира. – Сколько ты уже одна? Год?

Кристина задумалась, подсчитывая, сколько времени прошло с ее расставания с Артемом. Когда они расстались? Кажется, в феврале или в начале марта.

– Ага, считаешь! – уличила ее Ира. – Плохой признак, если ты не помнишь, когда была в отношениях!

– Ир, да не хочу я никаких отношений! Хватит с меня Артема.

– Да ладно, если у тебя не было придурочного бывшего, считай, жизни не нюхала, – авторитетно заявила Ира. – У меня Женя, у тебя Артем. Теперь мы готовы к нормальным парням.

– Ты бы так к сессии готовилась…

– Ой, сдам я эту сессию, фигня вообще.

– Поговорим ближе к зачетной неделе, – скептически сказала Кристина.

Ира показала ей язык и укатила вперед высматривать жертву. Кристина, чуть осмелев, тоже немного набрала скорость и объехала красивую елку, которая стояла в центре катка, весело подмигивая разноцветными огнями. На катке играла новогодняя музыка, и мысли Кристины потекли в сторону предстоящих праздников. А еще вдруг захотелось какао и мандаринов.

Мимо пролетела Ира в своей кислотно-розовой куртке, которая не то что выделялась, а врезалась в глаза. Проследив за ней взглядом, Кристина увидела высокого парня в черном пуховике с салатовыми надписями на спине. Пуховик показался знакомым, и Кристина подумала, что точно его где-то видела. Наверное, в универе.

Но ее внимание привлек не пуховик, а черная балаклава, полностью закрывавшая лицо парня. Кристине подумалось, что в такой штуке нос точно не замерзнет, и даже чуть-чуть позавидовала обладателю балаклавы, который, ко всему прочему, еще и круто катался.

Кристина чуть залипла, глядя, как он скользит по льду то на одной ноге, то на другой.

– Я все вижу, – весело сказала подруга, подъезжая к Крис. – Как думаешь, он симпатичный?

– Не знаю, но катается классно.

Кристина подтянула шарф повыше, чтобы согреть кончик носа, невольно продолжая смотреть на парня, который вытащил из кармана телефон и на ходу печатал сообщение.

– Может, тебе стоит взять у него пару уроков? – хихикнула Ира. – Кстати, видишь того в серой крутке и дурацкой ушанке? Он катается вдвоем с другом. Я ни на что не намекаю, но…

– Намекаешь, – хихикнула Кристина. – Что предлагаешь? Упасть им под ноги?

– Как вариант. В любом случае поехали поближе к ним.

Кристине не хотелось спорить, поэтому она позволила подруге потащить ее в сторону парней. В конце концов, если Ире хочется, пусть знакомится, может тогда перестанет настигать Никиту в тренажерке.

– Так, давай еще кружок проедем, дадим им шанс самим сделать первый шаг, – решила Ира.

– Ага, покружим вокруг, как стервятники, – проворчала Кристина, не пытаясь сопротивляться.

Все равно это бесполезно.

Они с Ирой взяли чуть правее, намереваясь объехать елку, как вдруг услышали громкий звук торможения прямо рядом с собой. Кристина от испуга дернулась, потеряв равновесие, и устояла только благодаря тому, что держалась за Ирку. Обернувшись, они увидели парня в шапке с нелепым помпоном.

– Смотри, куда прешь! Ты нас чуть не сбил! – возмутилась Ира. – Крис, ты как?

– Ир, все хорошо, – отмахнулась Кристина, смущаясь того, сколько внимания привлекли крики подруги.

– Ничего не хорошо! – возмутилась Ира, сердито глядя на парня. – Ты…

– Саша, – нагло улыбнулся парень.

– Что? – Ира на мгновение растерялась, но ее было не так легко сбить с толку. – Саша, ты чего творишь?!

– Хотел обратить на себя твое внимание. Кажется, получилось, – сказал Саша Ире, а потом повернулся к Кристине: – Позволишь украсть у тебя подругу?

Ира даже поперхнулась от такой наглости, а Кристина восхитилась, оценив подкат, и посмотрела на подругу, пытаясь понять, хочет ли она быть украденной. Та сначала придирчиво оглядела Сашу и явно пришла к выводу, что он очень даже ничего.

Кристина с трудом сдерживала смех, наблюдая, как Ира спешно переобувается из образа разъяренной львицы в милую кошечку. Когда ее ресницы захлопали в режиме нон-стоп, Кристина поняла, что это – match [1] и третьей лишней пора валить.

Выпустив руку подруги, она поехала вперед. Нарезав несколько кругов, Кристина остановилась у борта, чтобы чуть-чуть отдохнуть. Где-то в другом конце катка Ира с Сашей уже держались за руки. Кристина улыбнулась, подумав, что это очень романтично.

Почему-то казалось, что воздух наполнен волшебством. Наверное, все дело было в крупных белых хлопьях, круживших на ветру, новогодней музыке и улыбках на лицах людей. Такие разные, они проезжали мимо: кто смеясь, кто смешно размахивая руками.

Когда мимо нее пронесся парень в балаклаве, Кристина едва не присвистнула, так круто он катался. Она залипла, глядя на его ноги, которые словно сами собой скользили по льду, а потом он вдруг резко развернулся и поехал вперед спиной. Казалось, что он смотрит прямо на нее. Она даже зачем-то огляделась, но по обе стороны от нее никого не было.

Парень проехал полный круг и снова оказался рядом. На этот раз она убедилась, что он смотрит именно на нее, и робко улыбнулась.

На третьем кругу парень отклонился от своей привычной траектории и поехал к ней. Он до последнего не сбавлял скорости, и за пару мгновений до, как казалось Кристине, неминуемого столкновения затормозил, высекая коньками ледяную крошку. Кристина взволнованно ждала, что он снимет маску и заговорит, но он лишь протянул руку.

Чувствуя себя крайне странно, Кристина вложила свою руку в протянутую ладонь. Парень чуть сжал ее и мотнул головой в сторону, явно приглашая покататься. Кристина кивнула в ответ, и они поехали в сторону елки.

Она смотрела прямо перед собой, цепляясь за крепкую мужскую ладонь. Он ехал быстрее, чем Ира, не подстраиваясь под Кристину, а увлекая ее за собой.

В голове был хаос из мыслей. Зачем он позвал ее кататься? Просто так или хотел познакомиться? И если второе, то почему молчит? Должна ли она проявить инициативу и первой представиться и заговорить с ним, если он уже сделал первый шаг, или помолчать и подождать, пока он снимет балаклаву и сам заговорит? А может, он просто так катается со всеми от нечего делать?

Последнюю мысль Кристина отогнала сразу же – все время, что они с Ирой были на катке, парень в балаклаве катался один. Значит ли это, что она ему понравилась?

Кристина задумалась обо всем этом и не заметила, что справа к ней стремительно приближается мальчишка лет десяти. Когда она выхватила его боковым зрением, то уже не успевала увернуться и смогла только пронзительно вскрикнуть.

Парень в балаклаве вдруг резко перехватил ее руку ближе к локтю и дернул на себя. Кристина потеряла равновесие, коньки боком заскользили по льду, не находя упора, и девушка начала заваливаться назад.

Кристина зажмурилась, готовясь шмякнуться попой об лед, но вдруг сильная рука обхватила ее талию, возвращая в вертикальное положение. Забыв, как дышать, Кристина уставилась на парня в балаклаве, который сначала не дал ей упасть, а теперь почти обнимал ее посреди катка.

Сердце билось часто-часто: то ли от адреналина, то ли от его близости. А когда парень склонился к ней так, что их лица оказались на одном уровне, оно уже почти выпрыгивало из груди.

– Врать нехорошо, – шепнул он, а потом тихо рассмеялся.

Кристину будто током ударило, когда она узнала этот голос. Она дернулась назад, снова едва не упав, но руки Ильи все еще крепко держали ее. Так вот где она видела эту куртку! В его шкафу!

Она посмотрела на его глаза в прорези черной ткани, отметила шрам на брови и в очередной раз убедилась, что она непроходимая идиотка. Как она могла его не узнать?

– Смотрю, ты выздоровела, – ехидно пропел Илья.

Он отпустил ее, отъезжая чуть-чуть назад. Кристина униженно смотрела, как он нарезает вокруг нее круги, явно упиваясь своей выходкой.

– Выздоровела, – процедила Кристина, злясь на его шутку и на себя за вранье и очередной позор.

Илья качнул головой в сторону, словно обозначая, что спектакль окончен.

– Жду послезавтра в семь, – бросил он, а потом уехал, не попрощавшись.

Кристина медленно отъехала к краю катка и вцепилась в борт, пытаясь успокоиться. Сердце заходилось от злости, а на душе было паршиво, как никогда.

А еще было так обидно, что маленькое, почти романтическое приключение оказалось издев- кой.

– Накаталась? – Ира затормозила рядом с Кристиной и, увидев побелевшее лицо подруги, сразу сообразила – что-то случилось. – Ты в порядке? И где твой фанат в балаклаве?

– Ира, он не мой фанат! – Кристина с трудом сдерживала подступающую к горлу истерику. – Парень в балаклаве оказался Ильей! Тем самым Ильей!

– Гоблином?! – округлила глаза Ирка. – Да ладно?! А зачем… А что это вообще тогда было?

Ира растерянно посмотрела на Кристину, которая нервно кусала губы, а потом потащила ее к выходу, решив, что хватит с них катаний на сегодня.

– Так что случилось?

Кристина вкратце пересказала, как Илья подъехал к ней, как протянул руку, и даже поделилась тем, что на мгновение допустила мысль, что парень с ней заигрывает. И ей ведь понравилось.

– Вдруг Илья это заметил?! – ужаснулась Кристина. – Двойной позор!

– Ничего не позор, – отмахнулась Ира. – И вообще, не о том думаешь. Лучше скажи, с чего бы Илье звать тебя кататься?

– Очевидно, что он хотел проучить меня за вранье. И, хотя мне неприятно это признавать, я заслужила.

– Ой, Крис, тебе там не дует на вершине твоих моральных устоев? – саркастично спросила Ирка. – Ну соврала, чего такого? Да и вообще, если бы он разозлился, то устроил бы тебе показательную порку, а не романтичное катание. Может, ты ему нравишься?

– Чего?!

– Того! Знаешь, я начинаю смотреть на эту историю под совершенно неожиданным для себя углом, но… А вдруг гоблин на тебя запал? Поэтому и заставляет убираться и…

– Ира, это звучит как бред!

– Не больший бред, чем ходить убираться к какому-то психу, потому что облила его крутку кофе. В любом случае я бы присмотрелась к его поведению во время следующей уборки.

Кристина тяжело вздохнула, неуверенная, что вообще осмелится когда-нибудь посмотреть на Илью. Давно ей не было так стыдно за себя. А в глубине души занозой сидела обида за его выходку. Илья просто поиздевался над ней, и все.

– Я больше не буду к нему ходить, – вдруг решила она. – Хватит с меня!

– Ну нет, даже не думай! Ты не можешь дать заднюю. Не теперь, когда он обратил на тебя внимание!

Кристина вытаращила глаза на подругу, не понимая, шутит она или говорит серьезно.

– Внимание?

– Именно! Прекрати спорить и подумай. Пялился на тебя? Да. За ручку катались? Да. Наорал? Нет.

– Ты бредишь, – закатила глаза Крис, старательно отгоняя от себя теорию о том, что понравилась Илье. – Кстати, а где Саша?

– Надеюсь, в школе, где ему и место! – тут же озверела Ира, забыв обо всем. – Нет, ты представляешь, он был такой дерзкий, как пуля, резкий, мы так круто катались и болтали, а потом он спросил, в каком я классе! Классе! Крис, он девятиклассник!

– Оу-у! Ему хоть шестнадцать есть? – засмеялась Кристина.

– Знать не хочу! Малолетка несчастный! Мне девятнадцать, я не буду с какими-то школярами кататься на коньках!

– Ты просто выглядишь младше, – попыталась утешить ее Кристина.

– Ой, все! Вечер насмарку: Никита не пришел, меня клеил малявка, ты встретила гоблина – жизнь несправедлива.

Глава 5

Баран в квадрате

Илья уже сто раз пожалел, что пошел на каток пешком. Когда он выходил из дома, погода была очень приятной и располагала к прогулке, к вечеру же резко похолодало, а противная ноющая боль в плече окончательно испортила настроение.

За последние два года он хорошо выучил правила, помогающие избегать боли: не поднимать тяжести и не совершать резких движений. Ради Кристины пришлось сделать исключение и нарушить оба – не мог же он позволить ей упасть.

А может, и стоило. Мало того, что она наврала ему про болезнь, чтобы увильнуть от уборки, так еще из-за нее он чувствует себя старым дедом, рассыпающимся на куски. Ему всего двадцать четыре, а он не может без последствий поддержать на катке хрупкую девушку!

В голове по кругу проносились советы его врача, неизменно вызывавшие приступы раздражения. «Вам надо беречь себя». «Старайтесь не перегружаться и не переохлаждаться». От них было тошно тогда и по сей день.

Илья замер у перехода, ожидая зеленого сигнала, и прищурился, защищая глаза от бившего в лицо ветра. Все-таки балаклава была его лучшей покупкой за последнее время. Лицо в тепле, плюс никто не пялится. А еще без нее он не смог бы приколоться над Кристиной.

Вспомнив выражение ее лица, когда она поняла, с кем каталась, Илья улыбнулся, решив, что ради этого стоило потерпеть боль в плече. Лишь бы завтра не разболелось сильнее.

И все-таки забавно, что они встретились на катке именно сегодня. С чего ее вообще туда понесло – видно же, что кататься толком не умеет. Стоило ему чуть-чуть разогнаться, вцепилась в его руку, как клещ. Интересно, что она думала о нем до того, как узнала?

Илья не успел додумать эту мысль, потому что в кармане зазвонил телефон. Он посмотрел на него, надеясь, что это не Лукин с очередными обновлениями. На экране появилось фото довольной рожи Игоря в клубах кальянного дыма.

– Здорово, – улыбнулся Илья.

– Здорово, – повторил за ним Гоша. – Чего пропал? Я тебе пишу, молчишь второй день.

– Слушай, я вторую неделю в огне, – честно ответил Илья. Он так заработался, что уже даже и не помнил, что там ему писал Игорь. Наверно, поэтому и пошел на каток хоть немного расслабиться. – Алексей всю душу вытащил. Еще и в офис приходится мотаться теперь.

– Дожал-таки тебя? – заржал Игорь, который привел Илью на собеседование к Алексею. – Ну не любит он удаленщиков, что поделать. А я предупреждал, что он специфичный мужик.

– Специфичный – не то слово. Второй год с ним работаю и никак не привыкну к его выкрутасам, – беззлобно усмехнулся Илья. – А еще его реально клинит на корпоративах. На прошлой неделе на полном серьезе сказал, что, если пропущу зимний сбор, срежет мне премию.

– Да ладно? Хотя я не удивлен. Алексей считает, что корпоративы сближают коллектив, а кто не ходит, тот предатель. Значит, в этом году пойдешь на тусовку?

– Надеюсь отмазаться. Хотел взять отпуск в день корпоратива, но Алексей не признается, какого числа хочет его проводить, – обреченно сказал Илья.

Игорь продолжил угорать, сквозь смех утешая друга, что тот не пожалеет. На корпоративах компании всегда весело.

– Илюх, давай в баре зависнем? Рожу твою хмурую давно не видел, да и сплетни с работы послушать хочу.

– Ну не знаю, ты полгода назад уволился, – с наигранным сомнением протянул Илья. – Стоит ли посвящать тебя в тайны компании…

– Слышь, давай не нуди. В пятницу встретимся?

– Лучше в субботу.

– А чего у тебя в пятницу? Свидание? – заинтересовался Игорь.

– Ага, с Алексеем, – съехидничал Илья. – У нас сроки горят – какие свидания?

Он не стал упоминать о том, что в пятницу к нему придет Кристина. Если, конечно, не струсит после фейла с «болезнью».

– Ой, хорош заливать. Мне Анька все уши прожужжала, что у тебя новая девушка. Давай, рассказывай!

– Чувак, серьезно?!

Это было неожиданно и неприятно. Илья, хоть и общался довольно плотно и близко с Игорем и его приятелями последние два года, никак не мог привыкнуть, что друг сильно изменился с тех пор, как начал жить со своей девушкой. Не то чтобы она была неприятна Илье, но последнее время все чаще казалось, что Анька сует нос куда не надо, обсуждает какие-то сплетни с Гошей и вьет веревки из него. Если подумать, в историю с Ленкой он тоже вляпался с подачи девушки Гоши. Сначала Анька промыла мозг Игорю, что Илья один, а у нее есть замечательная подруга Лена, потом Гоша втянулся в эту историю и стал аккуратно звать Лену на общие мероприятия. Потом все вообще потеряло всякий контроль.

