Полина Василенко

По краю темноты

Лена по профессии врач-лаборант, счастливая мама близнецов и любимая жена. Ее жизнь текла спокойно и благополучно. До определенного момента. Лене начинают сниться кошмарные сны, совпадающие с реальными событиями. Что это? Простое совпадение или проснувшиеся внезапно экстрасенсорные способности? Более того, появляется таинственный абонент, неустанно посылающий неприятные, пугающие сообщения. За что? Почему? Кто ей угрожает? Благополучная жизнь в любви и достатке начинает устрашающе меняться и трансформироваться — надвигается вязкая, коварная Темнота. Вопросы, вопросы, вопросы, на которые нет ответов. Лене предстоит разобраться в сложной череде событий и пройти по самому краю Темноты.

Начало

Лена всегда была довольна жизнью. С рождения ее окружали любимые люди — мама, папа, старший брат Сережка. Дружная и счастливая семья. Жили, правда, не богато, но никто особо не переживал по этому поводу. Нет денег на море — бесплатно съедим в лес по грибы, или, что еще предпочтительнее, надуем бассейн на даче и накупаемся там вдоволь. Нет возможности купить дорогое платье на праздник — попросим любимую бабушку, и она такой наряд сошьет, что все обзавидуются. Не получается устроиться в невероятно престижную секцию тенниса? Папа купит книгу «Курс для начинающих заниматься теннисом». И вот уже вся семья под его руководством скачет на школьном стадионе, размахивая ракетками. Все просто, понятно, уютно и тепло.

И в детском саду и школе Леночка никому не доставляла хлопот. Росла послушной, умной и спокойной. Миловидная, светловолосая, зеленоглазая девочка располагала к себе. С ней было легко общаться и приятно дружить. Первые школьные влюбленности коснулись Леночку лишь слегка, в виде вздохов по старшекласснику Антону Смирнову, слывшим надеждой молодежной сборной по хоккею. Впрочем, любовь случилась безответной. Леночка погрустила немного об Антоне и снова погрузилась в учебу. Не за горами был выпускной класс, подготовка к ЕГЭ. Это не давало шанса расслабиться. Кроме того, Леночка еще ходила в английскую школу и в университет на подготовительные курсы. Любовь осталась позади, не успев оставить какого-либо заметного следа. Не до нее. Учеба, учеба, учеба.

Еще в третьем классе Лена подружилась с Любочкой Беловой, поддерживала с ней отношения и после школы. По сути, Любочка стала ее единственной, самой близкой подругой. Каждая после школы пошла по своему пути, но это не мешало им часто созваниваться, встречаться время от времени, бегать на дискотеки, обсуждать новых поклонников. Доверяя друг другу самые сокровенные, нежные девичьи тайны, девушки были полностью уверенны — все сказанное останется только между ними.

Школу Леночка закончила на четверки с пятерками, успешно сдав ЕГЭ и получив высокие баллы. Над выбором профессии она долго не думала. Самое интересное, увлекательное и непредсказуемое — живая природа! Биология — вот ее призвание! Тут тебе и наука, и творчество, и возможность весь мир увидеть. Леночка легко поступила на биологический факультет местного университета. К счастью — никаких разочарований. Ей действительно было интересно и личинки в пруду искать, и классификацию птиц запоминать, и задачки по генетике решать. Даже такие заумные предметы как биофизика с биохимией, Леночка сдала вовремя, причем, на «отлично». Призвание, что ни говори.

За время учебы Леночка пару раз искренне влюблялась. Со старшекурсником Андрюшей Воропаевым у нее даже закрутился первый серьезный роман. Встречались около года и считались, красивой перспективной парой. С Андрюшей Леночка была не против более серьезных взрослых отношений и даже втайне иногда мечтала о том, как они станут вместе жить, как будут готовить друг другу завтраки, вместе весело проводить время в клубах, устраивать романтические вечера. Но, к сожалению, ничего не сложилось. Андрюша к серьезным отношениям оказался не готов. Через месяц после их расставания он увлекся другой студенткой из параллельного курса.

Лена очень страдала и печалилась. Жизнь рухнула! Все мечты оказались глупыми и никчемными! Ее предали, не оценили по достоинству! Что делать дальше? Нежная Леночкина душа, не имеющая опыта серьезных отношений и, тем более, расставаний, металась из одной крайности в другую. То казалось, что ничего радостного в жизни больше никогда не произойдет, то приходила уверенность, что будущая жизнь обязательно снова раскрасится новыми влюбленностями, весельем и удовольствиями.

В этот момент девушку поддержали родители, верная подруга Любаша и…плотный учебный график. Диплом и гос. экзамен — знаете ли, не шуточки. Любовь любовью, а положительные оценки за «красивые глазки» никто ставить не собирался. Сердечные горести отошли на второй план. Учеба, учеба, учеба.

Побывав на практике в школе, Леночка четко поняла, что работа учителя не для нее. Вдалбливать в головы нерадивых учеников основы генетики и физиологии растений, было делом неблагодарным, почти бесполезным. Зачем тратить жизнь на то, что тебе не нравится? Поэтому, с благословения родителей, по окончании учебы, Леночка, пройдя дополнительную специализацию, уже через полгода работала в лаборатории одной из больниц в должности врача-лаборанта.

Работа Леночку полностью устраивала. Тут тебе каждодневные исследования, наука, творчество, и даже легкая секретность. То есть, лаборатория была самой обыкновенной, но Леночка считала, что работа, выполняемая ею, может представлять интерес для определенных «силовых» структур. Все-таки, каждый день, занимаясь лабораторными исследованиями, приходилось контактировать с весьма опасными вирусами, микроорганизмами, инфекциями. А что может быть важнее здоровья и безопасности нации?

График работы был удобным, а нагрузка умеренной. Леночке нравилось, как звучала должность — врач-лаборант. Все поближе к всемогущим и уважаемым эскулапам. Солидно! Еще Лене нравилось, как к ней обращались — Елена Юрьевна. Что ни говори, а обращение по имени-отчеству обычно льстит молодым девушкам.

Заведующая лабораторией, Тамара Сергеевна, пятидесяти лет, чуть полноватая, невысокого роста, с короткой модной стрижкой была дамой деловой и взвешенной в поступках. Леночку не обижала. Наоборот, при всякой возможности отправляла ее на курсы повышения квалификации и научные конференции. Однажды даже предложила писать ей кандидатскую диссертацию. Благо, исследовательского материала накопилось «выше крыши» — лаборатория, равно, как и больница, работала без малого уже пятьдесят лет. Оставалось только определиться с нужным направлением, выбрать себе научного руководителя. И тут проблем не должно было возникнуть — однокурсники Тамары Сергеевны успешно преподавали на хороших должностях в Медицинской Академии. Леночка, немного поразмыслив, согласилась на научную работу и пошла на собеседование с будущим научным руководителем. Вот тут-то в ее жизнь вмешалась Та Самая, Настоящая Любовь.

