автордың кітабын онлайн тегін оқу С небес сошедшие. II книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»
Николай Зеляк
С небес сошедшие
II книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»
Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»
© Николай Зеляк, 2018
Мифы… легенды… предания… В них самым невероятным образом переплетаются отзвуки реальных событий с поэтическим вымыслом. Они повествуют о богах, которые на огненных колесницах когда-то спустились на землю. Это были атланты — цивилизаторы. А ещё их называли олимпийскими богами. Это они помогли людям выйти из сумеречных пещер на свет…
16+
ISBN 978-5-4485-9120-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Оглавление
- С небес сошедшие
- Глава 1. Планеты как люди
- Глава 2. Они свободны и слепы
- Глава 3. Завтра наступит
- Глава 4. Испытание
- Глава 5. Азорские острова
- Глава 6. Ветер гнал облака
- Глава 7. Победа
- Глава 8. Бездна
- Глава 9. Клейто
- Глава 10. Прометей
- Глава 11. Схождение бесконечностей
- Глава 12. Охотники
- Глава 13. Асклепий
- Глава 14. Однажды утром
- Глава 15. Латона
- Глава 16. Столица
- Глава 17. Артефакт
- Глава 18. Люди и небожители
Моим дорогим внученькам,
Катеньке и Лорочке, посвящается!
My deаr my angel,
Ratya and Lorocca, dedicated!
Сначала родилась Вселенная. После появились галактики, звёзды, планеты и жизнь. Потом зародилась жизнь разумная. На одной из планет Галактики, она возникла на миллионы лет раньше, чем на других планетах звёздного мира. В своём развитии она обогнала другие живые миры и преобразовалась в Сверхцивилизацию. Для неё уже не существовало тайн природы. Мудрая, могущественная и благородная, она стала опекать в разных уголках Галактики разгорающиеся искорки жизни. Но помощь свою демиурги оказывали не прямо, а опосредованно. Прямой контакт с развивающимися мирами, из-за непреодолимой пропасти в развитии, стал уже невозможен. Для них вступить в прямой контакт с такими мирами, как наш, означало бы то же самое, что искать взаимопонимание между человеком и инфузорией — туфелькой…
Могучий звёздолёт демиургов появился и в Солнечной системе. Демиурги обнаружили жизнь сразу на трёх планетах, которые находились в зоне обитания. А на средней планете, Земле, даже была найдена разумная жизнь. Она ютилась в сумрачных пещерах…
К несчастью, позже, жизнь на Веспере (Венере) и Аресе (Марсе) была убита астероидами…
Чтобы помочь людям выйти из мрака дикости на свет, демиурги стали искать и, в конце концов, нашли для них учителей — цивилизаторов. Это были гуманоиды с центральной звезды Пояса Ориона. Генетический код их совпадал с человеческим. Относительно людей, они стояли на несопоставимо более высокой ступени цивилизационного развития. Это были легендарные атланты. Демиурги трансцендентно побудили их отправиться в межзвёздное путешествие к Гелиосу (Солнцу). Атланты, вначале, обосновались на Марсе, основав там свой легендарный Город. Руины и тайны этого марсианского города сохранились в районе Сидонии до сих пор.
Потом атланты — цивилизаторы совершили свой полёт к Гее (Земле), с тем, чтобы помочь своим современникам в звериных шкурах стать людьми. Позже они вошли в легенды и мифы, как олимпийские боги Древней Греции и боги Древнего Египта…
Останки марсианского города исследовала интернациональная космическая экспедиция землян, возглавляемая капитаном Яриловым. Там она открыла много такого, что потрясало их воображение.
Ярилов с другом, изучая марсианскую пятигранную пирамиду, случайно получил доступ к информационному полю древней цивилизации. Произошло это в результате нечаянного контакта его с перевёрнутой монокристаллической пирамидой, которую атланты называли Туаой. Информация эта стала проявляться спонтанно, в виде ярких, образных ретроспекций…
Обследуя руины главной площади марсианского города, Ярилов неожиданно нашёл металлическую вещицу, затерявшуюся между плитами мощения. Она была похожа на нагрудный знак. На ней были начертаны таинственный знак и письмена, подозрительно напоминающие древнеегипетские иероглифы…
А ещё он открыл, что ближайший спутник Марса — Фобос, не только полый внутри, но и обитаем… а ещё…
Всё, о чём сказано выше, можно прочитать в первой книге научно — фантастического романа «Когда пришли боги», «Четвёртая планета».