– А че? К нам вчера прикатила Ленка, устроила мне скандал, что я дал ей твой адрес и не предупредил, что у тебя девушка появилась. А я и сам не в курсах. Так они на меня потом вдвоем накинулись, – тут же стал оправдываться Игорь.

– Гоша, а на фига ты вообще сказал Ленке мой новый адрес?! – не выдержал Илья.

Что и требовалось доказать. Определенно, Анька плохо влияет на Игоря. Раньше он не был ни таким каблуком, ни таким сплетником. А сейчас, видите ли, Аньке надо знать, и Игорь тут как тут.

А ей на пару с Ленкой, конечно, обязательно надо выяснить, как так вышло, что у «Квазимодо» появилась личная жизнь. А ведь Аня по-любому должна быть в курсе настоящей причины их с Леной расставания. Они ж подружки. И все равно лезет.

– Илюх, ну Ленка переживала, что вы расстались, хотела помириться. Я думал, что ты обрадуешься, – как вы с Ленкой разбежались, ты совсем сник.

Илья с трудом сдержался, чтобы не заржать вслух. Может, радоваться надо было, что ему не только рога наставляли, но еще и с гордостью докладывали об этом всем окружающим? Хотелось посоветовать Игорю вылезти из-под Анькиного влияния, а еще лучше присмотреться к ее лучшей подружке. Дружат обычно по интересам.

– Гош, с Леной все. Мы расстались, тут без вариантов. А Аньке своей передай, чтобы занималась своей жизнью и не лезла ко мне, – терпеливо, как мог, сказал Илья.

– Да я так и сказал. Ладно, проехали. Ну, в субботу-то встретимся? В нашем подвальчике?

– Где мне понравилось вишневое пиво? – Илья припомнил интересное заведение с хорошей кухней и алкоголем.

– Оно самое. Ну ладно, между нами, скажи хоть, что за новая девчонка у тебя? Ленку аж колотит от ревности. – Игорь даже не пытался скрыть собственное любопытство.

– Девчонка новая – огонь, – соврал Илья, прекрасно зная, что болтун Гоша – находка для шпиона, все слово в слово перескажет Аньке и Ленке. – Умная, интересная, веселая. С переездом мне помогла.

– Ни фига себе, – присвистнул Игорь. – А где познакомились-то? Чего не рассказал про нее?

– В кофейне, – небрежно бросил Илья. – Рассказывать особо нечего – у нас пока все только начинается. Да и вообще, не люблю о личном, ты же знаешь.

– Смирнов, ни капли со школы не изменился – вечно скрытничаешь! – возмутился Игорь. – Ну ничего, в субботу встретимся, и все мне расскажешь про свою новую девчонку.

– Ага, разбежался, – фыркнул Илья. – Пока.

На душе было противно. Илья опять вспомнил, как Анька с Гошей позвали его в кино, и они «неожиданно» встретили Лену. Ленка была веселой, забавно шутила и не навязывала свое общество первые несколько встреч. Как он позорно повелся на ее пустые речи о том, какая она независимая, гордая и крутая. Как сама салон красоты держит, как не нуждается в мужиках, как она сделала себя с нуля. И как с ней было легко вначале. Он стал подвозить ее до дома, проводить время с ней наедине, а не в компании. А потом взял и заказал для нее доставку цветов в салон. И закрутился роман.

А потом этот воздушный шарик стал медленно и противно сдуваться, и оказалось, что Лене нужны подарки, деньги на загибающийся салон, который они с подружкой открыли на финансы родителей, рестораны, клубы и спа. И Илья ни разу не пожалел денег на нее, хотя делал ремонт в квартире и встречался с ней всего несколько месяцев, старался уделять ей внимание и даже ходить на светские мероприятия, которые последние годы терпеть не мог. Но когда она буквально потребовала у него огромную сумму на салон, зная, что он взял ипотеку и готов полностью оплатить их путевки в горы зимой, случился скандал, в котором его обозвали меркантильным жлобом. А буквально через несколько часов он услышал ее разговор с сестрой. И от слов Лены до сих пор пекло в груди.

Илья запомнил тот день так отчетливо. Он оплатил заранее отдых в отеле в горах, куда хотела Лена. И шел мириться. Думал, как помочь ей с салоном, размышлял, что может дольше делать ремонт, но как-то помочь ей… А потом с трудом сдал билеты и путевки обратно, возвращая деньги и ругаясь с менеджером. Всю сумму так и не вернули. Впрочем, доверие к женщинам тоже подорвалось безвозвратно, а оно и до этого было не на высоте.

Илья подошел к дому и остановился, глядя на темные окна своей квартиры на третьем этаже. Было холодно, но идти домой все еще не хотелось. Правильно ли он сделал, что наврал Гоше, что Кристина – его девушка, чтобы взбесить бывшую? Не проще ли просто послать ее подальше и забыть?

Нет, не проще. Пусть эта стерва хоть немного побесится из-за того, что делала ему рога.

* * *

– Ну вот не зря ты родилась в год Козы, а по гороскопу овен. Баран в квадрате! – сокрушалась Ирка.

Кристина только глаза закатила, желая поскорее попрощаться с подругой и отключить телефон. Голова и без того была тяжелой, еще и Ирка сверлила мозг пострашнее ее матери.

– Не начинай, – шмыгнула носом Крис, сворачивая в знакомые дворы. – Я не могу пропустить и эту уборку. Особенно после того, как облажалась на катке.

– Кристина, я сейчас буду кричать! Матом! – взвыла подруга. – Или пожалуюсь на тебя тете Марине! Ты простывшая со вчерашнего дня. Я могу понять, почему ты не хочешь пропускать универ, скоро зачеты. Но уж несчастную уборку могла бы отменить и спокойно отлежаться дома.

– Так, во‑первых, маме ты пожаловаться не сможешь – она уехала в Подмосковье к бабушке. Ба приболела, и там без меня хлопот хватает. А во‑вторых, я не могу опять сказать Илье, что заболела!

– Вот же ж! Тогда ты соврала, а сейчас действительно болеешь. Я даже по телефону слышу, как ты шмыгаешь носом!

– Да не поверит он мне! Сама же слышишь, голос у меня вполне нормальный. Это просто насморк, – покривила душой Кристина, ощущая, что ОРВИ прогрессирует и у нее явно поднимается температура. – У меня будут все выходные, чтобы валяться дома и выслушивать от отца, что у меня слабый иммунитет.

– Ты загонишь себя в гроб, – резюмировала Ира, понимая, что спорить с бараном Кристиной выше ее сил. – Если бы я плохо тебя знала, подумала бы, что ты на него запала, раз так остервенело к нему прешься. Но нет, ты просто сумасшедшая! Давай, иди, умри ради своих дурацких принципов.

Кристина с трудом сдержала чих и не созналась в том, что на самом деле немного боится Илью, и решила, что проще будет убраться, чем доказывать, что она действительно болеет. И принципы тут ни при чем.

– Кстати, я все еще рассматриваю версию, что гоблин подзапал на тебя, – напомнила Ира.

Кристина подумала, что если кто из них двоих и сумасшедший, так это Ирка. Уже плешь ей проела с Ильей, который якобы влюбился в нее. Но самое ужасное было то, что Кристина никак не могла перестать об этом думать.

Все из-за идиотского катания!

Она наспех попрощалась с Ирой, пообещав набрать после уборки, и позвонила в домофон. Последние слова подруги все еще крутились в голове. Как бы Кристина ни отпиралась, в душе поселились смутные сомнения. Зачем Илья катался с ней на катке? Мог же сразу уличить ее в том, что она наврала про болезнь?

Эта дурацкая мысль не отпускала второй день, как и насморк. И если сначала она была уверена, что Илья просто хотел посмеяться над ней, то потом стала допускать мысль, что Ира может быть права. Вдруг она ему интересна? Бред, конечно, но вдруг?

Как бы она к этому отнеслась?

* * *

«Никак я к этому не отнесусь, потому что этого просто не может быть!» – раздраженно думала Кристина часом позже, драя его ванную. Едва она переступила порог его квартиры, Илья сразу же отпустил пару ехидных шуточек на тему ее болезни и лечения коньками и попросил начать с кухни. А потом воткнул наушники в уши и ушел разговаривать по телефону в спальню.

Кристина тяжело вздохнула и продолжила уборку, в очередной раз укрепляясь в мысли, что этот Илья – весьма странный тип, а она дура. Ее знобило, а в теле была противная ломота. Голова раскалывалась – дышать моющими средствами, то и дело наклоняясь, было так себе идеей. Ирка, как обычно, была права, нужно было отменить эту уборку, а не геройствовать.

Очистив всю ванную комнату до блеска, совсем обессиленная Кристина вышла в коридор. Нужно было еще протереть пыль в коридоре и помыть везде полы, но она не могла заставить себя пошевелиться. Так и стояла, привалившись к стене, жалея, что не зашла в аптеку за таблетками.

Состояние было совершенно пакостным.

Глаза резало от яркого холодного освещения, и Крис прикрыла их, надеясь, что в голове чуть-чуть прояснится, но в итоге едва не получила сердечный приступ, внезапно услышав голос Ильи прямо рядом с собой.

– Ты в порядке? – с сомнением спросил он, пристально глядя на нее.

– Да, – максимально бодро выпалила Кристина и оглушительно чихнула.

А потом еще раз.

Илья нахмурился и подошел к ней вплотную, отметив, что у нее какое-то слишком уж красное лицо.

– Ты заболела, – констатировал он, а затем бесцеремонно коснулся ее лба тыльной стороной ладони.

Кристина с наслаждением ощутила приятную прохладу, а Илья нахмурился еще сильнее – судя по всему, температура у нее была достаточно высокой. Он убрал руку и плотно сжал губы, выражая свое недовольство.

Кристина с трудом сдержала неуместный смешок, вдруг подумав, что, как бы она ни поступила, итог всегда один – Илья недовольно пырится на нее.

«Гоблин», – пронеслось в затуманенной жаром голове.

– Почему не сказала, что болеешь, и не осталась дома?

– Вы не поверили бы.

Кристина покраснела еще сильнее, теперь уже от стыда.

Илья хотел возмутиться, но промолчал. В кои-то веки Кристина была права: он действительно не поверил бы.

– Если бы в первый раз не наврала, поверил бы.

– Да, у кармы есть чувство юмора, – невесело пошутила Кристина.

– Сядь на диван, – сказал Илья, а сам ушел в спальню.

Большую коробку-аптечку он хранил в гардеробной. Быстро перерыв ее, Илья нашел последний пакетик хорошего немецкого жаропонижающего и таблетки от простуды. На всякий случай он проверил срок годности обоих препаратов, все-таки они достаточно давно валялись в аптечке – сам Илья болел редко. Нарыв на дне ящика градусник, Илья прихватил и его и вернулся к Кристине, которая послушно сидела на диване.

– Измерь температуру, я сейчас разведу тебе жаропонижающее, – пояснил он и пошел на кухню.

Эта Кристина была настоящей занозой в пятой точке. Что ни день, то приключение! Пора было заканчивать этот балаган. Он еще в прошлый раз хотел сказать ей, чтобы она больше не приходила, но там случилась Лена со своим «сюрпризом», потом Кристина наврала про болезнь, и ему захотелось ее проучить. И вот теперь она действительно заболела и пришла больная к нему убираться. Ну что за идиотство?

Илья вернулся в гостиную с двумя стаканами. В одном он развел жаропонижающее, а во второй налил теплой воды, чтобы запить таблетку.

– Ну что там? – спросил Илья, ставя стаканы на журнальный столик.

– Тридцать восемь и два, – тихо сказала Кристина. – А что это?

– Отрава, – съехидничал Илья. – Решил от тебя избавиться, чтобы с ума не сводила.

– Как-то долго вы терпели, – бесцветно и без толики веселья сказала девушка.

– Это жаропонижающее и хорошее противовирусное, привез из Германии. Мне помогает. Пачку таблеток возьми с собой и пей по две штуки в день, – пояснил Илья, усевшись в кресло напротив, и вытащил из кармана телефон.

– Спасибо большое.

Кристина приняла таблетку и взяла в руки стакан с жаропонижающим. Вообще-то она всегда читала инструкцию ко всем лекарствам, но сейчас было так плохо, что даже спорить не хотелось.

Она дула на горячую прозрачно-розовую бурду в стакане, а Илья отложил телефон в сторону и снова уставился на нее. От ее жалкого вида внутри что-то дрогнуло.

– Знаешь, если ты хотела на каток, могла так и сказать. Перенесли бы уборку на другой день.

– Я думала, вы разозлитесь, – неловко сказала Кристина и снова чихнула, едва не пролив лекарство. – Извините.

– Будь здорова. Если ты будешь спокойно говорить, что и как, а не врать и заикаться, то проблем не будет. В первую очередь у тебя.

– Хорошо, – совсем сникла Крис.

Она сделала глоток и поморщилась – было невкусно. И снова стыдно перед Ильей, который опять стал копаться в телефоне, протирать камеру и что-то там листать.

Кристина тоже отвернулась и посмотрела в окно, за которым было темно и, очевидно, очень холодно, потому что ветер буквально выл в окна, как привидение из мультика.

– Я отвезу тебя домой.

Кристина встрепенулась и повернулась к нему. Илья пристально смотрел на нее. Взгляд был странный – она не могла понять, о чем он думает, но серые глаза так внимательно за ней наблюдали, что стало не по себе. Крис сделала еще пару глотков. Все еще было противно. И горячо.

– Спасибо, но я лучше такси возьму.

– Я отвезу, – настойчиво повторил Илья. – Пей лекарство, я сейчас.

Илья ушел в спальню переодеваться. Наспех скинув с себя домашние штаны и футболку, он прыгнул в черные джинсы и натянул свободную кофту с маленьким логотипом любимого бренда на нагрудном кармане. Ему хотелось скорее доставить Кристину домой. Выглядела она ужасно. Ей срочно нужно было лечь в постель, пить чай с лимоном, а лучше спать. И зачем эта бестолочь усложняет себе жизнь?

Чокнутая.

И все же стало немного ее жалко. Не сильно, но шутить про каток больше не хотелось.

– Ты допила лекарство? – поинтересовался Илья, выходя из спальни.

– Да, спасибо. – Кристина неловко встала с дивана и пошла в коридор, собираться на выход. – Я правда могу вызвать такси. Вам не нужно меня подвозить.

Парень сделал вид, что не услышал ее, и положил в карман своей куртки ключи и документы от машины.

– Илья. – Кристина впервые позвала его по имени, постаравшись вложить в свой голос уверенность, но позорно расчихалась.

– Мне повторить еще десять раз, что я тебя отвезу? – изогнул бровь парень, раздражаясь из-за ее упрямства.

Кристина отметила, что раньше не обращала внимания на то, что у этого парня явно есть диктаторские замашки.

– Я не хочу вас утруждать и доставлять неудобства, – продолжала настаивать на своем девушка.

Ей и так было стыдно за то, что он бегал вокруг нее с лекарствами, еще домой ее везти собрался. И что-то подсказывала ей, что дорога будет такой же неловкой и напряженной, как и все их общение.

– Кристина, – терпеливо, как с маленькой, заговорил Илья, – мне доставляет неудобство, когда ко мне в двадцать четыре года обращаются на «вы» и переспрашивают одно и то же по пять раз в течение двух минут. Смекаешь?

Почему-то слово «смекаешь» Илья произнес с интонацией Джека Воробья.

– Смекаю, – в тон ему ответила Крис, пряча в шарфе улыбку.

– Вот и отлично. Давай без выканья уже.

Когда Кристина с Ильей вышли из подъезда, ледяной ветер так резко дунул в лицо, что девушка инстинктивно съежилась от холода.

– Машина рядом, идем.

Илья быстро завел свой внедорожник, включил Кристине подогрев сиденья и врубил печку на максимум. Снег валил с обеда, и машина напоминала сугроб. Илья расчистил Кристине пассажирскую дверь, усадил ее в машину, а потом принялся счищать снег с крыши машины и лобового стекла, запоздало сообразив, что не спросил адрес. Хотя он все равно повез бы ее сам. Никакого такси, тем более что час пик позади и пробок быть не должно.

Он чистил лобовое стекло, ощущая на себе ее взгляд. Почему она стала так откровенно на него пялиться? Раньше она такого себе не позволяла. Илья стал активнее работать щеткой, стараясь не представлять, что она думает, когда так на него смотрит. Жалеет, что пролила тот кофе на него, или думает о том, что он мог бы играть Фредди Крюгера без грима? Да и к черту ее. Довезет до дома и распрощается.

– Ну, говори адрес, куда ехать? – Илья сел в машину и сунул девушке телефон с открытым приложением навигации.