Лена шла по осенней улице, рассматривая витрины с красивой одеждой, и уже мечтала о научной карьере: как блестяще защитит кандидатскую диссертацию, как ей предложат работу в какой-нибудь секретной лаборатории, как она, обязательно, придумает новый, например, противовирусный препарат. Он, препарат, конечно же, прославит Леночку в научных кругах. А, по прошествии нескольких лет и защита докторской диссертации станет просто фактом из биографии. Да чего уж там, профессорское звание — вот к чему надо стремиться.

Фантазии были такими сладкими, такими реалистичными, что Леночка совершенно перестала замечать происходящее вокруг нее. Вдруг, позади, раздался отчаянный крик и топот ног. Заметив боковым зрением бегущего на нее парня в черной толстовке, она поставила подножку. Молодой человек, не ожидавший никакого препятствия, споткнулся и начал падать. Высокий мужчина в деловом костюме, подхватил его, уверенно заломил руки за спину. К ним тут же подскочила полная пожилая женщина со всклоченными волосами. Она вырвала из рук подростка небольшую сумочку.

— Гаденыш, мерзавец, прощелыга! — стала визжать женщина и, бить сумочкой, неуспевающего укрываться от ударов, подростка. — Вот тебе! Будешь знать, как пенсионерок обворовывать! Гаденыш! Это тебе с рук не сойдет. В колонии тебя быстро трудотерапией исправят, чтобы больше и думать не мог обворовывать бедных пенсионерок.

Подросток все пытался вырваться, но молодой мужчина в костюме крепко держал его, по возможности стараясь уворачиваться от яростных ударов сумочкой, которые невзначай прилетали и к нему. Впрочем, вскоре женщина угомонилась, выплеснув всю злость.

— Миленький, спасибо! В сумке вся пенсия. Только что получила. Видимо это чудовище малолетнее за мной от самого банка следило. Если бы не твоя помощь, то сдохнуть мне с голоду в следующем месяце! Вот вам крест, люди добрые, кроме пенсии нет больше ни копейки и взять неоткуда. — Женщина показательно перекрестилась, обращаясь к собравшимся рядом зевакам. — Как жить, как жить, когда уже и по улице спокойно не пройти?

— Милицию надо вызвать и сдать вора им на поруки, чтобы впредь неповадно было! — дал рекомендацию один из мужчин. — Они с такими не церемонятся. Быстренько дурь на допросе выбьют.

— А я бы накостыляла ему по рукам. Раз и навсегда всю охоту отбить! Раньше ворам руки отрубали! Правильно делали! — гневно трясла тростью сухонькая старушка. — Это сейчас все добренькие стали, миндальничают с таким отрепьем! Сталина на вас всех нету!

— Давайте побьем его и фотки в Инстаграм выложим. Вот увидите, через час тысячу лайков наберется! — радостно вставил рыжеволосый мальчишка. — По всем соц. сетям кинем фотки! Какой резонанс будет!

— Так спокойно! — неожиданно для себя громко сказала Лена. Она уже опаздывала на встречу, но чувство гражданского долга оказалось сильнее личных интересов. — Я вызываю полицию. Всех свидетелей происшествия прошу задержаться для дачи показаний.

Молодой мужчина с благодарностью посмотрел на Лену и, не ослабляя свой хватки, сказал:

— Спасибо. Хоть кто-то мыслит здраво и реально.

Толпа зевак сразу растворилась. Остались лишь старушка с тростью и рыжеволосый парнишка. Пользуясь установившейся тишиной, Лена вначале позвонила в полицию, а потом будущему научному руководителю, сбивчиво объяснив ситуацию.

Потерпевшая женщина, боясь упустить преступника, решила помочь мужчине и вцепилась подростку в ремень джинсов. Через некоторое время тот окончательно перестал сопротивляться, сник, исподлобья с ненавистью поглядывая на своих охранников. На удивление быстро приехала машина полиции, оттуда вальяжно вылезли двое упитанных мужчин в форме. Неспешно подойдя к Лене, один из них спросил:

— Что тут у вас?

— У нас кража! — взвизгнула пожилая женщина и свободной рукой ткнула подростка в спину. — Вот этот обормот у меня сумку украл. Спасибо молодому человеку — догнал его и обезвредил.

— Ясненько. — Один из полицейских остался на месте, а второй медленно обошел вокруг замершего на месте трио. — Будем оформлять.

 

В течение следующих четырех часов Лена, потерпевшая пенсионерка и мужчина, которого, как, оказалось, зовут Евгений, сидели в отделении полиции, и давали свидетельские показания.

Следователь Терещенко Антон Семенович выглядел усталым и вымотанным. Во время снятия показаний он постоянно вздыхал, с грустью посматривая в окно, равнодушно отмахиваясь от просьб ускорить процесс.

— Процесс ускорить не могу. — Вздыхал Антон Семенович, почесывая лысину. — Это же уголовное дело. Понимаете? Надо чтобы все было правильно оформлено, запротоколировано и прочее. Вы же не хотите, чтобы в результате моих ошибок, а также небрежности, воришка ушел от ответственности? Надо делать, как положено, чтобы преступник понес заслуженное, я бы даже сказал, неотвратимое наказание. Понятно? Очень хорошо. Следующий вопрос…

Через четыре часа Лена и Евгений наконец-то вышли из здания полиции, вслух сочувствуя пострадавшей пенсионерке, которая осталась со следователем, для уточнения еще каких-то деталей.

Оба, не сговариваясь, глубоко вздохнули. Осень приветствовала их ярким, почти летним солнцем, не по сезону теплым ветром и звонким чириканьем воробьев. Какой контраст с обстановкой в отделении полиции!

— Такое чувство, что это я сумку с деньгами своровал. Меня допрашивали словно преступника, — сказал Евгений и озабоченно посмотрел на часы.

— Такая же ерунда! — согласилась Лена. — Да, лучше в полицию не попадать.

— Согласен. — Евгений поправил галстук, одернул костюм, еще раз глянул на часы.

Несмотря на неприятное происшествие, вкус к жизни и оптимизм у Лены не пропал. Про себя она отметила — Евгений очень даже привлекателен. А что? Смелый, решительный, высокий, весьма симпатичный брюнет, к тому же прекрасно воспитан. Судя по одежде — не бедствует, работает в солидном учреждении. Чем не герой девичьих грез?