Вторая книга романа «С небес сошедшие» расскажет, и о необыкновенной миссии инопланетных цивилизаторов — атлантов, и о бурной жизни пещерных людей, и о новых приключениях космических мушкетёров во главе с их капитаном, Яриловым, уже здесь, на Земле…
Глава 1. Планеты как люди
Много тысяч лет до нашей эры…
Панорама звёздного неба за бортом «Вечного Странника» почти не изменилась. И не удивительно.
За три десятка тысяч лет далёкие звёзды едва успевают сдвинуться со своих насиженных мест.
В жизни самого «Вечного Странника», тоже, мало что изменилось. Он кружил по прежней орбите и жил собственной жизнью.
Испытанные помощники космического колосса, по-прежнему, трудились, не зная усталости и не задумываясь о времени.
Спрессованные корпускулы информации сразу с трёх направлений продолжали бить в одну точку. Точкой этой был корабль демиургов. Из корпускул информации, как из кусочков смальты, Който, Лахесис и Атропос терпеливо и талантливо творили картину жизни на всех трёх обитаемых мирах Солнечной системы: на Аресе (Марсе), Гее (Земле) и Веспере (Венере). Жизнь неповторимую и уникальную на каждом из них.
Красная планета в этом ряду стояла на первом месте.
Почему?
А потому, что цивилизаторы с далёкой звезды, однажды найденные демиургами, облюбовали для себя именно четвёртую планету. Небольшая и уютная, она встретила их тепло и гостеприимно. На ней они чувствовали себя, как дома.
Небольшая гравитация и слабая сейсмическая активность планеты позволила им развернуть грандиозное строительство. Они построили Город. Прекрасный и светлый. И единственный. Нужды в сооружении других городов, просто, не было. А ещё пришедшие со звёзд создали космическую базу раннего предупреждения от астероидной угрозы, на соседней, пятой от центрального светила, планете. Маленькой и холодной.
Однако их база на этой планете просуществовала не долго. Всего несколько тысячелетий.
Истерзанная приливными силами, пятая планета, в конце концов, развалилась на бесчисленное количество больших и малых осколков. Они стали кружить по её прежней орбите, образовав астероидный пояс. У несчастной планеты не разрушилось лишь её ядро. Ледяным шаром, похожим на планетоид, оно стало вращаться в гуще останков погибшей планеты.
Вместе с пятой планетой погибла и космическая база атлантов.
Осознав в полной мере опасность столкновения своей планеты со случайным небесным телом, особенно после возникновения астероидного пояса, цивилизаторы наладили на ближайших к ней подступах космическое патрулирование.
А на случай столкновения их планеты с крупным небесным телом, цивилизаторы предусмотрительно создали на ближайшем спутнике ещё и убежище для своего немногочисленного народа. Устройство целого города в каменных недрах потребовало больших усилий. Однако пришедшие со звёзд пошли на этот шаг. Их цивилизация училась защищаться от внешней угрозы и принимать превентивные меры для выживания. Она теперь могла, перейдя в анабиоз, благополучно пережить тяжёлые времена в надёжном убежище.
Ход событий на четвёртой планете демиургов вполне устраивал. Они развивались в нужном русле. Демиурги события не торопили. Они ждать умели.
И вот, однажды, следуя ожиданиям демиургов, цивилизаторы с четвёртой планеты твёрдо осознали необходимость и полезность полёта на третью планету, на которой зарождалась разумная жизнь. С этой целью они создали могучий, межпланетный корабль, способный доставить на Гею серьёзную экспедицию.
Реализация ещё одного этапа, грандиозного замысла демиургов, стала обретать реальные контуры.
И вот, пришедшие со звёзд играючи преодолели межпланетное пространство. Но на самом полёте к третьей планете, их догнала страшная весть о гибели их родного мира…
Грозящую четвёртой планете и не только ней беду, первыми, как и положено им, вскрыли вездесущие космические разведчики демиургов.
Виновником тревоги стал планетоид. А точнее, ядро погибшей, пятой планеты. Его вытолкнул внутрь Солнечной системы газовый гигант, соседствующий рядом. Он поступил не по-соседски. Грубо и необдуманно.
Небесные тела сталкиваются, как шары на бильярдном столе… Природа часто играет в космический «бильярд». Это, по сути, её любимая игра. «Стол» — космическое пространство. «Сукно» — пустота. Игра идёт всего двумя шарами. Из них, один большой, а другой, как правило, маленький. Природа всегда бьёт маленьким шаром. Ситуацию никогда не переигрывает. Видно, ей не интересно. Играет неумело. Почти всегда мажет. А когда попадает, то маленький шар разбивается вдребезги. Достаётся и большому. Получает ли удовольствие от этой забавы природа? Не известно. Но шарам, уж точно, не до смеха…
Неприкаянный планетоид пустился в опасное путешествие к центральному светилу. И так случилось, что траектория его полёта пересекала орбиту четвёртой планеты. И пересекала её именно в тот момент, когда в этой точке космического пространства находилась Красная планета. Не раньше и не позже! Просто, фантастическое «везение»!