Кристина быстро вбила улицу и дом. Илья с радостью увидел, что жила она совсем недалеко, по меркам Москвы, – время в пути всего-то двадцать минут. И что удивительно, несмотря на вечер пятницы и снегопад, почти не было пробок.

– Жива? – не выдержал Илья после серии оглушительных чихов.

– Кажется, я не успею выздороветь к следующей уборке, – шмыгнула носом Кристина.

– Да что ты, – саркастично заметил Илья. – Я думаю, тебе ближайшую неделю из дома лучше не выходить.

– Нельзя, – шмыгнула носом девушка. – К понедельнику надо встать на ноги – у меня итоговая работа по латыни. Если сдам, экзамен автоматом будет.

– Латынь? – удивился Илья. – Ты в меде, что ли, учишься?

– Да, на втором курсе.

– Неплохо, – хмыкнул Илья. – Сколько тебе лет? Девятнадцать-двадцать?

– Девятнадцать, – чихнула Кристина.

– Ясно.

Илья продолжил вести машину, думая, что с детства умел безошибочно определять возраст человека на глаз. Даже если кто-то выглядел внешне младше или старше. И в этот раз чутье не подвело. Кристина выглядела лет на семнадцать, но он сразу решил, что она студентка второго-третьего курса. И не ошибся.

– А вы… то есть ты, на кого учился? Если не секрет, – робко спросила Кристина.

– Маркетинг, – коротко ответил Илья.

И хотя он не стал вдаваться в лишние подробности, в памяти всплыл колледж в Германии, который он еле окончил, потому что вечно пропускал занятия. Если бы не связи матери, его б вышибли оттуда, а ему было плевать. Тогда он считал, что эта бесполезная корка со скучной специальностью ему на фиг не пригодится. Знал бы тогда, как все обернется, может, по-другому бы что-то делал.

– Тоже неплохо, – вежливо сказала Крис.

Они остановились на светофоре, и Илья снова почувствовал на себе ее взгляд. Он смотрел на заснеженную дорогу перед собой и старался не злиться из-за ее повышенного внимания к своему лицу. Инстинктивно хотелось поднять ворот куртки, чтобы как-то скрыть мерзкий зигзаг от виска до челюсти, но Илья вцепился в руль и принципиально не стал этого делать. Если так хочется, пусть разглядывает.

– Приехали, – коротко сказал Илья, останавливаясь перед ее домом. – Какой подъезд?

Дом был длинный, и, хоть Кристина бесила, ему не хотелось, чтобы она топала лишние сто метров по холоду.

– Первый, – сипло ответила Кристина и стала рыться в сумке на коленях. – Эм, возьмите. У вас грязь на щеке.

Илья остановился и тупо посмотрел на пачку влажных салфеток в ее руках, а затем медленно перевел взгляд в зеркало в машине. На правой щеке и правда было какое-то пятно. Похоже, он так рьяно чистил машину, что махнул на себя грязной щеткой и не заметил.

– Спасибо, – пристыженно буркнул Илья и потер щеку салфеткой.

Похоже, она пялилась на грязь на его лице, а не на шрамы. Или и на то, и на другое.

– Спасибо, что подвезли… то есть подвез, – поправила себя Крис, стараясь обращаться на «ты».

– Не за что. Выздоравливай, – ответил Илья. – Удачи с латынью.

– Спасибо.

Кристина ушла, напоследок чихнув у него в машине и забыв спросить, когда теперь ей приходить на уборку. А Илья с этой салфеткой и грязной щекой забыл сказать, что списывает с нее долг и убираться больше не надо.

В спину начали сигналить, потому что, высаживая девушку на узкой дорожке у дома, Илья перекрыл путь. Спеша выехать из двора и не создавать пробку, он решил, что напишет ей позже. Все равно она сильно заболела и долго не появится у него на пороге.

Обратно он доехал еще быстрее. Машин почему-то было немного, или он так задумался, что время пронеслось галопом. Приехав на парковку, Илья закурил в открытое окно, не спеша идти домой. Телефон стал пиликать, оповещая о входящих сообщениях в социальных сетях то от Игоря, то от Антохи. Оба жаждали встречи в субботу. Игорь ждал подтверждения от Ильи, что он не сольется завтра. А Тоха давил на жалость и обижался, что двоюродный брат его избегает, не любит и вообще сволочь последняя. Илья только глаза закатил от театральной постановки Антона и отправил ему веселый, но нецензурный стикер.

А затем он открыл галерею фотографий на телефоне и посмотрел последнюю, которую сделал буквально полтора часа назад. Фото получилось немного смазанным, но оттого еще лучше. Словно композиция была так и задумана.

На диване сидела девушка в светлой футболке с длинным рукавом, обхватив руками темный, под цвет дивана, стакан, но при этом с белыми, в тон кофты, ногтями. У нее был высокий хвост длинных волнистых волос каштанового цвета и бледная кожа. На лице яркими пятнами выделялись порозовевшие от болезни щеки и красные губы. Она сидела вполоборота от него, повернувшись лицом к окну. Камера поймала задумчивый, даже немного романтичный взгляд вдаль. Удивительно. Быстрое, неожиданное фото получилось так удачно, что Илья немного залип, рассматривая фотографию и думая о том, что Кристина выглядела очень симпатичной.

Глава 6

Разбуди совесть

Илья поморщился, когда Игорь выпустил колечки кальянного дыма в его сторону.

– На грейпфруте? – изогнул брови Илья, взглядом показывая, что это не цитрусовый кальян, а вонючка.

– Ну, повкуснее твоих папирос, – хохотнул Гоша. – Когда бросишь? Это вредно, между прочим.

– Это, – Илья кивнул в сторону кальяна, – тоже неполезно. Вообще, да, думал бросить. Может, после Нового года.

– Нужна памятная дата? – улыбнулся Игорь.

– Типа того.

– Я тогда с Нового года в тренажерку пойду. Стану качком. – Игорь шутливо поднял руки, изображая бодибилдера.

– Удачи, – усмехнулся Илья, с сомнением оглядывая друга.

Игорь был не тощий, не жилистый и не на массе. Скорее, он был весь угловатый, чем-то напоминая краба с узкими худыми плечами, длинными руками и короткими ногами. Но краба харизматичного и вечно давящего лыбу до ушей.

– Это получается, если вы сделку с немцами закроете, бабки рекой польются. Расширяться будете, – задумчиво протянул Гоша.

– Вполне возможно, – пожал плечами Илья, которому говорить о работе не особо хотелось. Утром вместо будильника его разбудил Лукин в истерике с новыми замечаниями от шефа. Работой он был сыт по горло. – Хочешь вернуться под крыло к Алексею?

– Да не-е-е, – подумав, сказал Гоша, задумчиво разглядывая кальян. – В свободном плавании сложнее, конечно, но мне пока нравится. Плюс я нашел нормальных подрядчиков, дела скоро пойдут в гору.

– Тогда круто. – Илья искренне был рад за друга, который решил рискнуть и работать на себя. И вполне неплохо крутился. – Но если что, Алексей будет рад, если вернешься. Постоянно спрашивает про тебя, говорит, если что, обращайся.

– Да, Алексей четкий мужик, таких сейчас мало. Если б еще не постоянные переработки и бесконечные корпоративы, вообще был бы огонь. Помню, года три назад он потащил весь офис на турбазу на шашлыки, в итоге все смогли расползтись только к вечеру понедельника. – Игорь усмехнулся, вспомнив веселые деньки. – И теперь тебя тоже это ждет.

Илья поморщился и промолчал, вспомнив, как Алексей развел его на стабильные походы в офис.

– Кстати, чувак, мне утром Ленка звонила, – вспомнил Гоша, когда официант принес закуски.

– Чего ей надо?

Илья спросил это с деланым безразличием, но в душе немного злорадствовал. Конечно, дело было в Кристине. А точнее, в его вранье про то, что она его девушка.

– Ну, я же сказал Аньке, что у тебя девушка и чтобы Ленка отвалила, а та, конечно, растрепала все Ленке. – Игорь развел руками, словно снимая с себя ответственность за поведение своей девушки. – В итоге Ленка мне позвонила, стала расспрашивать, че там у тебя, я сказал, что все серьезно, ну и она сказала, что ты козел, и бросила трубку. Я аж офигел.

– Шикарно, – саркастично заметил Илья. – Только из нас двоих козел-то не я.

Он немного подумал, а потом все-таки рассказал Гоше все как есть: и про причины расставания, и про то, как Лена заявилась к нему домой. Он обошелся без лишних подробностей типа криков про Квазимодо, но Игорь все равно выглядел шокированным.

– Да ладно? Изменяла?! – опешил Игорь, искренне считавший Лену вполне приятной и порядочной девушкой. – Вот ведь прошмандовка! Интересно, а Анька в курсе? – нахмурился он.

Илья почти на сто процентов был уверен, что Аня в курсе, но не стал говорить об этом, и посоветовал другу не забивать голову и ничего не выяснять.

– Было и было, – отмахнулся Илья. – У меня все окей, а Ленка пусть катится к черту.

– Точно. Ты же говорил про новую пассию, – хитро прищурился Гоша. – И че там за красотка? Давно мутите? Все серьезно или так, просто секс?

Илья уже не удивлялся любопытству Гоши. Особенно после разговора в пятницу.

– Я как-то давно перерос просто секс. Это скучно. Так что да, думаю, все серьезно. Мне с Кристиной очень комфортно.

Сказав последние слова, Илья едва не прикусил язык от досады. Что еще за «комфортно»? Разве так говорят про девушку, которая нравится? Но слово не воробей, уже улетело. Илья посмотрел на Гошу, но тот, кажется, вообще не обратил на это внимания.

– О, Кристина, значит. – Игорь от любопытства подался вперед, забывая про гренки, которые заказал к своему темному элю. – Когда ты успел? И где? Ты ж дома сидишь целыми днями?

– Стал выбираться в свет, – продолжил врать Илья. – В кофейне познакомились, ну и завертелось. Она еще на каток любит ходить, как я. Недавно вот вместе катались.

– Е-мое, ну клево, чувак, – хлопнул в ладоши Игорь. Сунув в рот гренку, он задумчиво ее пожевал, а потом все-таки спросил: – А че, Ленка реально к тебе приперла и увидела Кристину?

– Да, забавно получилось.

Хорошо хоть, Кристина не увидела голую Лену, был бы вообще кошмар. Интересно, почему она тогда так разозлилась? Хотела заступиться за «гоблина» перед его бывшей? Зачем? Как будто сама не обсуждала его внешность с кем-то. Совесть, что ли, взыграла?

Вполне возможно.

– Кристина тебе разнос не устроила за бывшую на пороге? Я вот как-то пересекся случайно с Оксанкой. Ну, помнишь, с которой встречался до Аньки? Так вот, Анька узнала и потом месяц выносила мне мозг. Месяц, чувак! А я реально с Оксанкой случайно встретился! – возмутился Гоша, хотя по довольной улыбке было видно, что он горд тем, что Аня его ревнует.

А еще Илья понял, что друг не успокоится, пока не вытянет из него хоть какие-то подробности, которые потом передаст своей девушке. Но в этот раз Илья не злился, а, наоборот, хотел дать ему пищу для сплетен и продолжил врать:

– Спросила, что за дура пришла… Мне показалось, немного приревновала. Хотя ей-то точно ревновать не надо.

– Даже так? – Гоша хмыкнул и покосился на телефон Ильи. – Это она у тебя на заставке?

Илья мысленно ухмыльнулся. Не зря положил телефон на стол экраном вверх, предусмотрительно поставив фото Кристины на заставку. У Гоши не было шанса не заметить. Учитывая, что Антоха со вчерашнего вечера закидывает его сообщениями, на которые он упорно не отвечает, плюс Лукин со своими истериками в мессенджере – телефон без конца подсвечивался от входящих.

– Да. – Илья подавил дурацкую улыбку, разворачивая телефон к Гоше.

Игорь внимательно посмотрел на фото. Илья немного отретушировал его, и оно, как ни странно, действительно удачно вписалось в заставку телефона. И Кристина смотрелась круто.

– Симпатичная, – одобрил Игорь и выпустил вверх колечко кальянного дыма. – Теперь понимаю, почему Ленка так бесится.

Илья только довольно усмехнулся – план удался. Гоша сто процентов расскажет все в мельчайших подробностях Аньке, а та Ленке. И они будут визжать и беситься, потому что Илья был явно не из тех парней, что ставят фотографию своей девушки на заставку в телефоне, а для Кристины сделал исключение.

И от мысли, что Лена будет вне себя от ярости, узнав, что у него появилась девушка, которая убирается у него дома, ходит на каток и с которой у него все серьезно, Илья испытал моральное удовлетворение. В конце концов, это небольшая компенсация за то, что она сделала.

Проболтав еще час, парни начали собираться по домам. Игорь звал Илью в кино вместе с ним и Аней, но Смирнов вежливо отказался.

В метро прыгать не хотелось, и Илья неспешно побрел по заснеженным улицам в сторону дома. Было свежо, но не так холодно, как в пятницу. Настроение было приподнятым. И ему даже подумалось пойти на каток, все-таки на часах всего восемь вечера – детское время.

Телефон вдруг зазвонил, и Илья подумал, что надо бы удалить фото Кристины с заставки.

– Привет.

– Засранец ты, а не брат, – вместо приветствия сказал Антон. – Где тебя носит? Я уже двадцать минут звоню тебе в дверь, в «телеге» сообщениями закидываю. Стою тут, как бедный родственник, у подъезда и, чтоб ты знал, замерз, как собака.

– Что ты делаешь у моего подъезда? – Илья настолько растерялся, что даже не смог как-то ответить на Тохин наезд. А еще он не понимал, почему все вокруг ходят к нему, когда им вздумается, без всякого предупреждения. Не дом, а проходной двор.

– Я тебе вчера написал, что приеду! Если бы ты читал мои сообщения…

– Тох, сорян, замотался.

– Это я уже слышал, – обиженно сказал брат. – Ты скоро дома будешь?

– Минут через двадцать, – прикинул Илья. – Пятнадцать, – решил он, ускоряя шаг. – Я тебе сообщением скину код от двери, поднимайся на третий этаж, не мерзни.

По-хорошему, братца бы проучить, но Илью терзала совесть. Мало того, что он так и не перезвонил Тохе, хотя обещал, он еще и игнорировал его второй день. Даже уведомления не просматривал. А с другой стороны, теперь он будет знать, как приезжать без приглашения.

И все же Илья торопливо шагал в сторону дома. Некстати вспомнилось, как Антон отказался лететь с родителями кататься на лыжах и остался в Москве, чтобы через весь город кататься к нему в больницу. Не то чтобы Илья тогда нуждался в компании, он даже не слушал то, что Антон ему рассказывал, но было приятно, что он рядом. Что он не один.

Мама прилетела позже, а отец… Илья скривился – единственный визит отца в больницу до сих пор вспоминать было тошно. Лучше бы вообще не приходил. Козел.

Илья посмотрел на высокий дом и улыбнулся. Что же, приятно, что вопреки словам отца он не приполз к нему с просьбами о помощи, а справился сам. Может, не приди он тогда, Илье бы так и не хватило духу перейти последнюю черту и прекратить их общение, а сейчас он был свободен, и его жизнь зависела только от него самого.

– Чего такой радостный? – проворчал Тоха, увидев, как он, улыбаясь, поднимается по лестнице.

– Соскучился, братиш.

Только увидев нахохлившегося Антона, с красным от холода носом, Илья понял, как сильно скучал по нему. Не сдержавшись, он, как когда-то давно, взъерошил блондинистую макушку брата, отметив, что Антон высокий, почти с него ростом. И почему он заметил это только сейчас?

– Так соскучился, что на сообщения не отвечаешь, – завредничал Антон, уворачиваясь от его руки и проскальзывая в квартиру.

Он продолжал брюзжать, раздеваясь, а Илья пытался вспомнить, когда они виделись в последний раз. Кажется, тогда было еще лето. Он наблюдал, как Антон выпутывается из модного пальто оверсайз, и думал, что брат прав. Последние два года они мало общались, и это была его вина.

После ссоры с отцом он отдалился от всей семьи, в том числе и от Антона, хотя ни к нему, ни к дяде с тетей у него никаких претензий не было.

Он снял с себя куртку и уже собирался повесить ее в шкаф, но Антон перехватил ее и тут же натянул на себя.

– Блин, какой шикарный цвет, – завистливо вздохнул он, рассматривая себя в зеркало. – Классная. Кстати, на мне тоже ничего так сидит.

– В плечах велика, – хмыкнул Илья, кивнув в сторону шкафа. – Хорош с ней обниматься, пошли кофе пить.

– Жлоб, – буркнул Антон, убирая куртку.