Только, похоже, Евгений не разделял Ленино романтическое настроение. Он, довольно быстро и сухо попрощавшись, стремительно пошел к автобусной остановке. Лена грустно вздохнула. Исчезал потенциальный кандидат на ее руку и сердце. Возможно, даже навсегда. Обидно. День испорчен окончательно.

Прошла неделя обыкновенной спокойной будничной жизни. Лена ходила на работу, встретилась-таки со своим научным руководителем, обговорив тему кандидатской диссертации. На выходных сбегала с Любочкой Беловой в клуб «Блестки» на дискотеку, начала читать нашумевший роман Ларссона «Девушка с татуировкой дракона» и иногда вспоминала симпатичного нечаянного знакомца Евгения. Все как всегда. Никаких происшествий и потрясений.

В один из таких обычных вечеров Леночка решила привести себя в порядок. Для начала полчаса понежилась в ванне с теплой ароматной водой. Как было написано в инструкции к масляной таблетке «Ароматы илаг-иланга, французской розы и нежной трепетной фиалки наполнят вашу жизнь фантастическими мечтаниями и блаженством». Что ж, почему бы хоть в грезах не очутиться на Мальвах с чистым бескрайним океаном в обществе невероятно богатого знойного аборигена? И мечтания, и блаженство, и фантастика в одном флаконе!

Некстати зазвонил сотовый телефон. Даже пофантазировать спокойно не дадут.

— Да, — быстро ответила Лена.

— Здравствуйте, Елена, — сказал приятный мужской голос.

Лена сразу поняла, кто ей звонит, но не стала прерывать собеседника.

— Это Евгений, — продолжал мужчина. — Надеюсь, вы меня помните?

— Конечно, помню, — немногословно поддакнула Лена и замолчала.

— Мне бы хотелось извиниться, за то, что я вас тогда, у полиции, так непростительно бросил, не проводил до дома. — Евгений вздохнул. — Понимаете, я опаздывал на самолет. Только успел после визита в полицию, заскочить домой, схватить сумку с вещами (благо я ее собрал накануне) и помчался в аэропорт. Вот сегодня рано утром прилетел из командировки.

— Да, ладно. Ничего страшного. — успокоила Евгения Лена. — Я уже большая девочка, давно живу самостоятельно и умею добираться до дома одна.

— Хорошо. — Евгений на мгновение замолчал. — Как вы посмотрите на мое предложение встретиться сегодня часика через два и сходить куда-нибудь?

— Положительно, — ответила Лена, размышляя, успеет ли она за два часа окончательно привести себя в порядок.

Прошло два часа. Молодые люди встретились, и у Лены появился еще один повод быть довольной своей жизнью. Через полгода отгуляла веселая свадьба. Все как полагается — дорого, цивильно, волшебно. А еще через два года в семье Лены и Евгения Черкашиных появилось сразу два маленьких чуда — сын Левушка и дочка Анечка.

В связи с такими понятными житейскими обстоятельствами кандидатская работа, да и в целом, работа в лаборатории, были отодвинуты на задний план. Дети с семьей стали для Лены приоритетом. Благо Евгений, финансовый аналитик в очень крупной компании, хорошо зарабатывал. Поэтому материально семья не пострадала. С внуками очень помогали счастливые бабушки и дедушки.

Через три года сидения в декретном отпуске Лена смогла выйти на работу, но теперь она увлекала ее куда меньше. Ореол таинственности исчез, амбиции умерились, впрочем, интерес к тому, что она делала, остался. Разве это не полное счастье — утром стремиться на работу, а вечером домой?

Лена снова была полностью довольно своей жизнью. До того ужасного дня. Вернее — ночи.

Короткий телефонный разговор.

— Начинаем?

— Конечно. Как и оговорено. У вас все готово?

— Да.

— Отчеты сразу ко мне. Стартуем.

— Понял. Включаю.

Лена

Первого декабря, как и полагается по календарю, наступила настоящая зима. Такая, какой ее описываю классики: «холодная, студеная, суровая, вьюжная, снежная и т. д.» Просто открывай сборник стихов Пушкина или Некрасова и цитируй, проявляя завидную эрудицию. Тут и «буря мглою небо кроет», и «мороз кругом трещит».

Вместе с холодом в жизнь ворвался ветер. Он противно, назойливо, настойчиво проникал во все незащищенные места, вызывая мелкую дрожь, озноб и желание спрятаться в своей теплой квартире, как в норке, с кружкой горячего чая с малиновым вареньем. Лишь бы не выходить наружу к царапающему кожу острому ветру.

Но этого природе показалось мало. Да и, правда, чего мелочиться? Природа решила к коктейлю из холода и ветра добавить непрерывно идущий колючий снег. Брр! Хотели настоящую зиму? Получите во всей красе!

Люди, расслабленные непривычно теплым ноябрем, до сих пор ходили в демисезонных пальто и легких сапогах на «рыбьем меху». А первого декабря стремительно похолодало до минус двадцати градусов, выпала месячная норма снега. В экстренном порядке из шкафов были вытащены шубы, теплые шапки, варежки и валенки.

Дети с радостью бегали по мягкому еще нетронутому грязными ботинками снегу, собирая его в большие рыхлые кучи, строя сказочные замки. Автомобилисты стали активно жаловаться на нечищеные дороги. Мудрые хозяйки, наоборот, воспользовались ситуацией и заставили мужей выбить на свежем снегу ковры, оставляя на нем всю накопившуюся за год пыль.

В тот день все было как всегда. Заполошное утро — кофе, омлет, витамины; дети в садик, она и Женя на работу. Хорошо, что мороз несколько ослаб. Всего-то минус семь градусов. Стоит надеть красивую новую дубленку и похвастаться перед коллегами.

Дорога от дома да работы на машине занимала пятнадцать минут. За это время можно выдохнуть и настроиться на позитив. Лена обычно включала молодежное радио. В прямом эфире бесшабашные ди-джеи легко и необременительно несли всякую оптимистическую чушь. Как раз то, что «доктор прописал» для сонного зимнего утра.

На работе скучать было некогда. Небольшой коллектив, состоящий из трех врачей, заведующей и четырех лаборантов, функционировал слаженно. Склок и передряг между ними почти не случалось. Даже, наоборот, благодаря мудрой, взвешенной политике Тамары Сергеевны, оказывать друг другу посильную помощь, поддерживая в трудные моменты, считалось естественным и нормальным. Возникающие проблемы решались тихо, без скандалов.

