Рассказы Успенского посвящены изображению дореформенной деревни и отражают радикальные демократические настроения писателя, его идейную близость к революционно-демократической интеллигенции. Показывая в этих рассказах забитость, бесправие и неразвитость крестьянской среды, писатель выступал против крепостного строя и либерализма. Глубоко реалистический характер рассказов Успенского, раскрывавших истинное положение крестьянства, обеспечил им широкий успех.
-- Ты как смеешь беспокоить городничего? а? Я так с испуга и раскисла. В глазах, верите богу, вот как замутошилось, что квартального из виду потеряла. -- Да говори: почему ты беспокоила городничего? почему не обратилась ко мне?
Всхожу в палаты, стою у двери, жду, а сама, родная ты моя, перед господом богом щепчу про себя: "Помяни, мол, царя Давыда и его кротость; помяни царя Давыда и его кротость..."