Илья выразительно посмотрел на него, без слов напоминая о том, что в свое время добрая половина его гардероба утекала именно к Тохе. Тот если и смутился, то виду не подал. Одернув кардиган, который весной выклянчил у Ильи, он залез в рюкзак и вытащил оттуда подарочный пакет.

– На.

Илья заглянул в пакет, а потом с недоумением посмотрел на брата. В качестве подарка на новоселье Антон преподнес ему вазу в виде половины мужской головы. Выглядело, мягко говоря, странно.

– Это могла быть прекрасная картина, но ты же не соизволил прислать мне фотки, – напомнил Антон. – Так что вот тебе пустая голова. Будет стоять на полке и с молчаливым укором взирать на тебя за то, что забыл про братишку. Вот так вот. А еще она белая, в любой интерьер впишется.

– Язва, – усмехнулся Илья, решив, что ни за что этот ужас держать в доме не будет.

– И я хочу увидеть место, которое ты ей отведешь, – тут же сказал Антон. – Что-то достойное любимого брата.

Он противно захихикал, наслаждаясь выражением лица Ильи, а потом случайно смахнул со столика в прихожей декоративное блюдце с ключами и прочей мелочовкой. Благо оно было металлическим и не разбилось. Теперь смеялся уже Илья, глядя, как Антон ползает по полу, собирая рассыпавшиеся ключи, карточки и монетки.

Некоторые вещи не меняются. Тоха был одинаково неуклюжим что в пять, что в двадцать лет.

– О, а это че такое?

Антон отодвинул от стены пуфик и вытащил знакомый Илье нежно-розовый шопер. Бесцеремонно заглянув внутрь, он с удивлением уставился на Илью.

– С каких это пор ты учишь латынь? И главное, зачем?

– Это не мое.

Илья забрал у Антона шопер и тоже заглянул внутрь. Учебник, пара тетрадей и какая-то фигня типа ручек и прочего. Наверное, он вчера завалился за пуф, а Кристина так плохо себя чувствовала, что даже не вспомнила про него. Вот балда! Ей же к контрольной готовиться. Странно, что она до сих пор не написала и не позвонила ему. А может, ей настолько плохо, что она еще не заметила пропажу?

В любом случае это ее проблемы.

– А чье? – подозрительно спросил Антон. – Ленка-коленка решила призвать дьявола в надежде, что он даст ей мозги?

Илья прыснул, услышав прозвище, которое Антон с лету дал его бывшей, отыскав ее профиль в «инсте» [2] и выяснив, что у нее фамилия Коленина. Забавно, что, изучив всю ее страничку в соцсетях вдоль и поперек, Антон пришел к выводу, что она самовлюбленная дура. Илья тогда не обратил внимания на его слова, а зря. Брат мог казаться нелепым и даже поверхностным, но было у него какое-то чутье на людей. Он безошибочно определял «свой» или «не свой» и легко мог найти подход к кому угодно.

– Я расстался с Ленкой. Еще два месяца назад. – Илья вдруг сообразил, что так и не сказал об этом Антону.

– И ты молчал?! Я бы взял шампанское! – Антон едва ли не подпрыгнул от радости. – А я тебе говорил, что эта швабра провинциальная тебе не ровня! У тебя есть что выпить?

– Кофе, – подмигнул Илья.

– Пойдет.

Антон протиснулся мимо брата и пошел искать, куда бы ему пристроить вазу, которую он трепетно прижимал к груди.

– Хорошо, что картину не купил, она бы не вписалась, – похвалил себя парень, водружая голову на книжную полку напротив дивана, где Илья обычно работал. – Будешь сидеть на диване и думать обо мне. А теперь проведи мне экскурсию и расскажи уже, откуда у тебя дома учебник по латыни. Да еще и такой откровенно девчачий шопер? Завел роман со студенткой? Надеюсь, ей есть восемнадцать?

Илья провел брата по квартире, параллельно рассказывая ему про их с Кристиной знакомство и эпопею с уборками. Антон то восхищенно разглядывал его спальню, то возмущался, что Илья грубиян.

– Я бы на ее месте послал тебя, – вынес вердикт Антон, когда они уже сидели на кухне, попивая кофе. – Нет, серьезно, мало того, что наорал на нее ни за что ни про что…

– Она испортила мне куртку, – напомнил Илья.

– Ну так случайно же! Она же не сидела в засаде в ТЦ, высматривая самого модного парня в районе, чтобы облить кофе его любимую, – он противно выделил голосом последнее слово, – курточку. А тебе еще хватило наглости требовать с нее деньги! Иля, так нельзя!

Илья поморщился от ненавистного «Иля». Антон называл его так с того самого момента, как научился говорить. Причем заговорил он поздно, в четыре года, но с тех пор его было не заткнуть.

– Не называй меня так, – напомнил он в миллионный раз. – И я не просил у нее денег!

– А, точно, ты заставил ее отрабатывать натурой, это, конечно, гораздо лучше. Не стыдно тебе? Куртке этой сто лет в обед, ты ее купил на первый серьезный гонорар и вообще уже давно мог бы выкинуть. Ну, или мне отдать. Знаешь, это карма. Вот если бы ты прошлым летом отдал ее мне…

Илья отключился от ворчания братца, погрузившись в мысли о Кристине и куртке, которую заставил ее выкинуть. Он не стал рассказывать Антону про мерзкое прозвище, которым обозвала его Кристинина подружка, или с кем она там болтала, да и он все равно не понял бы. Во-первых, Тоха был самым отходчивым и беззлобным человеком, какого только встречал Илья. Да, много жаловался, но на самом деле никогда ни на кого серьезно не злился. А во‑вторых, откуда ему было знать, каково это жить с ощущением, что на тебя постоянно смотрят с жалостью или сочувствием. Или, в случае с Кристиной, с испугом.

И все же Антон был прав, он явно переборщил.

– Да блин, Тох, тупо вышло. Я поругался с клинингом, думал, где найти уборщицу. А тут Кристина и…

– Ты просто воспользовался бедной девочкой, напугав ее своей злобной рожей, – подвел черту Антон. – И нечего так на меня смотреть, на меня это не действует.

– Слушай, я не виноват в том, что мое лицо…

– Да я не про твои шрамы! – отрезал Антон. – Я про то, что ты вечно пыришься, как маньяк. Кстати, я заметил, что у некоторых людей с серыми глазами взгляд как будто стеклянный иногда, и это прям бр-р-р… у меня препод в унике как зыркнет, сразу сердце в пятки. – Антон передернул плечами. – Короче, надо тебе извиниться перед этой Кристиной, вот что.

Илья чуть кофе не поперхнулся. То, что он признал, что слегка перегнул палку, не означало, что он будет извиняться. Если кому и извиняться, так Кристине, которая сплетничала про него и обзывалась за глаза.

И вообще, он вчера пожалел ее и отвез домой. Хватит с нее и этого.

Он хотел было уже начать спорить с Антоном, как вдруг телефон буквально разорвало от сообщений. Сообщения от Лукина сыпались одно за другим, экран лежавшего на столе телефона загорался, а Антон, вытаращив глаза, смотрел на заставку на его телефоне. Илья выругался про себя. Как он мог забыть убрать фотку Кристины с заставки?!

– Я так понимаю, это и есть Кристина, – многозначительно протянул Антон. – Интересные у тебя техники соблазнения, братиш. Перемой мою хату и влюбись?

Илья вздохнул, осознав, что теперь ему не отвертеться и придется рассказать про визит Ленки со всеми вытекающими, иначе брат не отстанет. Заодно он рассказал про то, как Кристина пришла к нему больная и он отвез ее домой. В итоге получилось, что Тоха узнал все, кроме истории про каток.

– То есть няшка-милашка Кристина заступилась за тебя перед Ленкой-коленкой, а ты в качестве благодарности пригнал ее на очередную уборку и исподтишка сфотографировал, чтобы использовать не только ее рабский труд, но и ее лицо в своих грязных целях?! Илья, разбуди совесть! Теперь мы просто обязаны отвезти ей учебник.

Илья нахмурился, переваривая обличительную речь брата. Почему-то в его собственной голове все выглядело не так неприятно, а теперь совесть противно шебуршилась где-то внутри, противным голосочком нашептывая, что Тоха прав, а он, Илья, ведет себя как самый настоящий засранец. Но признаваться в этом он не собирался.

– Я выпил, – наконец сказал он.

– Я отвезу, – парировал Антон.

– Я не дам тебе свою машину, даже не мечтай.

– Ой, да кому ты нужен, я каршеринг возьму, – отмахнулся Тоха. – Батя тоже мне машину не дает после того, как я дверь помял, так что я уже полгода на карше катаюсь. Короче, пиши Кристине, что привезешь ей учебники.

Илья хотел начать спорить, но не стал. Антон был прав – он некрасиво вел себя с Кристиной, и даже если она уже обнаружила пропажу учебника, могла не решиться ему написать. Дура.

– Ладно, – согласился Илья, быстро набирая Кристине сообщение.

«Привет. Нашел у себя твой учебник. Завезу через полчаса».

– Илья, ну фу. – Антон заглянул через плечо в его телефон. – Что за приказной тон? Не завезу, а удобно будет, если завезу?

Илья не стал ничего исправлять и отправил так, щелкнув любопытного братца по носу.

– Ты так никогда себе нормальную девушку не найдешь, – вздохнул Антон. – Хамло.

* * *

Илья усмехнулся, глядя на то, как Антон криво паркуется в трех метрах от подъезда Кристины, пытаясь впихнуться в узкий зазор между двумя машинами. Чуть дальше было прекрасное широкое место, но любопытный братец во что бы то ни стало хотел увидеть Кристину. Которая, кстати, больно долго спускалась.

Илья недовольно цокнул, потянувшись за сигаретами, но тут дверь подъезда запищала и открылась.

– Здрас… – Кристина поморщилась и исправилась: – Привет.

– Привет. – Илья вспомнил напутствия Антона и улыбнулся краешком губ.

Кристина неловко переминалась с ноги на ногу, кутаясь в огромный шарф, которым замоталась едва ли не по глаза, пряча облезший и покрасневший от бесконечного сморкания нос. Она смотрела то на Илью, то на розовый шопер, висевший у него на плече, но ничего не говорила. Неужели Антон прав и он так сильно ее запугал?

– Как себя чувствуешь?

Кристина явно не ожидала, что он будет справляться о ее здоровье. Она удивленно посмотрела на него, а потом чихнула так звонко, что Илья вздрогнул.

– Я так понимаю, что не очень.

– Нет, мне уже лучше, – замотала головой Кристина. – Правда. Спасибо за лекарства и за то, что привезли учебник. Простите за беспокойство и…

– Все в порядке, я все равно ехал мимо, – соврал Илья, отмечая, что она опять «выкает».

Вдруг Илью охватила несвойственная ему неловкость. Илья не знал, в том ли дело, что за ним следит Антон, или во взгляде Кристины. Она смотрела на него с таким восхищением в лихорадочно блестящих от температуры глазах, что чувство вины, до этого чуть покалывающее изнутри, стало буквально пинать его в ребра.

Он стянул с плеча шопер и протянул Кристине. Она перехватила тряпичные ручки, задев его холодные пальцы своими обжигающе горячими. У нее все еще была температура. Она опять уставилась на него каким-то странным взглядом, который Илья не мог расшифровать. Раньше она так на него не смотрела.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Насчет следующей уборки…

– Поговорим, когда выздоровеешь, – перебил Илья. – Иди домой и лечись.

– Ладно. Еще раз спасибо.

– Не за что, – отмахнулся Илья, разворачиваясь к машине. – Удачи с латынью, – бросил он, не глядя на нее.

Идя к машине, из окна которой на него пялился Антон, Илья думал о том, что снова говорил с Кристиной в приказном тоне. Не вовремя проснувшаяся совесть скрутила желудок, подсовывая мысли о том, что надо быть добрее к людям. Может, не ко всем, но к Кристине точно.

– У тебя что, несварение от добрых дел? – съехидничал Антон, когда Илья сел в машину. – Что за кислая рожа?

– Не хочу признавать, что ты прав, – сознался Илья, глядя прямо пред собой.

Антону хотелось сказать что-нибудь насмешливое и насладиться своим триумфом, но он сдержался. Главное, что он, кажется, достучался до брата, который становился все более мрачным и замкнутым. Антон думал, что со временем это пройдет само, но Илья как будто все глубже уходил в себя, становясь все более враждебным по отношению к окружающим. Поэтому Тоха молча вел машину, стараясь даже не смотреть на брата, который явно задумался о чем-то своем.

– Ну, я поеду? – улыбнулся Тоха, когда они остановились у дома Ильи.

– Может, по кофе? – вдруг предложил Илья.

Глава 7

До встречи с тобой

Кристина сидела на стуле в коридоре, быстро печатая Ирке ответы. Как она и предрекала, подруга не подготовилась к контролю, и теперь вся ее надежда была на Крис, которая самой первой сдала работу и была отпущена домой с пожеланием поскорее выздоравливать.

Натянув повыше маску, которую надела, чтобы не заражать окружающих, Кристина уткнулась в телефон, мечтая поскорее решить Иркин вариант и свалить домой. Температуры уже не было, но нос был забит так, что дышать получалось только ртом, да и в целом состояние было какое-то разбитое. Прав был папа – надо было вчера отлеживаться, а не готовиться к дурацкой латыни. Даже если бы она написала недостаточно хорошо, можно было бы забить на автомат и прийти на экзамен. А с другой стороны, очень не хотелось расстраивать Игоря Евгеньевича – почему-то Кристине казалось, что если она напишет не на «отлично», то разочарует старенького преподавателя. Этого ей не хотелось.

– Ты еще не ушла?

Кристина едва ли не выронила телефон от неожиданности. Вскинув лицо вверх, она увидела Толика, который весело ей улыбался.

– Помогаю Ирке, – созналась Кристина. – Сейчас уже пойду, три вопроса осталось.

– Помочь? – Толик присел на соседний стул. – Какой у нее вариант?

– Третий.

– О, давай я сделаю, у меня как раз третий был.

Кристина засомневалась всего на мгновение, а потом отдала телефон Толику. Во-первых, у нее уже резало в глазах от напряжения, а во‑вторых, после провала на последней контрольной Толик зубрил латынь, как маньяк. Он тоже метил в краснодипломники и был вторым на курсе после нее. Откинувшись назад, Крис привалилась затылком к стене и закрыла глаза, давая им отдых.

– Кстати, спасибо за учебник, – поблагодарила она.

– Не вопрос, – отозвался Толик.

Кристина улыбнулась – у Толика на все один ответ. Классный он парень: открытый, добрый, всегда готовый прийти на помощь. В общем, рубаха-парень, как сказала бы ее мама. И идеальный староста.

Когда она поняла, что забыла учебник по латыни у Ильи, то запаниковала и начала искать в интернете, где его, конечно же, не было. Тогда она долго решалась написать Илье, но потом поняла, что все равно слишком плохо себя чувствует, чтобы ехать к нему. Можно было, конечно, попросить папу ее отвезти, но он тут же стал бы выяснять, как так вышло, что ее учебник оказался у этого странного типа. Она отбросила эту идею и написала в чат группы.

Толик тут же вызвался прислать ей сканы нужных страниц, за что Кристина была ему очень благодарна. Но на этом приятности не закончились – вечером Илья сам написал ей, что завезет учебник. Это было так мило и неожиданно, особенно после того, как он дал ей лекарства и отвез домой, что Кристина совсем растерялась.

С чего вдруг такая доброта? Может, теории Иры не такие уж и бредовые и она нравится Илье? Можно было бы списать все на банальную вежливость, но Илья явно ею не отличался. По крайней мере, до встречи на катке он только и делал, что грубил. А тут такое. Отчаянно хотелось обсудить это с Ирой, но Кристина пока сдерживалась.

Скорее всего, это просто ее больные фантазии и Илье она не нравится. Наверное, он просто пожалел ее, и все. А она тут уже выдумала себе бог знает что.

И все же Ира права – она обязательно должна пойти к нему на уборку и присмотреться к его поведению. Надо скорее встать на ноги. А еще сделать питательную маску, чтобы убрать шелушение на носу.

– Я все.

Кристина открыла глаза и улыбнулась Толику, который протягивал ей телефон.

– Ну что, пошли? – Он встал и подал ей руку, помогая встать. – Ты до метро?

– Не, – помотала головой девушка. – Папа сказал не мотаться по улице и вызвать такси.

– Ну и правильно, – согласился Толик. – Там холодно, еще и ветер жуткий.

Они вместе вышли из универа, обсуждая предстоящие зачеты, и как-то незаметно Толик пошел вместе с Кристиной ждать такси.

– Кстати, во втором семестре будет конкурс научных проектов… не хочешь вместе поучаствовать? – вдруг сказал парень.