Сегодня Лене приходилось работать в усиленном режиме. Одна из врачей, Света Наливайко, попала в больницу с острым аппендицитом. А, поскольку, Тамара Сергеевна, уехала в городской отдел здравоохранения на совещание, то приходилось отвечать на телефонные звонки. Лена быстро передвигалась из одной лабораторной комнаты в другую, стараясь ничего не забыть и все успеть.

Некстати именно в этот день сломался автоклав. Лена срочно вызывала мастера из обслуживающей компании. Им оказался маленький полный смуглый мужчина. Он приехал в лабораторию через час в крайне разраженном состоянии. Встал посреди стерилизационной комнаты и без всякого приветствия спросил.

— Ну.

— Что? — несколько опешила Лена.

— Что с ним делали? Второй раз уже за год ломается!

— Ничего не делали. Работали согласно инструкции. Как всегда. — стала было оправдываться Лена, но остановилась. В конце-концов она ни в чем не виновата. Любая техника имеет свойство ломаться, а уж старая — тем более. — Этому автоклаву больше двадцати лет. Ему памятник пора ставить за долгую работу. Мы- то здесь при чем?

— Вот пусть он у вас тут памятником и стоит! Думаете, охота такую рухлядь каждый раз реанимировать? — не унимался мастер.

— Уважаемый, этот вопрос не в моей компетенции. — Лена решила проявить твердость. В кармане халата пропищал телефон, извещая о пришедшем сообщении. Смотреть некогда. Под ухом бухтел недовольный мастер. — Я, к сожалению, ничего не решаю. Будьте добры, реанимируйте его еще раз.

— Чтобы через месяц вы меня снова вызвали? — пыхтел мастер.

— Может и так. — Лена старалась не терять терпения, но раздражение нарастало. — У нас нет выбора. Производство, как вы понимаете, здесь непрерывное и от него зачастую зависит жизнь человека. Так что давайте займемся каждый своим делом. Я пойду выписывать результаты анализов, а вы оживите наш автоклав.

Чтобы дальше не вступать в дискуссию, Лена развернулась и вышла из стерилизационной комнаты. Мастер что-то недовольно ворчал в след, но у нее не было времени вникать. Мимоходом глянула на пришедшее сообщение. «Сегодня тебе обеспечен взрыв мозга». — извещал неизвестный абонент. Лена, растерянно прочитала текст еще раз и удалила.

 

После работы Лена заехала в магазин, а потом за детьми. Ежедневная карусель обыденных забот, которые никто и никогда не отменял. База счастливой семейной жизни строится на чистой посуде, выглаженных рубашках и вкусно приготовленном ужине. Надо все успеть, всем угодить, про мужа не забыть, ну и про себя любимую тоже.

В далеком прошлом остались книги и дискотеки. С любимой подружкой Любочкой встречи раз в год, на день рождения.

Впрочем, был один момент, который мог бы насторожить Лену — в тот день ее мучило непонятное внутреннее беспокойство. То ли тоска, то ли печаль, то ли просто призрачные воспоминания о чем-то очень неприятном исподволь терзали Лену, царапая душу острыми коготками. Так бывает, когда непроизвольно ждешь, что случиться нечто неприятное, плохое, неотвратимое. Вроде и причин особых нет, никаких предпосылок, а ощущение тревоги не дает полностью расслабиться и получать наслаждение от жизни.

Несколько раз Лена ловила себя на этом, но суета и непрерывный «бег на короткие дистанции» не дали возможности спокойно подумать, проанализировать ощущения.

Все как всегда. Семейный вечер. Дети во время ужина без умолку рассказывали о своих впечатлениях за день. Женя смотрел последние новости, особенно внимательно вести с биржи. Лена поочередно кивая головой то одному, то другому ребенку, беспокоилась, чтобы близнецы хорошо поели. После — грязные тарелки перемыты, одежда на завтрашний день приготовлена, овощи на винегрет сварены, дети чистые и довольные спят в своих кроватках. Наконец-то, долгожданное спокойствие.

Перед сном Леночка почитала легкий женский роман, обсудила с мужем дела, нанесла крем на лицо и руки, еще раз проверила дверь квартиры, погасила везде свет и, едва коснувшись подушки, сразу провалилась в глубокий сон.

Сон начинался легко и приятно. Леночка видела себя на берегу нереально голубого моря. Дул приятный теплый ветерок, неся с собой запах экзотических цветов и голоса незнакомых птиц. Легкий бриз, мягкое ласкающее солнце, отдохновение.

Леночка сидела на шезлонге в красивом купальнике и какой-то умопомрачительной желтой шляпе. Ничто не тревожило, ничто не печалило. Лене так хорошо, что не хотелось даже шевелиться. Рай земной был там, где сейчас находилась она.

И вдруг ее позвали. Громко и властно.

— Лена. Пойдем!

— Нет, нет! — запротестовала Лена. — Никуда я не пойду! Мне здесь очень хорошо. Отстань.

— Лена, пойдем! Тебе надо это увидеть! — все так же громко звал голос.

Лена, чертыхаясь, встала с шезлонга и, с сожалением еще раз посмотрев на море с бездонным невероятного голубого цвета горизонтом, пошла на голос. Она никого не видела. Просто знала, что надо идти вперед. Постепенно картинка вокруг стала меняться. Морской пейзаж бесследно исчез. Лена брела по темным, заснеженным улицам незнакомого города. Тут-тук-тук, стучали каблуки модных сапожек по асфальту. Теперь на Лене надета коротенькая норковая шубка, а в руке у нее небольшая кожаная сумочка.

Тук-тук-тук. На улице слишком темно, неуютно и только вдалеке светит бледный фонарь. Неожиданно позади себя Лена слышит шаги. Коварные, осторожные шаги. Сердце тревожно забилось. Кому надо красться за ней? Зачем?

Обстановка резко изменилась и Лена уже не девушка в красивой шубке. Она стала Тем Самым, что осторожно ступает позади. Леночка увидела происходящее его глазами и ощутила такой приступ ярости, злобы, адреналина, что стала задыхаться.

Тук-тук-тук, ускоряет шаг девушка. Дыхание невидимого человека и легкий шорох шагов пугает. Где он? Девушка оборачивается, силясь разглядеть силуэт. Никого! Она идет все быстрее и быстрее. Она чувствует настоящую опасность. Древний как мир инстинкт самосохранения подсказывает единственный выход спасения — бежать!

Лучше бы она этого не делала. Глупая, несчастная, обреченная. От судьбы не уйдешь! Идущий за девушкой почувствовал себя на настоящей охоте. Из его груди вырывается негромкий возглас. Догнав девушку, он что-то накидывает ей на шею и душит. Жертва отчаянно пытается вырваться и закричать. Но силы неравны. Через короткое время девушка замирает. Все. Так скоро.

Руки убийцы, завершив начатое, опускаются. Девушка с глухим звуком падает на мостовую, со страхом и изумлением смотря в темноту. За что?

По телу преследователя разливается радостная сладостная дрожь. Победитель! Жалкие никчемные создания — женщины, пусть делают должные выводы. Он же затаится, выберет жертву и снова нападет. Нет ничего прекраснее настоящей охоты. Эта забава не для слабонервных, интеллигентных хлюпиков, сутками торчащих у компьютеров и набирающих очки в примитивных играх. Он забирает настоящие жизни, выставляя очки по своему личному счету. Бинго!

Убийца еще мгновение с презрением смотрит на девушку, вытягивает ей вперед левую руку, а правую кладет на живот. Теперь все как должно. Скрывается в темноте.

 

В это мгновение Леночка проснулась и, судорожно вдыхая воздух, села на кровати. Ее трясло, пот бежал градом по лицу. Стало невыносимо жарко. Она откинула назад упавшие мокрые пряди волос, опустила ноги на пол и, стараясь восстановить дыхание, на несколько минут замерла в такой позе. Немного успокоившись, тихо прошла на кухню, налила воды. Пить было трудно — зубы клацкали о края стакана. Сделав несколько глотков, Лена прильнула разгоряченным лбом к окну. Зима, пустая улица, никаких лежащих на земле трупов. Открыла форточку. Зимний воздух стал медленно заползать в помещение, приятно освежая и отрезвляя.

«Какой кошмар! — подумала Лена. — Так реалистично, словно я была там, на месте убийства. Наверное, даже узнаю улицу и девушку, которую задушили. Несчастная, несчастная, так хотела жить, а ее убили. Господи, я же сама душила! Помню шнурок в руках. Как затягивала им петлю, а девушка вырывалась. Сумасшествие! — Лена с опаской посмотрела на руки. Все нормально, никакого шнурка. — Вот этими самыми руками душила! Ужас! Я находилась в теле убийцы, чувствовала то, что чувствовал он, слышала его мысли. Разве такое возможно?»

Сердце пустилось вскачь, выбивая неровную болезненную дробь. Лена достала из холодильника настойку пиона и, поморщившись, выпила. «Омерзительно. — запила настойку водой. — Как и сон мой — омерзительно».

Стараясь отогнать дурные мысли, Лена глубоко вдыхала холодный воздух. На ее глазах погода стала стремительно меняться. За окном начиналась пурга. Ветер, стремительно поднимаясь с земли, колючими брызгами бросал снег на машины, дома, гнущиеся деревья. Мир наполнился неприятным злым гудением, словно голоса из преисподней жаловались на свою нелегкую жизнь.

«Тьфу, ты! — подумала Лена. — Утром машину придется откапывать от снега. Может на перемену погоды мне эта гадость приснилась? Да, да, точно. Покойники к перемене погоды снятся. Наверное, и убийства тоже. Бабушка об этом рассказывала. Нет, хватит вспоминать. Надо идти спать. Сейчас три часа ночи, значит вполне можно успеть, если уж не выспаться, то крепко задремать».

Кое-как придя в себя, Лена закрыла форточку и легла в кровать. Уснуть не получалось. Перед глазами постоянно всплывала финальная сцена преступления. К тому же во сне захныкал один из близнецов, и Лена поспешила к нему. К половине пятого утра, полностью вымотанная, уставшая, Лена провалилась в поверхностный некрепкий сон.

Муж разбудил в начале седьмого утра. Она с трудом открыла глаза и нехотя села.

— Ты чего такая? Заболела? — участливо поинтересовался Женя.

— Если бы. — Лену непреодолимо тянуло обратно лечь спать. — Приснился кошмарный сон.

— Бывает. — Женя пожал плечами. — Кстати, на улице все снегом замело. Я поеду на работу на автобусе. Сегодня явно намечается «день жестянщика». Не стану рисковать.

— Тогда, пожалуй, я тоже на автобусе. — Лене не хотелось вставать. Она бы с удовольствием осталась дома и поспала как минимум пару часиков. — Слушай, заведи сегодня ты близнецов в садик.

— Ладно, — согласился Жена, нагнулся и поцеловал жену в щеку. — Вставай уже. Хочешь, кашу сварю?

— Нет, — покачала головой Лена и со вздохом встала с кровати. — Хочу прохладный душ, яичницу с колбасой, булку с маслом и очень крепкий кофе.

— Знаешь, плохой сон отрицательно влияет на твой аппетит. — Женя поднял вверх указательный палец. — На тебя нападает «прожер» и это опасно.

— Почему? — похлопала глазами Лена.

— Потому, что так и растолстеть недолго!

— Но мне же не каждую ночь кошмары сняться! — возмутилась Лена.

— Ничего не знаю. Варю кашу! — Безаппеляционно заявил Женя и вышел из комнаты.

— Фигушки вам, — пробурчала недовольная Лена. — Яичница и булка с маслом!

 

Близнецы очень долго собирались в садик. Вначале, умываясь, они не могли поделить раковину в ванной. Потом подрались из-за колготок — Лева отказывался надевать свои и непременно хотел сегодня носить Аннушкины, голубенькие. Дочка подняла рев, а Левушка ни за что не хотел уступать. В конце-концов в спор вмешался Женя. Он пригрозил детям полным отлучением от телевизора с любимыми мультикам про «Барбоскиных». Анна и Лева успокоились, разобрались с колготками, но зато неожиданно дружно потребовали, чтобы в садик их везли на санках. Женя чертыхнулся, но все же пошел в кладовку. Не было его минут десять. Когда он вернулся, то ругался еще больше. Оказывается, санки с осени завалили всяким дачным барахлом и тюками со старыми вещами. В итоге, семейство отчаянно опаздывало и на работу и в садик. Практически выбежав из дома, Женя с детьми на санках направился в одну сторону, а Лена в другую.

На улице не пройти, не проехать! Вереницы людей вместо широких тротуаров шли по узким протоптанным дорожкам. К остановкам и вовсе приходилось перелезать через высоко наметенные сугробы. Автобусы ехали с пониженной скоростью, не рискуя проявлять хоть малейшую прыть. Оно и понятно — под слоем снега был гладко закатанный лед. По этой причине вместо положенных двадцати минут до работы Лена добиралась почти час. Женя, как выяснилось позже, опоздал на работу на сорок минут, поэтому сразу предупредил, что вечером близнецов забирает Лена.