Кристина задумалась. Она слышала про конкурс и собиралась в нем поучаствовать. Ира, скорее всего, откажется либо будет пытаться набиться в пару к Никите, так что Толик был для нее лучшим партнером.

– Я спрошу у Ирки, и если она не будет участвовать, то давай вместе, – сказала она наконец.

– Просто подумай о том, что со мной будешь работать пятьдесят на пятьдесят, а с Иркой тебе придется все делать за нее, – хитро подмигнул Толик. – Как партнер по проекту я сто процентов выигрываю.

– Знаешь, чем заманить ботанку? – хихикнула Кристина.

– Ты не ботанка, – отмахнулся Толик. – Просто ответственная и старательная. Мне было бы приятно поработать с тобой.

– Ладно, я подумаю, – пообещала Кристина, сверяя номера подъезжавшей машины с данными из приложения.

– Ловлю на слове! – Толик помахал ей рукой, наблюдая, как она садится в такси, а потом пошел в сторону студгородка.

Кристина растеклась на заднем сиденье, радуясь, что ехать недолго – пробок еще не было, да и жила она недалеко от универа. Девушка уже почти провалилась в какое-то забытье, когда в кармане пикнул телефон.

Она глянула на экран, и сонливость как рукой сняло. Ей писал Илья.

«Ну что, сдала свою латынь?»

* * *

Василий Дмитриевич с улыбкой наблюдал за перуанскими плясками своей дочери.

– Кто красавчик? Я красавчик, – пританцовывала Кристина, сжимая в руке телефон. – Минус один экзамен, парам-пам-пам!

– Молодец, доча, – похвалили отец.

– Ой, порадую бабулю, – тут же отозвалась мама, вытаскивая телефон. – Мам, привет, а Кристи…

Девушка пошла на кухню, решив отметить свой триумф булочкой с маком. Она перебрасывалась сообщениями с Иркой, которая засыпала ее благодарностями за помощь с контрольной. Никита жаловался в групповом чате, что написал на хилую тройку и что Игорь Евгеньевич явно занизил оценку. Ирка тут же яро бросилась его поддерживать, а Кристина только тихо посмеивалась, удивляясь тому, как легко не замечать недостатков человека, который тебе нравится. Никита не особо заморачивался с учебой, куда больше времени уделяя тренировкам и подбору спортивного питания. Ира же бессовестно его идеализировала, и доводы Кристины были ей по барабану.

Хотя сама она делала так же. Ира в свое время говорила ей, что Артем со странностями, но она не слушала. Он казался ей таким хорошим и порядочным, надежным. А еще очень красивым. Надев розовые очки, Крис не замечала, что он частенько врет по мелочам, и, уж конечно, не предполагала, что он способен на подлые поступки.

Девушка залипла, глядя на булку в своих руках. Временами ей казалось, что она уже отпустила ту историю. Но нет. Аппетит пропал, а желудок сдавила старая обида то ли на Артема, то ли на себя за то, что была такой наивной дурой. Кристина убрала булку обратно в бумажный пакет и пошла в гостиную к родителям, надеясь, что разговоры с ними отвлекут от неприятных мыслей.

Телефон в кармане пикнул. Крис глянула на экран и увидела уведомление о зачислении средств с коротким сообщением: «Побалуй себя». Бабуля была в своем репертуаре.

– Ба опять кинула в меня деньгами, – пожаловалась она родителям. – Мам, скажи ей, чтобы прекратила, мне неловко, что меня спонсирует пенсионерка.

– Я уже говорила ей, что она тебя слишком балует, – поджала губы мать. – Она не слушает.

– Интересно, и в кого она такая упрямая? – хохотнул отец, похлопывая маму по плечу. – Да ладно тебе, Кристи, старушка просто хочет порадовать тебя. Сходи с подружкой в кафе или купи себе чего-нибудь.

– Пусть долечится сначала.

– Раз скачет, значит, уже не болеет, – подмигнул Кристине папа. – Нечего дома киснуть.

Родители начали спорить, а Кристина ретировалась к себе. Папа был прав – дома сидеть сил уже не было. Кристина решила, что завтра пойдет в универ. Во-первых, семинар по анатомии, а во‑вторых, вечером она собиралась пойти на уборку к Илье. С самого понедельника, когда он написал ей про латынь, она не находила себе места, пытаясь понять, с чего это вдруг Илья интересуется ее учебой. Точнее, как сказала Ира, не учебой, а ею.

Взгляд девушки зацепился за противовирусное, которое она допила еще вчера, но так и не выкинула пустой блистер из-под таблеток. Интересно, откуда у Ильи таблетки из Германии? Он там отдыхал? Или ездил по работе? А может, у него там родственники?

Чутье подсказывало Кристине, что спрашивать об этом не стоит – все равно не ответит. Максимум зыркнет на нее как обычно. Девушка улыбнулась этой мысли. Илья мог сколько угодно злобно смотреть на нее, но она уже выяснила, что он не такой гоблин, каким пытается показаться. Будь он совсем злобным, разве стал бы кормить ее лекарствами и подвозить до дома? А потом еще и сумку возвращать.

Кристина плюхнулась на кровать, продолжая думать об Илье. Она снова вспомнила дверь в спальне, которую он так ни разу при ней и не открыл. Интересно, что там? Может ли там быть что-то такое, о чем ей не стоит знать? Что-то противозаконное, например. Эта идея ей не понравилась, и она решила, что он прячет там что-то суперличное.

Кристине теперь хотелось узнать об Илье все, и она решила, что во время следующей уборки будет внимательнее. Вдруг заметит что-то необычное? Хотя у Ильи в квартире не было вообще ничего, что могло бы рассказать о нем как о человеке. Ни фоток, ни наград, ни дурацких магнитиков на холодильнике.

– И все же… что-то должно быть…

Кристина изо всех сил напрягала память, пытаясь вспомнить все мелочи, которые могли что-то рассказать об Илье.

В шкафу в прихожей висит дорогущая брендовая одежда, раз. Он хорошо катается на коньках, два. Не пьет чай, не ест сладкое, три. Питается в основном доставками – в холодильнике почти нет еды, только какие-то овощи и зеленые яблоки, зато в мусорном ведре часто бывают лотки из доставки. Работает явно из дома, возможно, что-то связанное с маркетингом. Опять же, если он работает по специальности.

Из необычного: он никогда не пьет дважды из одной чашки. Это она вычислила по тому, что за два дня между уборками у него всегда набиралась полная посудомойка чашек.

– Странный тип, – подытожила Кристина.

С самой первой их встречи ничего не изменилось. Она почти ничего не знала о нем, но была полна решимости это изменить, а заодно разобраться, с чего это вдруг Илья сменил гнев на милость. Она быстро напечатала сообщение.

«Привет. Я выздоровела. Завтра готова прийти. В 19, как обычно?»

«Привет, да».

Кристина закусила губу. Немногословен, как всегда.

– Гоблин, – весело фыркнула она, убирая телефон.

* * *

Кристина оторопело смотрела на безголовую вазу, появившуюся в гостиной за ту неделю, что она болела, и пыталась понять, что все это значит. У Ильи явно специфические вкусы, раз он выбрал нечто подобное в качестве декора, да еще и поставил прямо напротив своего рабочего места, будто для того, чтобы наслаждаться. Некстати вспомнились теории Ирки, что в запертой комнате Илья хранит части тел своих жертв.

С трудом сдержав смешок, Кристина сняла вазу с полки, чтобы протереть пыль.

– Буду премного благодарен, если ты ее «случайно» разобьешь.

Кристина обернулась на голос Ильи. Он уже привычно сидел на диване в обнимку с ноутбуком, но сейчас не печатал, а смотрел на нее.

– Тоже подарок от бывшей? – с сомнением спросила Кристина.

– Хуже. От любимого брата. Так что можешь с ней не церемониться.

Кристина хмыкнула, аккуратно водружая вазу на место. Теперь она знает, что у Ильи есть брат. Неплохо. Жутко хотелось расспросить про него, раз уж Илья сам о нем упомянул, но было как-то боязно. А с другой стороны, кто не рискует, тот так себе сыщик.

– А брат младший или старший? – робко спросила она.

– Младший, двоюродный и совершенно чокнутый.

Илья вспомнил, как Антон чихвостил его за то, что он эксплуатирует Кристину, и настаивал на том, что Илья просто обязан ей платить. Илья упирался больше из вредности, потому что на самом деле всегда придерживался мнения, что любой труд должен быть оплачен. А еще ему до сих пор было не по себе от того, что она пришла к нему больной, потому что испугалась сказать, что простыла.

Если Кристина продолжит убираться у него, то только на добровольной основе и за достойную плату. Хотя на кой черт ей это нужно? Она студентка, ей девятнадцать, наверняка у нее на уме одни тусовки да пацаны.

Илья с ноткой самодовольства вспомнил, как взволнованно Кристина смотрела на него на катке до того, как он снял балаклаву. Наверняка думала, что он к ней подкатит. А ведь если бы его лицо было прежним, она бы точно не устояла, как и другие.

Воспоминания о прошлом привычно обожгли что-то в груди, и Илья напомнил себе слова врача, которые она так часто ему повторяла: «История не терпит сослагательного наклонения». Нельзя думать «а что, если…». Есть как есть, надо оперировать фактами. А факт в том, что он настолько стремный, что Кристина ходит к нему из страха. И если он сейчас скажет ей, что долг списан, она свалит в закат. И правильно сделает.

Давно пора было.

– Эм, – тихо кашлянула Кристина, вдруг оказавшись совсем рядом. – Можешь, пожалуйста, убрать ноги – я хочу протереть стол.

Илья с удовольствием отметил, что она впервые без запинки заговорила с ним на «ты». И глаза не бегают, смотрит на него спокойно. Мелочь, а приятно. Он послушно опустил ноги на пол, делая вид, что высматривает что-то на экране ноута, незаметно поглядывая на девушку.

Сегодня она пришла с распущенными волосами, хотя до этого постоянно собирала их в высокий хвост. Они красивыми волнами рассыпались по плечам, доходя до середины спины. Илья засмотрелся на них – ему всегда нравились девушки с длинными волосами натурального цвета. В его прошлом окружении это была редкость, а сейчас у него вообще никакого окружения не было. Ленка красилась в холодный, как ее сердце, блонд, а девушка Гоши была крашеной рыжей. Причем рыжий ей совсем не подходил.

Кто-то умный сказал, что лучше всего смотрится натуральный цвет. Типа природе лучше знать. Илья раньше частенько спорил насчет этого, но сейчас, глядя на Кристину, не смог не согласиться. Темно-каштановый цвет красиво и даже как-то благородно контрастировал с бледной кожей. Наверняка летом у нее появляются веснушки, придавая лицу задорный вид.

Илья переместил взгляд ниже, зацепившись за кисти рук. Кристина явно недолюбливала перчатки – кожа на руках была чуть обветренной, но зато какие у нее были пальцы: тонкие, изящные, с аккуратными короткими ногтями.

Девушка чуть подалась вперед, пытаясь дотянуться до середины большого журнального стола, и Илья с интересом посмотрел на ее пятую точку. Либо Кристина крепко дружит с залом, либо выиграла генетическую лотерею – фигура у нее была что надо. Да и на лицо она была очень симпа- тичной.

Илья отвел взгляд, чувствуя, что его несет совсем куда-то не туда. Разозлившись на себя за то, что пялится на Кристину, парень вскочил с дивана и прошелся по комнате. Наткнувшись взглядом на вазу – подарок Антона, он в очередной раз подумал, что она его бесит. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше смысла видел в отсутствии головы.

– Я все.

Илья резко обернулся и пристально посмотрел на Кристину. Согласится или нет?

– Хочешь кофе? – выпалил он, не оставляя себе времени передумать.

– Да, можно, – немного нервно улыбнулась Кристина.

Внутри все затрепетало от радости – она даже не мечтала о таком. Илья зовет ее пить кофе, вместо того чтобы просто попрощаться, как обычно. Она пошла за ним на кухню, а потом, окончательно осмелев, спросила:

– Тебе нравится, как я убралась сегодня?

Илья ткнул в кнопку на кофемашине, а потом повернулся к ней.

– Да. – Он хитро прищурился. – Неплохо.

Первый раз это «неплохо» не разозлило Кристину, потому что Илья явно подшучивал над ней. Было даже как-то приятно. У них появилась своя шутка.

– С молоком или без?

– С молоком.

Илья отвернулся, чтобы взбить для нее молоко, а она рассматривала его спину. Он был высоким, широкоплечим, но каким-то худоватым, телосложением напоминая эльфа из фэнтези, которым Крис зачитывалась лет в пятнадцать. Она обратила внимание на шрам, выглядывающий из-под края рукава футболки. Очевидно, он тянулся вверх к плечу. Стало не по себе. Сколько же у Ильи шрамов?

– Почему ты продолжаешь ходить ко мне убираться?

Кристина вся обмерла от этого внезапного вопроса.

– Мне все еще стыдно, что я испортила твою куртку, – сказала она наконец правду.

Илья вылил шот кофе в высокий стакан со взбитой молочной пеной и протянул ей. Кристина неловко пристроилась на высоком стуле и обхватила руками стакан.

– У меня нет сахара, ничего?

Илья вспомнил, как Антон ворчал, что купит ему мешок сахара для гостей.

– Ничего, кофе и без него вкусный, – улыбнулась Кристина, делая большой глоток. Крепкий, вкусный, с нежной молочной пенкой – просто идеальный.

– Насчет куртки… я тогда психанул, потому что день с самого утра пошел по одному месту, а еще я сразу понял, что ее не спасти. А это была моя счастливая куртка, – признался Илья. – Совпадение или нет, но каждый раз, когда я ее надевал, она приносила мне удачу. До встречи с тобой.

– Прос…

– Прекрати извиняться, – отмахнулся Илья. – Ты уже три недели драишь мою квартиру, мы явно в расчете. Плюс, судя по тому, что куртке пришел конец, вся удача из нее вышла.

Кристина потупила взгляд, все равно испытывая смущение, и выпила еще кофе. Он приятно согревал изнутри, как и то, что Илья явно больше на нее не злился. И все же было неловко.

– Спасибо за кофе.

Кристина кинула на него взгляд из-под ресниц. На самом деле когда он не смотрел на нее, как на дуру, то казался очень даже симпатичным, несмотря на шрамы. Она даже как-то привыкла к ним и особо не обращала внимания, зато отметила, что взгляд его стал немного теплее.

Кристина спряталась за стаканом с кофе, боясь, что покраснеет и выдаст себя с головой. Ее отношение к Илье как-то резко вышло за рамки «он неприятный тип, у которого я убираюсь, потому что боюсь, что он меня убьет», сменившись повышенным интересом к его неприветливой персоне.

Стыдно было думать о том, что, убираясь в его спальне, она перенюхала все его духи – и они пахли обалденно. А она больная фетишистка. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, Кристина попыталась переключиться на более безопасные мысли и мысленно вернулась к словам Ильи про «мы явно в расчете».

Значит ли это, что ей больше не надо приходить к нему? Мило, конечно, но почему так не вовремя? Только она решила, что хочет узнать его получше, как он решил освободить ее от трудовой повинности?

– Я тут подумал, – начал было Илья. – Не хочешь продолжить убираться у меня за деньги?

Это предложение застало Кристину врасплох. Она уставилась на Илью, пытаясь понять, почему он ей это предложил? В душе шевельнулось безумное предположение, что он тоже не хочет с ней расставаться, потому что она ему симпатична.

– А я думала, тебе не нравится, как я убираюсь, – пролепетала она, смутившись собственных безумных фантазий.

Илья понял, что она явно напрашивается на комплимент, но решил не поддаваться на провокацию.

– Не люблю посторонних в доме. Не хочу связываться с клинингом.

– А я…

– С тобой я уже смирился.

Глава 8

Хрупкие ростки симпатии

– Кристина, сделай что-нибудь, – шипела Ирка, едва ли не перепрыгнув на беговую дорожку подруги.

Она недовольно смотрела на Толика, который хвостом ходил за Никитой, нарушая уже привычный распорядок, где Кристина тренировалась сама по себе, а Ира ходила за Никитой, скорее болтаясь рядом, чем реально что-то делая.

– Что я, по-твоему, должна сделать? – весело спросила Кристина, ускоряясь.

– Забери Толика под свое крыло, чтобы не отсвечивал! С чего его вообще в зал принесло?

У Кристины был тот же вопрос. Ее походы в зал постепенно превращались в балаган. Сначала за ней бегала Ира, потом Ира стала тренироваться с Никитой, но они все равно болтали с ней, пока она пыжилась, пытаясь добить себя выпадами. Теперь, спустя неделю ее болезни, когда она наконец пришла в зал, выяснилось, что Толик тоже сюда ходит. Скоро весь универ начнет ходить в этот зал.