Рабочий день показался бесконечным. Лена чисто механически выполняла свою работу, а потом сама же себя перепроверяла, чтобы не дай бог не ошибиться. Смотрела на чашки Петри с выросшими на них бактериологическими культурами, на пробирки с питательными средами, в микроскоп и категорически ничего не соображала. Все ей не нравилось — то свет не так падал, то слишком громко вещало радио, то холодно, то жарко.

Лаборантка Сонечка Крайнова, миловидная девушка с красивыми густыми каштановыми волосами, собранными в высокую прическу, заметила Ленино состояние и деликатно поинтересовалась:

— У вас что-то случилось, Елена Юрьевна? Вы сегодня бледная.

— Даже не знаю, как сказать. — Лена отодвинула микроскоп и откинулась на стуле. — Вроде все нормально. Но сон кошмарный приснился…

Лена стала рассказывать, стараясь не упускать детали. Сонечка внимательно ее слушала, кивала головой, охала и ахала. Никто из них не заметил, как в кабинет вошла Тамара Сергеевна.

— Что тут у вас? — неожиданно сказала Тамара Сергеевна. Она немного тянула слова, отчего складывалось впечатление, что суета, хаотичность и панические настроения для нее совершенно не характерны. Спокойствие, деловитость и уверенность.

— Ой! — Лена резко прервала рассказ и схватилась за сердце. — Вы чего так пугаете! Я и так сегодня почти не спала.

— Фильм, что ли какой дурацкий смотрела на ночь? — Тамара Сергеевна села рядом с девушками на свободный стул и взяла журнал учета анализов. — Или новости с утра по телевизору послушала?

— Сон свой пересказываю. — Лена огорченно вздохнула. — Такой ужас приснился, что до сих пор трясет.

— Так на погоду, наверное. — Тамара Сергеевна с тоской посмотрела в окно. — Видишь, что творится? Я завтра с внуком на лыжах собиралась покататься, но сейчас уже не знаю, стоит ли? Лыжню тоже снегом занесло.

— Между прочим, сейчас еще и полнолуние. — проявила осведомленность Сонечка. — Вот вам всякие маньяки с вурдалаками и снятся.

— Думаешь? — воспрянула Лена.

— Лишь бы сон не вещим оказался. — как-то мрачно заметила Тамара Сергеевна. — С четверга на пятницу, говорят, именно они снятся. Впрочем, я в это не верю и тебе не советую.

— Ну как же он вещим окажется? — Сонечка всплеснула руками.

— Вот и я говорю, что не стоит придавать ему значения. — резюмировала Тамара Сергеевна. — Однажды, когда сын был маленьким, я положила его спать рядом с собой. Муж был в командировке, а Лешенька что-то расхворался. Детки в садичном возрасте часто болеют. Вот я и подумала — положу Лешеньку рядышком с собой, чтобы ночью не вставать температуру мерить. А так руку протянул, лоб потрогал и понятно — давать жаропонижающее или нет. В общем, полночи я с ним проскакала, а к утру заснула крепким сном. И сниться мне, что я лечу по небу. Солнышко светит, ветерок такой приятный дует, птички поют. Красотища! Потом смотрю остров необитаемый, и я туда приземляюсь. Ну уж коли приземлилась, дай, думаю и в море поплескаюсь. Захожу вся восторженная в море. Водичка теплая-теплая, ласковая-ласковая. И тут я проснулась. Оказалось, что Лешенька мой во сне описался. Я, вместо моря теплого лежу в луже.

— Смешно. — прыснула со смеху Сонечка.

— Да уж. Чего только не привидится. — весело ответила Тамара Сергеевна. — Давайте лучше перерыв сделаем, чайку попьем. Я манник принесла. Сонечка, не сочти за труд, включи чайник и остальных девочек позови.

— Хорошо! — Сонечка обрадовалась возможности сделать официальный перерыв и поспешила выйти из кабинета.

— Лена, как, кстати, анализ Воробьева из пульмонологии. Помнишь, дня два назад его принесли. А то мне Алексеевич звонил, интересовался. У него, этого Воробьева, никак температура не спадает. — Тамара Сергеевна встала со стула и глянула на часы, висящие над дверью. — Уже одиннадцать. То-то я смотрю — кушать хочется. Вот что значат годы «строгого» режима. Организм не обманешь!

— Что у Воробьева? Да стрептококками у него все заросло! — Лена показала Тамаре Сергеевне чашку Петри, сплошь заросшую некрасивыми слизистыми колониями бактерий. — Видите, какая красота. Скоро анализ на устойчивость к антибиотикам будет готов. Хотя, ему уже все равно их дают.

— Давать-то дают, а температура пока не падает. — пожала плечами Тамара Сергеевна. Она поправила очки, одернула белоснежный халат, плотно сидящий на фигуре, и направилась к двери. — Наша работа тем и прекрасна, что очень точна. Стрептококки — так стрептококки. Сальмонелла — так сальмонелла. А, значит, на всякую конкретную каку-бяку, обязательно найдется конкретный антибиотик, который эту бяку и прибьет! Мы смотрим и с помощью анализов определяем — кого убить, а кого миловать.

— Вас послушать, так мы почти Боги! — хмыкнула Лена.

— Нет, мы делаем божественную работу своими руками! — засмеялась Тамара Сергеевна. — Кстати, не забудь руки вымыть с мылом и тщательно. Не хватало, чтоб ты дизентерию какую-нибудь подхватила или стрептококки Воробьева.

— Тамара Сергеевна. — возмутилась Лена. — У меня уже рефлекс за годы работы выработался как у собачки Павлова. Все время руки мою.

— Рефлекс — это хорошо, а дизентерия — плохо! Так что правильно делаешь.

— Может мне руки еще и спиртиком протереть? — съязвила Лена.

— Наружно спирт можешь применять сколько угодно, а вот внутрь не позволю. — Тамара Сергеевна была категорична. — Еще полдня работать.

— Поняла. — вздохнула Лена. — Значит, внеплановый отдых отменяется.

— А ты надеялась?

 

Отработав до четырех дня, Лена поехала домой. Благо, дороги уже расчистили и она быстро добралась. Глянула на часы — близнецов забирать рано. Лена заскочив в магазин за хлебом, пришла домой. Включив на кухне телевизор, она принялась резать овощи на винегрет и тушить печень со сметаной.

Местный канал показывал криминальные новости. Лена хотела переключить на что-нибудь другое, но руки были в свекольном соке.

Красивая, будто сошедшая со страниц модных гламурных журналов ведущая, с радостным идиотизмом комментировала страшные видеокадры. Лена слушала в пол уха, особо не вникая в происходящее.

— Еще одно последствие сегодняшней ночной непогоды. В парке около тридцатой школы насмерть замерз пожилой мужчина. Как показал предварительный осмотр, мужчина был крепко пьян. Видимо по этой причине не смог добраться домой и прилег на лавочку возле школы, где утром его труп и обнаружил, обходящий территорию сторож.

— Страшное дорожно-транспортное происшествие произошло на углу улиц Симоненко и Республики. Молодой человек, угнавший машину в состоянии наркотического опьянения, не справился с управлением и врезался в автобус номер тридцать пять. Четырнадцать человек тяжело пострадало, среди них двое маленьких детей. Преступник задержан на месте происшествия. Он находился в совершенно невменяемом, неадекватном состоянии. В связи с этим, нарушитель под охраной полиции доставлен в наркологический диспансер.

— А теперь посмотрите сюжет об убийстве. Итак, сегодня рано утром на улице Молодежной случайным прохожим был найден труп молодой женщины. Тело лежало на тротуаре с признаками удушения. К сожалению, никаких документов при погибшей не оказалось, хотя деньги, около тысячи долларов и драгоценности, убийца не тронул. Труп до сих пор не опознан. Полиция просит всех, кто знаком с этой женщиной, срочно позвонить по ниже приведенным телефонам или по телефону ноль два.

На этих словах Лена мельком глянула на экран, где появилась фотография молодой женщины и кадры с места преступления. Глянула, опустила глаза и, громко охнув, снова посмотрела на экран. Эта была ТА САМАЯ ДЕВУШКА! Девушка из ее кошмарного сна! Она даже лежала на заснеженном тротуаре, так как запомнила Лена.

Лена впала в форменный ступор. Тупо таращилась на экран, по которому шел уже новый сюжет, и не могла пошевелиться.

«Этого не может быть. Этого просто не может быть! — крутилось в голове Лены. — Я увидела кошмарный сон, но сон не может оказаться реальным событием!»

Из ступора Лену вывел запах горелой печени. Она кинулась к сковородке, налила в нее воды и постаралась спасти ужин. Все плыло перед глазами. Стало дурно до тошноты. В голове полый хаос. Лена почувствовала себя так, будто ее насильно поместили в нескончаемый многосерийный фильм ужасов, в котором против своей воли приходится играть главную роль. Она потерла виски, задышала глубоко и медленно.

«Так, не паникуй. Сейчас идешь за детьми. Они быстро переключат внимание. — уговаривала Лена сама себя. — Наверное, у меня проснулись какие-то экстрасенсорные способности или это глупое совпадение. Второй вариант вероятнее всего. Еще и не такое подчас бывает. Успокаиваемся. Вдох-выдох. Думаем о реальных делах. Вдох-выдох. В выходные надо ехать покупать новогодние костюмы. С реквизитом для мушкетера проблем не будет, а вот что придумать для лесной феи? Ладно, шагом марш в нормальную жизнь!» — скомандовала Лена, решительно выключила телевизор и, проверив плиту, пошла одеваться.

Вечером, перед сном, близнецы потребовали новую сказку.

— Мамуля. — капризничала Анечка. — Не хочу больше слушать про Незнайку и котенка Гав.

— А про что хочешь? — у Лены совершенно не было сил спорить.

— Хочу сказку про бабочку. — Анечка поправила подушку. — Чтобы бабочка путешествовала, летала везде по красивым странам.

— А я хочу про танк! — недовольно пробурчал Левушка и сел рядом с Леной. — Мне про танк интереснее.

Вот и пришлось Лене напрягать извилины, чтобы угодить сыну и дочке. В результате, танк с бабочкой подружились, стали путешествовать вместе, познакомились с самыми разными чудесами света. Сказка пошла на «ура». Дети быстро угомонились, и уже через полчаса Лена смогла заняться своими обычными делами.

Она прибиралась в холодильнике, когда на кухню зашел Женя. Он задумчиво посмотрел на Лену и спросил:

— Ну, ты как? Все переживаешь по поводу сна?

— Даже и не знаю, как сказать. — Лена закрыла холодильник и облокотилась на подоконник. — Может у меня начинается шизофрения, но сегодня по телевизору показывали криминальные новости. Знаешь, что там было?

— Понятие не имею. Я такое не смотрю.

— Показывали сюжет про убийство. Так вот, девушка, которую задушили и девушка, которую я сегодня видела во сне — одно и тоже лицо! Понимаешь? — Лена обхватила себя руками и поежилась. — Я чуть с ума не сошла, увидев ее лицо на экране. Убили девушку, кстати, точно так же как мне приснилось. Даже поза, в которой труп лежал на дороге — один в один! Что это — совпадение?

— Как объяснить? — Женя взял Лену за руку, притянул ее к себе и они сели на небольшой кухонный диванчик. — Во-первых, ты права, банальным совпадением. Могло же случиться так, что образ, который тебе приснился, тупо похож на образ, показанный на экране. Могло? Да. — Женя говорил спокойно и уверенно. — Во-вторых, никто пока не смог опровергнуть теорию предвидения. Бывают сверхчувствительные люди, к которым, вполне вероятно, можешь относиться и ты. Предчувствие, то есть считывание информации о том, что только планируется произойти — факт, вполне изучаемый и документальными сведениями неоднократно подтвержденный, что кстати очень даже согласуется с теорией Вернадского о ноосфере. Если не ошибаюсь, то там говорится о единстве человеческого разума и природы и влияния их друг на друга. Есть всеобщее информационное поле, а ты к нему смогла подключиться и считать информацию.

— Я, типа, такой приемник? — Лена скептически отнеслась к идее.

— Вполне вероятно. Ну, и в третьих. Психологическая версия. Вероятно ты когда-то очень давно, слышала нечто подобное, а возможно даже видела по телевизору. Значения этому не придала, но мозг запомнил данный факт и отложил на дальнюю полочку подсознания. Под влиянием неких факторов, будь то — эмоциональный стресс или цепочка ассоциаций, информация всплыла из глубин памяти и ты увидела страшный сон.

— Допустим, но мой сон совпал с реальностью! Один в один!

— Простое совпадение. — заверил Лену Женя. — Вот если бы такие совпадения стали частыми, то уже можно было бы говорить о некой тенденции. Такое присутствует? Нет! Поэтому волноваться не о чем.