«Кажется, пора покупать абонемент в другое место».

– Ир, я хожу сюда тренироваться, – пропыхтела девушка.

– А вот Толик явно пришел покрасоваться перед тобой, – ядовито заметила Ира. – И растоптать хрупкие ростки нашей с Никитой симпатии.

Кристина не сдержалась и рассмеялась в голос, а потом резко замолчала и уставилась на подругу.

– В смысле покрасоваться передо мной?

– Крис, вот вечно до тебя доходит, как до жирафа, – закатила глаза Ирка. – Толик пялится на тебя на каждой паре. На твои сообщения в чате отвечает со скоростью Флеша, теперь вот решил в твой зал пойти, хотя тяжелее ручки ничего отродясь не держал. Слепой бы заметил, что он запал.

Кристина с сомнением посмотрела на Толика, который с трудом поднимал штангу с двумя тонкими блинами.

– Может, просто подкачаться хочет? – предположила она.

Ира выразительно на нее посмотрела, а Кристина вдруг вспомнила, как Толик предложил ей вместе делать проект. И вообще, он действительно всегда ей помогал.

– Да ну нет, на фиг я ему сдалась, – помотала головой девушка. – Тебе просто везде романтика мерещится.

– Ой, я это насквозь вижу, – начала спорить Ира. – Вот Никита, например, явно мной заинтересовался.

Тут Кристина поспорить не могла: за последние недели общение Иры с Никитой вышло с уровня «привет-пока» на приятный треп после пар по дороге до общаги и в зале. Ира использовала ее болезнь как повод тренироваться вместе с Никитой, и ее настойчивость дала свои плоды. А теперь внимание Никиты захватил Толик, которого невесть зачем принесло в зал.

– А может, Толик знает, что ты нравишься Никите, и просто хочет подружиться со мной, потому что…

– Я не верю в дружбу между парнем и девушкой. Крис, не тупи! Толик явно запал, – продолжила напирать Ирка.

Кристина мысленно подбирала контраргументы, но пустить их в дело не вышло, так как предмет их горячего спора подошел к ним вплотную, облокотившись на дорожку Кристины. Никита заулыбался Ире, а Крис почувствовала себя окруженной со всех сторон.

– Приветики. – Никита широко улыбнулся девушкам, а Толик махнул рукой. – Уже заканчиваете?

– Нет, мы только разминаемся, – мило ответила Ира, расправляя плечи. – Никит, а ты покажешь мне то упражнение, про которое говорил в прошлый раз?

Кристина смутилась от того, как Ира беззастенчиво флиртует с Никитой, и внимательного взгляда Толика, изучавшего то цифры на дисплее ее беговой дорожки, то ее саму. Еще три минуты, и она сбежит на тренажеры. Всего три минуты.

– Девчонки, у метро новый бар открылся, там скидки для студентов. Мы с Толяном хотим группу собрать на тусич, вы как? Пойдете?

– Да, – не задумываясь, выпалила Ира. – Мы пойдем, да, Крис?

– Э-э-э, смотря когда, – уклончиво ответила Кристина. – На следующей неделе коллоквиумы будут, к анатомии еще готовиться и…

Не то чтобы ей не хотелось повеселиться, но кто ж устраивает тусовки, когда на носу зачетная неделя? Последние две недели декабря обещали быть очень напряженными, и бары туда явно не вписываются.

– Давайте в эту субботу? – поддержал Никита. – Чтобы не перед зачетной неделей, а пораньше.

– Супер! Толик, напишешь в чат группы? – предложила Ира.

– Конечно. – Староста улыбнулся, тут же вытаскивая телефон и набирая сообщение.

Кристина смотрела на него и думала, права Ира в своих предположениях или нет. И если права, то как быть с Толиком, который, откровенно говоря, мало ее волновал? А еще надо было как-то соскочить с намечавшейся вечеринки, потому что ей надо готовиться к учебе, на которую по будням оставалось совсем мало времени из-за уборок у Ильи.

И отказываться от них она точно не станет. И дело было вовсе не в деньгах, а в том, что после ее болезни он стал относиться к ней совсем по-другому. Так, как будто она ему нравится. Интересно, какой вердикт бы вынесла Ирка со своей чуйкой на романтические симпатии?

Кристина покосилась на подругу и решила, что пока ничего не расскажет. Ей хватало того, что теперь Илья мило с ней разговаривал. А еще был каток, его предложение убраться за деньги и вкуснейший кофе. Если это не первые «хрупкие ростки симпатии», как говорит Ира, то что тогда?

* * *

Кристина с ужасом посмотрела на экран мобильного. Больше ста сообщений в чате группы и штук двадцать от Ирки, которая не сдавалась, пытаясь затащить ее в новый бар, где помимо скидок для студентов был еще и танцпол. Кристина же хотела выспаться и сделать все дела по учебе, чтобы по максимуму разгрузить следующую неделю и успевать ходить к Илье.

А еще она не хотела болтаться рядом с отчаянно флиртующей Ирой, которая во что бы то ни стало решила окрутить Никиту, который был очень даже «за». А еще ее немного смущал повышенный интерес Толика, на который она не могла закрывать глаза после слов Ирки. Очень не хотелось, чтобы в баре случилось что-то неловкое. Что, если Толик выпьет, осмелеет и начнет подкатывать? А может, она слишком много о себе думает?

Кристина покачала головой, отгоняя эти бредовые мысли, и полезла в чат с Иркой.

«Ир, я пас, сорри. Развлекись за нас обеих))».

Вместо ответа Ира прислала злобный смайлик, без слов обозначив свое отношение к решению Крис. Оставалось надеяться, что в баре все пройдет хорошо, их с Никитой ростки любви превратятся в самые настоящие бамбуковые стебли и она забудет, что обижалась.

Спрятав телефон, Кристина взялась за пылесос. Она таскалась с ним по квартире, думая, как бы ей завести разговор с Ильей. Хотелось снова выпить с ним кофе и немного поболтать, хотя ему явно было не до этого. Он опять спорил с кем-то по телефону.

Кристина никогда не подслушивала намеренно, но иногда Илья так кричал, что до нее доносились обрывки фраз про каких-то немцев, сделку и Лукина, который его достал. Вот и сейчас он был на балконе за закрытой дверью, а у нее рядом гудел пылесос, но она все равно слышала его голос.

– Алексей, я больше не могу по кругу… да, я понял, но… да, хорошо, я сделаю. Да-да, сегодня скорректирую до полуночи.

Илья вылетел с балкона и громко протопал в гостиную. Там он позвонил кому-то еще и потребовал прислать ему последние обновления. Кристина задержалась с пылесосом в прихожей, чтобы не мешать ему разговаривать.

– Хочешь кофе? – вдруг спросил Илья, выходя к ней в прихожую.

– Да, но я еще полы не помыла, – неуверенно сказала девушка, смущаясь.

– Тогда заканчивай и приходи на кухню, – сказал Илья, собираясь включать кофемашину.

Илья ушел на кухню, а Кристина со скоростью звука убрала пылесос и помыла полы с бешено колотящимся сердцем. Он позвал ее пить кофе! Тут и без Ириного чутья очевидно, что он проявляет к ней интерес.

Забежав в ванную, чтобы убедиться, что волосы не растрепались, а лицо не красное, Крис рассматривала свое отражение в начищенном зеркале, радуясь, что стала чуть-чуть подкрашиваться на уборки. Совсем незаметно, чтобы это не выглядело странно, но все же хотелось быть красивой.

От этой мысли щеки стали стремительно розоветь, и Кристина замотала головой, прогоняя ее. Шумно выдохнув, она вышла в коридор и пошла к Илье на кухню. Едва переступив порог, она застыла. На столе стоял стакан с латте и коробочка из ее любимой кондитерской. Кристина оторопело посмотрела на нее, а потом уставилась на Илью.

– Ты же не ешь сладкое, – зачем-то сказала она.

– А ты ешь, – кривовато улыбнулся парень, окончательно повергнув ее в ступор. – Хотел поблагодарить за работу.

Кристина спряталась за стаканом с кофе, чувствуя, что неумолимо краснеет. Это было слишком неожиданно и мило. Он не просто купил эклеры, он купил их в той самой кондитерской. Сердце тяжело стучало в груди от волнения. А когда она осмелилась взглянуть на Илью, то обнаружила, что он очень странно смотрит на нее. Почти не мигая.

Встретившись с ней глазами, он подтолкнул к ней эклеры. Кристина неловко потеребила ленточку, не спеша их открывать. Интересно, это считается свиданием? Если да, то какое-то оно странное. Сидят, молчат и смотрят друг на друга.

– Спасибо, – выдавила она, отпивая кофе. – И за кофе, и за…

– Кристина, я бы хотел тебя кое о чем спросить, – перебил Илья. – Точнее, попросить.

Кристина замерла, так и не открыв коробку с пирожными. Внутри все затрепетало от волнения.

– Тут такое дело. – Илья замялся и не знал, с чего начать. – Помнишь, недавно приходила моя бывшая?

Кристина опешила от постановки вопроса. Как-то не так люди начинают признаваться в чувствах и звать на свидания.

– Да, помню, – осторожно сказала она.

Девушка впервые видела, чтобы Илья мялся и нервничал. Какое-то шестое чувство подсказывало, что он сейчас скажет что-то очень неромантичное.

– В общем, – Илья резко встал из-за стола, а затем снова сел и уставился на Кристину, – у моего друга день рождения двадцать восьмого декабря. Ты можешь пойти туда со мной и прикинуться моей девушкой? Ненадолго! На часик. Я готов тебе за это заплатить.

– Зачем? – сдавленно икнула Кристина, чувствуя, как ее сердце со всеми ее глупыми ожиданиями и фантазиями падает куда-то на дно желудка, захлебываясь в едком соке разочарования и рухнувших надежд.

– Моя бывшая решила, что мы с тобой встречаемся, – продолжил Илья, не замечая, как лицо Кристины побледнело, а глаза наполнились тоской. – И растрепала об этом моим знакомым. А я не стал их разубеждать, потому что, – парень немного смущенно отвел взгляд в сторону, – потому что она меня бесит. И теперь меня очень ждут с тобой на дне рождения. Извини, глупая ситуация… Сможешь выручить? – спросил Илья, с трудом скрывая огромную надежду на помощь Кристины.

– Прости, но у меня уже есть планы на двадцать восьмое. Не получится, – сказала Кристина и тоже отвела взгляд в сторону. – А вообще, это максимально странная ситуация. Попроси кого-нибудь другого.

– Лена, моя бывшая, – пояснил Илья, – видела именно тебя. Поэтому тебя и прошу. Но если не можешь, ок. Ты права, ситуация глупая.

Илья еще продолжал что-то говорить, а Кристине казалось, что в ушах вата, и она слышала его через раз. Сердце все еще ныло от обиды то ли на себя, то ли на Илью. Робкий голос совести шептал, что надо ему помочь. Не стал бы он к ней обращаться, если бы это не было действительно важно. Но только ее взгляд падал на дурацкие эклеры на столе, как внутри все закипало. И она решила, что пусть Илья сам разбирается со своими бывшими.

Она ему не нравится. И глупо было думать, что может понравиться. Он был мил и вежлив, потому что ему нужна была от нее услуга. И кофе предложил тоже из личной выгоды.

Демонстративно съев один эклер, который чуть поперек горла не встал, Кристина мило улыбнулась и пошла собираться домой, решив, что ничего не скажет Ирке. Отчего-то было стыдно. Возможно, от своей глупости и наивности.

Кристина шла через двор Ильи, кусая губы от досады. В голове по кругу крутилась фраза Ильи про «прикинуться его девушкой». Почему это так задело ее? Не так уж и сильно он ей приглянулся, чтобы обижаться. Но в душе все равно противно свербело.

Девушка остановилась, пытаясь найти в сумке гигиеническую помаду до того, как она окончательно сгрызла свои губы, и взгляд упал на красивую вывеску справа. Кристина медленно моргнула и повернулась всем телом к ярко-розовой витрине. И как она раньше ее не замечала? Новая волна обиды накрыла, как цунами, – Илья не искал специально ее любимые эклеры, которые она принесла в первую встречу у него дома. Не было никакого подтекста. Он случайно купил эти эклеры, потому что кондитерская рядом с его домом. А то, что это оказались те самые эклеры, – дурацкое совпадение.

– Ду-у-ура, – медленно протянула Крис. – Наивная дура.

Руки нашарили телефон в кармане. На фиг эту гигиеничку! И Илью на фиг! Хотелось позвонить Ирке и поплакаться, какая она тупица. Но едва подруга ответила, как вместо жалоб Крис выдала совсем другое.

– Я передумала. Пойдем в бар.

* * *

– Кристина, пойдем танцевать? – натянуто улыбнулась Ирка, отпивая от третьего по счету коктейля.

Кристина с готовностью согласилась, мечтая хотя бы на десять минут отделаться от Толика, который весь вечер ходил за ней как приклеенный. Она шла на танцпол вслед за Ирой, жалея, что поддалась импульсу и выбралась в бар. Из всей группы пришло всего семь человек, остальные посливались в последний момент, и теперь она проводила вечер в компании Иры, Никиты, Толика, противной Надьки и Сашки с Катькой. Причем последние зажимались по углам, как малолетки, с того самого момента, как переступили порог бара.

– Как же меня бесит эта рыжая дрянь, – прошипела Ирка, прижимаясь губами к уху Кристины. – Она разве что на колени к нему не села.

– Может, тебе стоило пригласить Никиту танцевать, а не бросать его на съедение хищнице? – хихикнула Кристина, пригубив «Мохито», который тянула уже второй час.

– Ну, нет! Сам пусть зовет, – скуксилась Ирка.

Кристина вздохнула. Ей было обидно за подругу, которая весь вечер отчаянно флиртовала с Никитой, вокруг которого бессовестно вилась рыжая Надя, которая положила на него глаз еще в прошлом году. Кристине она никогда не нравилась, потому что вечно была чем-то недовольна и устраивала конфликты в чате группы. А сегодня она максимально раздражала тем, что планомерно влезала между Ирой и Никитой, который осоловел от пива и женского внимания.

– Давай вместе позовем парней танцевать? – жалобно попросила Ира. – Ты – Толика, а я – Никиту?

Кристина хотела ответить категоричным отказом, но потом посмотрела на столик, где наглая одногруппница уже вовсю щупала бицепсы Никиты, и сдалась. Ира такие надежды возлагала на эту тусовку, так готовилась. Интересно, если бы парни знали, сколько сил девушки ради них прикладывают, это что-то изменило бы?

Вряд ли.

– Все парни – козлы, – резюмировала Ира, опрокидывая в себя остатки коктейля. – Кристи, давай, сейчас или никогда.

– Только ради твоего нового платья, – улыбнулась Кристина, вспомнив, как утром они вдвоем носились по ТЦ, выбирая Ире наряд на вечер.

Ирка и правда отлично смотрелась в кислотно-желтом платье, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. А короткая стрижка и яркие цветные смоки добавляли образу задора. Сама Кристина оделась попроще: джинсы, топ и удлиненный оранжевый пиджак, который она оставила на стуле, потому что в баре было очень жарко.

– Мейк на месте? – спросила Ира, поворачиваясь к Кристине то правой, то левой стороной лица. – Волосы в порядке?

– Ты богиня, – заверила ее Крис.

Ира довольно заулыбалась, взяла ее за руку и потащила к столу. Толик, увидев их, сразу вскочил на ноги и уставился на Кристину. Ей стало не по себе, потому что на его месте она бы рассматривала Иру, а не себя. Но его голубые глаза жадно впивались в ямку между ее ключицами, точно так же, как недавно в спортзале, только еще откровеннее. Он смотрел на нее, как вампир на каплю крови, и это немного напрягало.

– Мальчики, пойдемте танцевать?

Голос Иры прозвучал немного визгливо, видимо, от возмущения на бесстыдную Надю, которое она изо всех сил пыталась скрыть.

– Я бы еще выпила, – протянула Надя, очевидно рассчитывая на то, что Толик сейчас свалит и она останется с Никитой вдвоем.

Кристина заметила, как Никита с Толиком переглядываются, будто договариваются о чем-то без слов. Она знала, что пожалеет об этом, но Ира была такой расстроенной, что она не выдержала и сделала шаг к Толику.

– Пойдем, – весело улыбнулась она, обхватывая его запястье. – Чего киснуть за столиком? Никит, ты с нами?

Никита посмотрел на нее, потом на Толика, а потом на Ирку, которая покачивала бедрами, допивая коктейль Кристины, и встал из-за столика. Надя хотела было последовать за ним, но остановилась, когда он обхватил Иру за талию, увлекая в сторону танцпола.

– Я тебя обожаю, – одними губами сказала Ирка, обернувшись на Кристину.

«Я тебя убью», – мысленно пообещала Кристина, выходя на танцпол с Толиком.

– Я ужасно танцую, – сознался парень, нелепо покачиваясь в полушаге от нее.

– Все не так плохо, – ободрила его Кристина. – Вон, видишь парня в красной рубашке? Вот это жесть.

Толик проследил за направлением ее взгляда и рассмеялся. Парень действительно танцевал очень забавно. Толику сразу стало как-то более спокойно, и он чуть приблизился к Кристине. Теперь, когда он не разглядывал ее, девушке казалось, что все вернулось на круги своя, и она тоже расслабилась.

Они танцевали рядом, не касаясь друг друга, и Крис была очень признательна Толику за то, что он не вторгался в ее личное пространство. Она то смотрела на парня, который неожиданно начал подпевать попсовой песне, то поглядывала на Ирку с Никитой, которые танцевали чуть в стороне. Ирка выглядела такой довольной, что Кристина тут же забыла, что вообще-то не особо хотела находиться в баре. Кинув взгляд на угрюмую Надьку, девушка мелочно позлорадствовала – нечего вешаться на Ириного Никиту. И пусть Никита еще не в курсе, что в Ириных фантазиях они уже почти встречаются, Кристина была уверена, что с таким напором Ира в пролете не останется.

– Кристин, не хочешь выпить шотов? – вдруг предложил Толик, которому было явно не слишком уютно на танцполе.

– Пожалуй, воздержусь, – помотала головой Кристина. – Завтра к коллоквиуму готовиться. «Ответственная и старательная» – помнишь?

Толик улыбнулся, когда она процитировала его же слова.

– И совсем чуть-чуть ботанка, – хихикнул он, показывая пальцами малюсенькое «чуть-чуть».

– Именно. Если хочешь, выпей и возвращайся танцевать, – предложила девушка. – Я подожду.

– Ловлю на слове, – воодушевился Толик, направляясь к бару.

Кристина заметила, что идет он неровно, пошатываясь и задевая людей плечами. Видимо, сказывались шоты, которыми он как-то слишком увлекся. Она прикинула, сколько он выпил, потом вспомнила, как его унесло с двух бокалов шампанского на посвяте, и пришла к выводу, что с таким телосложением его должно было вынести еще час назад. Он уже трижды заказывал сет из трех шотов. Эту партию он не вывезет.

– Толик, Толик, – покачала головой Кристина. – Что ж ты творишь?

По-хорошему надо было сказать Никите, чтобы приглядел за другом, а еще лучше – увел домой, но они с Иркой так задорно плясали, что Кристина заткнула свою совесть и просто расслабилась. Ира получила Никиту, Толик заливает в себя шоты, Надька грызет локти, а она просто танцует одна, и это безумно хорошо.

Было бы здорово выпить еще один «Мохито», но Кристина заметила, что алкоголь усиливал противное чувство обиды на Илью, которое так и сидело внутри. Вчера перед сном она вспоминала их разговор и то ругалась на себя за то, что отказалась, то злилась на Илью за то, что он хотел втянуть ее в свои игры с бывшей.

Она лежала в кровати, смотрела на потолок и думала, почему Илья хочет насолить этой Ленке. Из-за того, как они расстались, или у него все еще есть чувства к ней? В любом случае ему явно было не плевать на ее мнение. А это уже определенные эмоции.

Другой вопрос, почему она сама второй день думает об этом? Значит ли это, что Илья нравится ей больше, чем она могла подумать? Да и нравится ли он ей?

Кристина с каким-то стыдом призналась сама себе, что «да». Совсем чуть-чуть, но все же достаточно, чтобы представлять, как было бы здорово, если бы он, а не Толик танцевал с ней. Хотя сомнительно, что он ходит по барам. Интересно, каким было его лицо без шрамов? Как выглядела его улыбка? Была такой же кривой и едкой, больше напоминая усмешку, или открытой и доброй?

Как Кристина ни старалась, она не могла вообразить себе Илью без этой его ехидцы и шрамов, которые уже стали для нее незаметными. Если сначала они напрягали и постоянно притягивали взгляд, то сейчас она все чаще ловила себя на том, что смотрит на глаза Ильи. Яркие, прозрачно-серые, они приковывали ее взгляд. Холодные и красивые. Как и сам Илья.

Кристина покраснела от этой мысли, а потом едва не подпрыгнула, когда чья-то рука сжала ее плечо. Обернувшись, она увидела Толика, который, кажется, совсем окосел и едва стоял на ногах.

– Кристи, я принес тебе коктейль, – промямлил он, пытаясь всучить ей высокий бокал.

– Э-э, спасибо.

Толик пошатнулся, расплескав по ее руке прохладный напиток, и Кристина поспешила забрать у него коктейль до того, как он выронит его или опрокинет на нее.

– Ты в порядке? – глупо спросила она, понимая, что Толик не в порядке.

Он сильно перебрал. Она стала искать глазами Никиту и Ирку, но они растворились в толпе танцующих. Тогда она взяла Толика на буксир и повела в сторону стола. Надо было срочно отправлять его домой, пока он еще стоит на ногах.

– Давай я вызову тебе такси и…

– Нет, я… – Толик вырвал у нее свою руку так резко, что Кристина пролила коктейль и на себя, и на него, а потом рванул в сторону туалета.

Кристина провожала его беспомощным взглядом, чувствуя, как промокает топ. Огромное пятно расползлось под грудью, мерзкое и холодное. Она раздраженно пошла к столу под насмешливый взгляд Нади, схватила свой пиджак и сумку и пошла в туалет. К счастью, он оказался раздельным и на удивление пустым. Кристина воровато огляделась, стянула с себя липкий топ, намочила под водой несколько бумажных полотенец и стерла с себя сладкий коктейль. Вытеревшись насухо, она надела пиджак прямо на лифчик, радуясь, что на пиджаке целых три пуговицы и она разве что совсем чуть-чуть похожа на девушку облегченного поведения. Край кружевного бралетта игриво выглядывал из-под пиджака, но все лучше, чем ходить в мокрой тряпке.

– Больше никаких баров, – пообещала Кристина своему отражению в заплеванном зеркале.

Она придирчиво осмотрела свой макияж, чуть подправила правую стрелку и немного освежила помаду. Потянув вниз края пиджака, глубоко вздохнула, собираясь с духом, – несмотря на то что внешне все выглядело вполне прилично, она чувствовала себя голой. В туалет вошла девушка, топ которой был более откровенным, чем ее бралетт, и это как-то успокоило Крис. Сунув мокрый топ в сумку, она вышла из туалета с четким намерением немедленно уехать домой, подошла к столу и увидела, что там уже никого нет. Вещи тоже куда-то пропали. Кристина растерянно полезла в сумку за телефоном, чтобы вызвонить Ирку.

К ее изумлению, на экране висели три пропущенных звонка и два сообщения.

«Крис, Толик нажрался, везем его в общагу. Надя сказала, ты уехала домой, напиши, как доберешься».

«Кстати, могла бы предупредить!»

– Да вы издеваетесь!

Глава 9

Вторжение в личное пространство

Кристина растерянно оглядывалась, пытаясь найти Сашку и Катьку. Они, конечно, весь вечер были сами по себе, но все же надо было предупредить, что она уезжает. Она прошла по танцполу, но их нигде не было. Очевидно, ушли вместе со всеми. Обида комком встала в горле, было ужасно неприятно, что они просто бросили ее здесь.

А ведь виновата во всем Надька, которая зачем-то сказала, что Кристина уехала, хотя прекрасно видела, что она ушла в сторону туалета, а не на выход. Дрянь! Решив, что обсудит это с ней завтра, Кристина написала Ире, что никуда не ушла, а была в туалете. Не хотелось, чтобы подруга думала, что она вот так просто свалила от всех в закат.

– Малышка, потанцуем?

Кристина не знала, от чего ее передернуло: от пошлого «малышка» или резкого запаха алкоголя, которым на нее дохнул высокий, угловатый парень. Он возник будто из ниоткуда, преграждая дорогу и нагло нависая над ней. Вдоль его лица свисали пряди не слишком чистых волос, а на тощих плечах болталась широкая черная футболка.

– Нет, спасибо, – вежливо улыбнулась Кристина, пытаясь ускользнуть вправо. – Я уже ухожу.

– Да ладно, давай повеселимся. – Парень тоже сделал шаг в сторону, снова вставая перед ней. – Выпьешь со мной?

Он потянул к ней руку с коктейлем, а она отшатнулась назад, вспомнив, чем закончилась прошлая попытка угостить ее. Не хотелось остаться еще и без пиджака. И вообще, хотелось сбежать.

– Спасибо, я домой, – решительно заявила Кристина, делая шаг назад. – До свидания.

– Какая ты вредная, – вдруг хохотнули у нее за спиной. – Если тебе Костян не нравится, то…

Кристина испуганно оглянулась и увидела перед собой второго парня, который явно был знаком с патлатым. Он выглядел более опрятно и мило, но несло от него точно так же. Она знала, что с пьяными спорить себе дороже, поэтому мило заулыбалась, лепеча какие-то извинения, бочком отступая в глубь танцпола.

– Извините, но мне пора домой, меня уже такси ждет, – врала она, продвигаясь глубже в толпу, надеясь, что сейчас откуда-нибудь вынырнут Сашка с Катькой и отгонят от нее этих прилипал.

Она была уверена, что ничего плохого парни ей не сделают, тем более на людях, но все равно было противно от того, что она такая беспомощная. Ком в горле разрастался, ведь, если бы она была с друзьями, эти двое и не подумали бы к ней приставать.

В какой-то момент резко заиграл взрывной трек, и все на танцполе стали скакать как бешеные. Кристина воспользовалась этим и прошмыгнула к выходу, на ходу натягивая на себя пуховик. Пробегая мимо охранников, она подумала о том, чтобы пожаловаться им на приставал, но потом решила, что лучше побыстрее вызовет такси и уедет.

Морозный воздух ударил в лицо. Кристина сразу как-то успокоилась, обошла курившую у входа компанию девчонок и остановилась в проулке в паре метров от высокого парня в белоснежном пуховике. Он болтал с кем-то по телефону, время от времени затягиваясь сигаретой, и выглядел вполне безобидно. Кристина заказала такси и выругалась себе под нос – машина будет ехать аж двенадцать минут. Долго.

Тогда она попыталась дозвониться Ире и узнать, что у них там происходит, но подруга не отвечала. От нечего делать Кристина стала рассматривать парня в белом. У него на голове была нелепая короткая шапочка, которая даже не прикрывала уши, на ногах огромные цветные кроссы, а на плече болталась безразмерная сумка. Выглядел он нестандартно.

– Так я ей так и сказал, бросай его! На фиг тебе этот абьюзер! – возмущался парень в трубку. – А она мне такая, ты не понимаешь, он запрещает мне ходить по барам, потому что любит меня. – Парень заговорил тонким голосом, явно кого-то пародируя. – А я ей говорю: у него просто самооценка на дне, вот и все. Любовь, блин, она придумала.

Кристина прыснула, слушая его возмущения, а потом снова уставилась на приложение с такси. Десять минут. Таксист явно не слишком торопился на вызов, а она ощущала, как холодный воздух пробирается под пуховик и ползет по коже. Все-таки хорошо, что она сняла мокрый топ, а то промерзла бы насквозь, прыгая на улице. Она совсем недавно болела, иммунитет еще ослаблен, надо поберечься.

«Господи, я рассуждаю, как мама. Кошмар!»

– О, какие люди! Малышка, ты чего скучаешь?

Кристина похолодела, услышав знакомый голос. Не оборачиваясь, она уже знала, кого увидит. Вот не мог чертов таксист ехать побыстрее?

– Я не скучаю! – взвизгнула Кристина, когда тяжелая рука легла ей на правое плечо. – Уберите…

– Тихо, не шуми, – весело заговорил парень, едва ли не ткнувшись своим лицом в ее. – Все будет ровно. Давай мы проводим тебя домой, а?

Кристина обмерла, почувствовав, как слева от нее встал второй парень. Сердце забилось быстро-быстро, мысли в голове заметались. Нужно было вырваться и бежать так быстро, как она только может, они пьяные, не догонят. Но тело будто парализовало от страха так, что она не могла шевельнуться. Оставалось только кричать.

Она зажмурилась, собираясь завизжать так громко, как только может, надеясь, что это привлечет внимание охраны или других людей.

– Кристи, детка, вот ты где. Я тебя заждался.

Кристина распахнула глаза и уставилась на парня в белом пуховике, не понимая, откуда он знает ее имя. Они точно были незнакомы – такого колоритного персонажа она бы запомнила.

– Э-э, вот она я, – просипела она, хватаясь за протянутую ей руку.

Вырвавшись из ослабевшей хватки приставал, она прижалась к парню в белом, решив, что, кем бы он ни был, сейчас он либо ее спаситель, либо наименьшее из зол. Хотя бы потому, что он один. И явно потрезвее, чем эти двое.

– Че, она с тобой? – сплюнул под ноги патлатый парень, недобро глядя на них.

Глаза его были настолько пьяными и злобными, что Кристине стало совсем страшно.

– Со мной, – дерзко сказал парень в белом, потихоньку пятясь вместе с Кристиной. – Девушка моя.

– Че-то не похоже, – прищурился второй парень, который был потрезвее товарища.

– Больно красивая для такого дрыща, – решил вдруг патлатый, который и сам-то был не то чтобы на массе.

Они с другом переглянулись и, мерзко улыбаясь, пошли к ним.

– Меня, кстати, зовут Антон, – зачем-то представился парень. – И, между прочим, вы вторгаетесь в наше личное пространство, а это невежливо и…

– Завались! – резко бросил патлатый, который явно был наиболее агрессивным.

Он толкнул Антона в грудь, и тот пошатнулся. Кристина ухватила его за пуховик, не дав упасть, а потом ее саму дернули в сторону. Ощутив, как грубые руки обхватывают ее талию, она вскрикнула и принялась размахивать руками, пытаясь попасть по лицу тому, кто ее держал.

– Да не ори ты! – гаркнули ей в ухо, сильно тряхнув.

– Отцепись от нее! – закричал Антон, а потом замахнулся своим баулом и стал колотить патлатого парня, который от неожиданности скрючился, закрывая голову руками.

Некоторое время Антон успешно теснил его, но потом тот все-таки ухватился за его сумку, вырвал ее из рук Антона и так сильно пнул его, что парень шлепнулся на асфальт. Кристина закричала, с новыми силами пытаясь вырваться, и удачно зарядила локтем под ребра парню, который ее держал. Тот чуть ослабил хватку, а Кристина, воспользовавшись этим, выскользнула из его рук и сразу же кинулась к Антону, который лежал на грязном снегу, хватая ртом воздух.

Она плюхнулась коленями в снег рядом с ним, дрожащими руками ощупывая затылок парня, когда в глаза ударил ослепительно-белый свет, сопровождаемый визгом шин. Кристина уставилась на черный внедорожник, из которого выпрыгнул Илья. Выглядел он еще более взбешенным, чем в их первую встречу, когда она облила его кофе. Судя по всему, он видел, как Антона сбили с ног, поэтому без лишних слов кинулся к патлатому.

Схватив его за ворот куртки, он встряхнул его, а потом от души вмазал по лицу. А потом еще и еще, не обращая внимания на кровь, которая текла по разбитому лицу и размазывалась по его кулаку.

– Ну наконец-то, – проворчал Антон, который уже успел испугаться, что его убьют раньше, чем брат приедет.

– Ты как? Сильно ударился? В глазах не двоится? Сколько пальцев я показываю?

– Все в порядке, – отмахнулся Антон. – Иди сядь в машину, сейчас Илья все разрулит и…

Илья издал странный гортанный звук, едва не задохнувшись, когда на него со спины налетел второй парень и обхватил за шею, оттягивая назад голову. Патлатый, воспользовавшись этим, стал бить Илью кулаками куда придется. По животу, по груди и даже один раз по лицу. Илья был крупнее, трезвее и явно сильнее, но мало что мог сделать, когда его душили со спины.

Кристина попыталась закричать, позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука, его как будто сдавили рукой, перекрывая голос, – так дико и по-животному это выглядело. Она стояла на коленях на асфальте, замерев от шока, прижимая ладони к щекам, по которым катились слезы.

Антон вскочил на ноги и кинулся на парня, который душил Илью. Ухватившись пальцами за короткие волосы, он стал дергать изо всех сил, параллельно пиная парня по ногам, надеясь, что он отцепится от Ильи.

– Отвали! – заорал парень, все-таки отпустив Илью.

Оказавшись на свободе, Илья вздохнул полной грудью, а потом криво усмехнулся, чувствуя, как из разбитой губы сочится кровь. Перехватив очередной удар патлатого, он вывернул ему руку, дернул вниз, а потом приложил коленом по лицу, вымещая всю злость, что кипела внутри.