— Упаси боже от такой тенденции! — поморщилась Лена. — Пожалуй, ты прав. Я раздула из мухи слона. Но это было так, — Лена с трудом подобрала слова, — необычно, так живо и страшно.

— Ничего не бойся! Я же рядом. — Женя обнял Лену. — Пойдем лучше спать. Хочешь, я тебе сказку на ночь расскажу? Могу даже песенку спеть.

— Знаешь, Женька, ты настоящий аналитик. Никаких эмоций — факты, анализ, выводы. Мне повезло, что у меня прагматичный, рациональный муж! — Лена поцеловала мужа и взяла за руку. — Сделай мне общерасслабляющий массаж.

— Как скажешь, любимая, как скажешь.

Наблюдение

В это самое время из двора дома, где жила Лена, выехала небольшая черная машинка. Ее место сразу заняла белая «Газель». Рокировка не привлекла никакого внимания. Было довольно поздно и обыватели уже ложились спать.

Водитель черной машинки позвонил по сотовому телефону.

— Слушаю. — недовольно ответил водитель «Газели».

— Пост сдал.

— Пост принял. — осклабился водитель «Газели». — Петрович, ты бы еще пароль какой придумал.

— Пренепременно. В следующий раз. — хихикнул водитель черной машинки, выруливая на главную дорогу. — Но Санек, ты пароль снова позабудешь! И будет как всегда — «Какой, нафиг, пароль!» И кулаком между глаз.

— Ой, ну прилетело тебе один раз от меня. Хорош вспоминать!

— Я такое «добро», знаешь ли, никогда не забываю.

— Разбухтелся ты Семен, точно старая бабка. — водитель «Газели» Саня, неспешно подключал в машине какой-то небольшой агрегат. — Лучше скажи, как все идет?

— Все идет по плану. Не беспокойся. — Петрович достал из бардачка несколько дисков. — Объект на месте. Жив и здоров. Пока. Разговоры я записал и сейчас закину их в контору для расшифровки. Пусть теперь айтишники парятся. Зря, что ли им такие сумасшедшие деньги платят?

— Ладно, понял. — Саня откинул кресло, достал планшет и широко зевнул.

— Не забудь завтра к девяти на планерку.

— Так суббота же! — возмутился Саня.

— А начальству все равно. Приказано быть всем. — Петрович уже предвкушал домашний борщ и стопочку холодненькой водки. — Короче, беспокойной ночи тебе, Саня!

— Пойдите, уважаемый, подальше. — Саня отключил телефон и погрузился в мир очередного кровожадного сериала.

Лена

Прошло несколько дней. Лена пораньше отпросилась с работы и побежала в супермаркет. Накануне родительский комитет поручил ей купить шестьдесят воздушных шариков и тридцать открыток с Дедом Морозом.

Тамара Сергеевна, отпуская ее с работы, иронично заметила:

— Все Черкашина, влипла ты по полной программе. Сегодня купишь шарики, а завтра тебя и к остальным культурно-массовым мероприятиям привлекут. Родительский комитет — это как гидра, которая опутывает тебя своими крепкими склизкими щупальцами и никогда больше не выпускает.

— Но Тамара Сергеевна! Я не могу им отказать — у меня же двое детей в группе.

— То есть, ты испытываешь чувство вины по этому поводу и безропотно соглашаешься на все, что они говорят? — Тамара Сергеевна сняла очки и внимательно посмотрела на Лену.

— Я испытываю чувство долга, — не согласилась Лена. — Для своих детей стараюсь.

— Да я не против, — стала пояснять Тамара Сергеевна. — Но мне кажется, что они уже сели тебе на шею. То ты им экскурсии организовываешь, то твой мужик один из всех родителей очищает площадку в садике от снега, то твоя мама распечатывает у себя на работе кучу методического материала для воспитательниц. Дедушку и того привлекли — заставили чудища лесного на утреннике изображать. Теперь вот шарики пошли с открытками. Я так подозреваю, что это не последние предновогодние поручения.

— А что делать? — пожала плечами Лена. — Три года потерпеть и все закончится.

— Нет, не закончится. Через три года начнется школа! Поверь мне, ничуть не лучше.

— Но я пойду? Хорошо? — Лена мялась в дверях кабинета.

— Иди уже, иди. — Тамара Сергеевна махнула рукой. — Поцелуй от меня своих гавриков. Жаль, что нельзя у нас в лаборатории провести новогоднюю елку. Вредность повышенная и опасность.

— Это да, — Лена улыбнулась. — Дети к Жене на работу на елку пойдут. Там веселые праздники устраивают, и подарки дорогие дарят.

— А вот нам праздники никто ничего не дарит. — вздохнула Тамара Сергеевна. — Ты иди Лена, иди. Завтра за Зою подежуришь, и будем в расчете. Кстати, здоровье-то как?

— Нормально. Кошмары больше не мучают. — ответила Лена и поторопилась к выходу.

 

В супермаркете, благодаря тому, что был разгар рабочего дня, ажиотажа не наблюдалась. Лена с удовольствием прошлась мимо полок с многочисленными товарами. В преддверии праздников их было столько, что казалось, можно одеть и накормить небольшой город. Все забито, все заставлено. Красочный мир изобилия и умопомрачительных скидок. Вещи, продукты и даже ершики для унитазов украшены мишурой и расцвечены мигающими гирляндами.

«Вы не забыли о том, какое сегодня число? Сейчас самое время для подарков! Купите подарочный набор постельного белья и встретьте Новый Год в Париже или Венеции. Только у нас праздничная лотерея и невероятные сюрпризы. Успевайте, с каждым днем ваши шансы разбогатеть увеличиваются. Подушки, одеяла, пледы и покрывала самых различных марок и по доступным ценам. «Ждем вас в отделе постельного белья ежедневно в восьми утра до одиннадцати часов вечера», — бодро вещал женский голос из репродуктора.

Неспешно прогуливаясь, Лена остановилась посмотреть новогодние украшения. Они были такими яркими, нарядными, блестящими, что сразу захотелось праздника, шампанского и салата «Оливье». Лена, не торопясь перебирала игрушки, любуясь ими, и уже представляла на своей домашней елке. Елочка у них дома была так себе — небольшая, искусственная, но праздника это никогда не портило. Даже спокойно, дети ее не растреплют, не разломают по веточкам, не разнесут острые сухие иголочки по всем мыслимым и немыслимым местам.

— Красивые игрушки, — тихо произнес мужской голос.

— Да! — согласилась Лена и повернулась. Рядом с ней стоял невысокого роста, очень опрятный сухонький пожи

...