Он был на полпути сюда, собираясь зацепить братца после тусовки с друзьями, стоял на светофоре, слушал музыку, наслаждался вечером субботы. На заднем сиденье был пакет с теплой едой, за которой он заскочил по пути, потому что за самовывоз давали скидку. Все было отлично до того момента, как Антон прислал ему сообщение, написанное капсом.

«КРИСТИНА У БАРА, ТУТ РАЗБОРКИ, ИЛЮША, ХЕЛП!!!»

И Илюша рванул на красный, благо перекресток был пустым. Ему оставалось ехать каких-то семь минут, но он домчался за четыре. Он гнал, стараясь не представлять, что может произойти с Кристиной и Антоном, предпочитая строить догадки на тему того, как его брат и домработница оказались в одно время в одном баре. Хотя чему удивляться после встречи с ней на катке?

Увидев, как Антон мешком падает на асфальт, и услышав пронзительный крик Кристины, Илья взорвался так, что забыл про все советы врачей и про то, что толком никогда не дрался. Он бил патлатого хмыря, чувствуя, как каждый удар отдается болью в плече, а потом трансформируется в чистую ярость. А потом били его, низко напав со спины, вдвоем одного. Завтра будет плохо, но сейчас ему хотелось выбить из этих мудаков всю дурь, что он и делал.

И остановился только от жалобного крика брата.

– Илюша!

Обернувшись, он увидел, что Антон снова сидит на асфальте, зажимая руками нос, из которого льется кровь. Швырнув патлатого на асфальт, он кинулся к его дружку, который замахивался, чтобы пнуть Антона, но так и не успел. Илья сбил его с ног, а потом, особо не церемонясь, прошелся башмаками по его ребрам. Лежачих, конечно, не бьют, но и со спины душить тоже нечестно.

– Ты, тварь, будешь лежать тут, пока мы не уедем. Понял?! – рявкнул он, присев на корточки рядом со скорчившимся от боли парнем. – И ты тоже! – Он обернулся к прижавшемуся к стене патлатому.

Патлатый начал мямлить что-то про полицию, но, увидев покрытое шрамами, перекошенное от злости лицо Ильи, предпочел заткнуться. Илья удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Антону, рядом с которым уже суетилась Кристина.

Она смотала с шеи свой шарф и сунула Тохе, чтобы он прижал к носу и не заливал кровью белый пуховик. Потом дошла до ближайшей машины, нагребла немного чистого снега и, уплотнив его пальцами, подала снежок Антону и сказала прижать к переносице.

Илья закурил, не обращая внимания на металлический привкус крови во рту, и осмотрелся. Они стояли в проулке, он еще и машиной перекрыл часть дороги так, что их особо не было видно. И все же надо сваливать побыстрее. Илья посмотрел на Антона, который продолжал причитать, а потом на Кристину, которая стояла рядом с ним.

Девушка, словно почувствовав, что он на нее смотрит, резко обернулась. По щекам катились слезы, и то, что еще недавно было вечерним макияжем, некрасиво размазалось вокруг глаз. Она стояла, обхватив себя руками, и мелко дрожала то ли от холода, то ли от пережитого стресса. В груди что-то сжалось, а потом Илья отшвырнул окурок с кровавым отпечатком губ и в три шага приблизился к ней.

– Все хорошо, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Не плачь.

Кристина вскинула глаза наверх и уставилась на его спокойное, не выражающие никаких эмоций лицо. Она заметила ссадину на губе, намечающийся синяк под глазом и подумала, что Илье тоже надо приложить что-то холодное, а потом неожиданно для себя разрыдалась в голос, спрятав лицо в ледяных ладонях.

– Кристина… – Илья запнулся, услышав, как пикнул ее телефон.

Девушка уставилась на экран мобильного и зарыдала еще громче.

– Таксист отменил заказ, – сквозь слезы жалобно сказала она.

Илья неожиданно для себя самого порывисто ее обнял, стараясь не испачкать своими сбитыми в кровь руками.

– Я отвезу, поехали домой, – мягко сказал, подталкивая ее в сторону тачки. – Тоха, хватит умирать, живо в машину.

Кристина кивнула и позволила Илье отвести себя к машине и усадить на заднее сиденье. Переднее уже занял Антон, которому не терпелось поскорее добраться домой, умыться и осмотреть свой несчастный нос.

Ехали все трое в тишине, нарушаемой только щелчками поворотника, шелестом шин по асфальту и прерывистыми вздохами Кристины, пытавшейся успокоиться после истерики. Ей было жутко стыдно за то, что из-за нее случилась драка, что Илье и Антону перепало, а больше всего за саму себя.

Ей всегда казалось, что пристают к девушкам, которые вызывающе себя ведут, как-то провоцируют или сами заигрывают, а потом дают заднюю. Она вспомнила, как спорила об этом с подругами, доказывая, что к приличным и скромным девушкам никто приставать не станет. А в итоге сама попала в такую ужасную ситуацию, хотя не сделала ничего предосудительного. Одета она была просто, не танцевала и даже не пила, а все равно попала в такой переплет.

От мысли, что, не окажись рядом Антона и Ильи, все могло бы закончиться гораздо хуже, к горлу подступала тошнота.

– Спасибо.

Голос ее прозвучал сипло после недавних слез, но парни ее услышали. Илья бросил взгляд в зеркало заднего вида, встречаясь с ней глазами, а Антон обернулся.

– Честно говоря, я думал, что они убьют нас обоих, – признался он, весело глядя на Крис. – Я ж не дрался никогда. А ты, братец, – он укоризненно посмотрел на Илью, – мог бы ехать побыстрее.

Если бы взглядом можно было сжечь, от Антона осталась бы жизнерадостная кучка пепла. Илья посмотрел на него таким взглядом, что даже Крис стало не по себе. А Антон даже внимания на это не обратил, жалуясь, что его пуховику конец.

– В среду только купил его в ЦУМе, – бормотал он, рассматривая залитый кровью ворот. – Шарф хотел к нему какой-то яркий найти… Теперь только в помойку. Хорошо тебе, твой из позапрошлогодней коллекции, его не жалко, – заявил он Илье. – Илюша, а ты не подаришь мне свой черненький, который…

– Нос не дорос еще Givenchy носить, – отрезал Илья.

Антон вздохнул, растекаясь по сиденью, а Кристина вдруг поняла, что это и есть тот самый младший, двоюродный и совершенно чокнутый брат, подаривший Илье стремную вазу. Интересно, откуда он знает, как ее зовут и как она выглядит? Неужели Илья рассказал о ней? А если рассказал, то что? И это все равно не объясняло того, что Антон узнал ее. Неужели Илья нашел ее в соцсетях? Но он же даже фамилию ее не знает.

Любопытство разгорелось так, что она не смогла удержаться и спросила напрямую:

– Антон, а как ты… Откуда ты знал, как меня зовут?

– Я подвозил Илью, когда он возвращал тебе учебник. Видел тебя у подъезда, у меня отличная память на лица, особенно на симпатичные. – Антон решил не упоминать про тайную фотку, которую Илья поставил на заставку, чтобы поддразнить бывшую. – Кстати, ты ж вроде на врача учишься, да? – ловко сменил тему он.

– Ага.

– Отлично, посмотришь дома мой нос, – решил Антон. – Знаешь, красивые носы – это у нас семейное, не хотелось бы, чтобы какой-то там перелом превратил мой чудесный благородный профиль в…

– Антон, она второкурсница, – напомнил Илья, сворачивая во двор.

– Хорошо, тогда вези меня в травму, – капризно потребовал Антон.

– Я посмотрю, – пообещала Кристина. – Я, конечно, еще не врач, но смогу понять, если все плохо, – заверила она. – А еще я могу отстирать твою куртку. Кровь хорошо отмывается, если пятно свежее.

– Кайф! – обрадовался Антон. – Кстати, Иля, а у нас будет что-то на ужин?

Илья кивнул, вспомнив о пакетах с едой на заднем сиденье. Паркуясь у подъезда, он думал, что не прибил братца за «Илю» в присутствии Кристины только потому, что ему уже досталось. Ну и за то, что он догадался не растрепать про ее фотку на его телефоне, хотя обычно Антон выстреливал всяческие сплетни быстрее, чем успевал подумать.

Когда он заглушил машину, Антон выпрыгнул на улицу и тут же схватился за сигарету, а Илья помог Кристине выйти из машины и взял пакеты.

– Может, мне вызвать такси? – вдруг оробела Кристина, подумав, что ей как-то неловко напрашиваться к Илье.

– Никакого такси, я сам тебя отвезу, – качнул головой Илья. – Хватит приключений на сегодня. А еще ты обещала Тохе отстирать его куртку… Так сказать, дубль два.

Привычная уже усмешка скривила его рот, но в этот раз она была не такой, как обычно, а искренней и доброй. И хотя сейчас Илья выглядел как самый настоящий бандит со своими шрамами, ссадинами и кровью на губе, почему-то от его улыбки у Кристины екнуло сердце.

* * *

Следующие полчаса были похожи на дурдом. Парни толкались у раковины на кухне, смывая с себя кровь, Кристина полоскала пуховик Антона в холодной воде в ванной, а потом отмывала с лица размазанный макияж и осматривала нос Антона. Убедившись, что у него нет перелома, парень объявил себя героем этого вечера, утащил с кухни лоток с едой, улегся на диван в гостиной и принялся записывать видеосообщения друзьям, рассказывая о своих злоключениях. Кристина на всякий случай попросила его еще подержать лед, но он отказался от него в пользу вина, раздобытого в холодильнике.

– Кофе будешь? – буднично спросил Илья, когда Кристина проскользнула на кухню.

Для кофе было откровенно поздно, но Кристине не хотелось отказываться. Она кивнула, присев на край барного стула, стараясь не думать о том, что она сидит в пиджаке на почти голое тело. Оставалось только надеяться, что Илья не обратит на это внимания и не подумает, что она какая-то профурсетка.

Когда она подал ей стакан, взгляд зацепился за сбитые костяшки на правой руке.

– Болит? – виновато спросила она, не глядя на него.

– Нет, – соврал парень.

– Илья, спасибо за…

– Забей.

Кристина была с ним не согласна, но спорить не стала. Она все смотрела на его руки, сжимавшие чашку, и едва ли не задыхалась от чувства вины за то, что к шрамам на его ладонях добавились ссадины.

А Илья вдруг обратил внимание на ее пиджак. Точнее, заметил соблазнительный вырез декольте и подумал, что вид достаточно горячий. Особенно для пьяных парней в баре – неудивительно, что эти пьяные свиньи к ней пристали.

– Слушай, не мое дело, – хмыкнул Илья, вспоминая некоторых старых знакомых девушек. – Но ты лучше не ходи в бары одна с таким вырезом.

Кристина покраснела как рак, тут же поправляя пиджак.

– Не так все было, – пробормотала она, а потом вдруг затараторила быстро-быстро, будто оправдываясь: – Я была не одна. Точнее, я пошла с одногруппниками в бар, а мой староста перебрал и облил меня коктейлем, пока я стирала топ в раковине в туалете, мои друзья свалили, решив, что я уехала раньше. Я уже вызывала такси, а эти двое ко мне пристали. Я была не одна, и я не хожу полуголой в бары. Я вообще больше не пойду в бары. – Кристина снова позорно расплакалась, думая, что Илья решил, что она девушка легкого поведения.

– Эй-эй, – замахал руками Илья, растерявшись от ее новых рыданий. – Я не так понял, не плачь. Э-э… погоди.

Илья спрыгнул со стула и скрылся в своей комнате, а затем пришел с чистой кофтой с длинным рукавом.

– Надевай, – в своей обычной полуприказной манере сказал он, положил перед ней кофту, а сам пошел курить на балкон.

Кристина схватила ее, пока он не передумал, и убежала переодеваться в ванную.

– То есть ей ты дал кофту Calvin Klein, а мне старую футболку без бирки, без имени?! – возмущался Антон, увидев Кристину в одежде брата.

– Антон! – прищурился Илья, не оценив шутки. – Ты вынес три Calvin Klein из моего дома за последний год.

– Я верну, – жалобно пробубнил Тоха. – Но мне они больше идут.

– Господи, оставь себе, – закатил глаза Илья. – Но прекрати шариться в моих шкафах.

– У тебя поэтому замок в гардеробной? – оживился Тоха. – Что ты там прячешь? Новый плащ Burbеrry?!

– Не твое дело, что я там прячу! – рявкнул Илья.

– Не ори на раненого!

Кристина почувствовала себя лишней в этой картине милой домашней ссоры братьев. Хотелось одновременно уйти и послушать еще. Почему-то в компании Антона Илья был совсем не такой, как обычно. Несмотря на возмущения, он выглядел веселым и живым.

– Я, наверно, пойду домой, спасибо еще раз, – нехотя сказала Крис. – Кофту верну в следующий раз. Спасибо.

– Не возвращай, у него много вещей, – ухмыльнулся Антон и получил еще один яростный взгляд в свою сторону.

– Я тебе доломаю сейчас нос.

– Не надо! – хором сказали Тоха с Кристиной.

– Тох, я отвезу Кристину домой, скоро буду.

– Хорошо, я буду лежать и прикладывать лед к боевым ранам. Если я умру, проследи, чтоб на памятник поставили фото из «инсты», а не из паспорта, – театрально вздохнул Антон.

Кристина засмеялась от его шутки, а Илья снова стал мечтать придушить полудурка.

– Тох, просто замолчи.

* * *

– Уже четыре утра… Тебя дома не потеряли?

– Папа на дежурстве, а мама спит, иначе бы уже позвонила, – нервно хихикнула Кристина. – А мои друзья не отвечают.

Она поджала губы, думая о том, что Ирка могла хотя бы спросить, как у нее дела и добралась ли она до дома. В горле снова встал ком от мысли, что, если бы не Антон и Илья… хотя, если бы Илья вовремя не приехал, Антона точно закатали бы в асфальт. И все же было приятно, что он за нее заступился.

Она посмотрела на Илью, чувствуя, что эмоции, переполнявшие ее, грозятся снова вылиться слезами. Кристина с трудом сдержала их, решив, что плакать третий раз за вечер – это перебор, а потом тихо заговорила:

– Илья, я знаю, что тебе было ужасно обидно за испорченную куртку, но я рада, что так получилось. Если бы мы не познакомились, ты не спас бы меня сегодня. Спасибо тебе.

Она очень хотела взять его за руку без всякого подтекста, просто из благодарности, но не осмелилась. Илья остановился у ее подъезда и странно на нее посмотрел.

– Я бы тебе в любом случае помог, даже если бы мы были незнакомы, так что не говори ерунды. И забудь ты уже про куртку. – Он замолчал на мгновение, а потом добавил: – Если будут какие-то проблемы, можешь мне звонить. Я помогу.

Сказав это, он вдруг четно осознал, что так и будет. То ли дело было в том, что она выглядела, как беззащитный олененок, то ли он ею проникся, то ли она напоминала мелкого Тоху с тягой к приключениям, но Илья понял, что не оставит эту тупицу в беде.

– Спасибо и… – Кристина все никак не могла уйти домой. Очень хотелось как-то отплатить за то, то Илья для нее сделал. – Я могу помочь двадцать восьмого. Ну, я про день рождения твоего друга, где надо прикинуться твоей девушкой перед бывшей, – выпалила она.

Илья улыбнулся и не стал спрашивать, почему планы изменились.

– Спасибо. А теперь иди спать. И мне пора.

– Спокойной ночи.

Кристина ушла, а Илья взглядом проводил ее до подъезда. Мало ли.

Двор был пустым, темным и тихим. На душе было как-то странно. Илья зачем-то посмотрел на сбитые, ободранные костяшки и прикрыл глаза. Вспомнилось, как пять лет назад он был с компанией приятелей в мюнхенском баре, и на них наехали пьяные немецкие ребята. Потасовки не было – компания Ильи просто ушла под улюлюканье немцев. Им не нужна была драка. Им казалось, они выше этого, а работа важнее мужской гордости. А может, его друзья были трусами? Может, он сам раньше был трусом, сжимавшим кулак только в спортзале с тренером?

Илья резко открыл глаза и посмотрел на себя в зеркало в машине – от прошлого Ильи ничего не осталось. В зеркале был стремный парень в шрамах, ссадинах и синяках. И все же сегодня он впервые за последние два года видел не лицо чудовища, а парня, который заступился за девушку. От мысли, что он смог защитить Кристину, внутри разливалось приятное тепло, и он не жалел ни об одном ударе, который получил. И знал, что не будет жалеть завтра, когда все тело будет ныть от боли.

Сегодня он поступил правильно и по-настоящему гордился собой.