Вообще то шанс столкновения или близкого прохождения двух небесных тел друг подле друга крайне мал. Если не сказать, ничтожен. Места в космическом пространстве хватает всем. Даже с избытком. Но, в данном случае, горькая истина заключалась в том, что столкновение было неизбежным.
На это важное событие экипаж «Вечного Странника» отреагировал незамедлительно. Он не мог допустить столкновения двух, крупных, небесных тел. Планетоид следовало нейтрализовать ещё на дальних подступах к четвёртой планете.
Космические патрули атлантов тоже зафиксировали блуждающее, небесное тело. А когда они узнали, что тело угрожает их родной планете, то пришли в ужас. Возможности предотвратить катастрофу у них не было. Атланты могли лишь предупредить своих собратьев о грозящей катастрофе.
Они подали сигнал тревоги. Началась эвакуация. Атлантов приютил ближайший спутник четвёртой планеты, который сегодня получил название — Фобос (Ужас). Массовая эвакуация на спутник давала атлантам шанс на спасение. Правда, шанс небольшой. В надежде на то, что осколки от вселенского столкновения всё же минут маленький спутник.
Не прекращая наблюдение за небесным монстром, комические патрули атлантов легли на параллельный курс.
Экипаж «Вечного Странника» бросил навстречу планетному ядру целую армаду своих, космических разведчиков. Исследовательские аппараты, до этого мирные и интеллигентные, преобразовались в грозных, космических истребителей.
Планетоид поражал своей громадностью. Потенциальный убийца всего в несколько десятков раз уступал размерами свое жертве.
Что же произойдёт, когда одно небесное тело столкнётся, лоб в лоб, с другим небесным телом? Причём на космической скорости!
Наступит мгновенная смерть того и другого. Страшная и бессмысленная. Они разобьются вдребезги, подобно тонкой, хрустальной чаше, упавшей с большой высоты на камень. Лишь яркая вспышка на миг ослепит ночное небо, да мириады, раскалённых добела, осколков разлетятся в разные стороны. Осколков будет так много, что они вечно станут досаждать трём, оставшимся в живых, внутренним планетам.
Впрочем, за самую близкую, к светилу, планету беспокоиться не стоит. Она была мертва от рождения.
Демиурги могли предотвратить беду, либо изменив траекторию планетоида, либо распылив его.
Первый вариант был проще, но он приводил лишь к локальному успеху. Да, лобового столкновения с четвёртой планетой избежать удастся. Но при этом навалится масса других проблем. Долгоиграющих и очень опасных. Притяжение светила не дано убрать даже демиургам. Планетоид станет вращаться вокруг светила по, трудно предсказуемой, орбите, возмущая своим тяготением внутренние планеты. Пропускать его в гармоничный мир каменных планет нельзя. Он может грубо нарушить, тонкий, отлаженный миллиардами лет, механизм их движения. Это всё равно, что пустить в огород рогатое существо с бородой. При сближении же с планетами, его приливные силы, как когти свирепого хищника, станут уродовать прекрасный и безмятежный их лик. Им будут досаждать землетрясения, ураганы и цунами. Проснутся вулканы, выбрасывая ввысь столбы ядовитого газа и пепла.
И так будет всегда, когда в небе, то одной, то другой планеты, снова и снова, над горизонтом станет подниматься свинцовый, мёртвый шар. Жребий этот тяжек. Картина не, совсем, подходящая для процветания цивилизации на четвертой планете и разумной жизни на третьей.
А если столкновение? Об этом, даже, помыслить страшно…
Поэтому демиурги пошли по второму пути. Путь этот — ликвидация небесного бродяги! И их боевая армада атаковала планетоид. Атаковала волнами, не давая ни грана покоя его истерзанному телу. Невидимые столбы отрицательной энергии огромной плотности, обрушились на поверхность небесного тела. Оно стало колоться на огромные куски, обломки поменьше и, совсем, крохотные осколки.
Потоки энергии, подобно сверхтекучей жидкости, всё глубже и глубже проникали в недра планетоида, разрывая молекулярные связи и круша кристаллические решётки. Она, словно губка, впитывала в себя энергию связи. Вещество распадалось на глазах. Его микроскопические фрагменты, как тополиный пух в ветреную погоду, сдувались в пространство бушующими, полевыми вихрями. Слабеющая гравитация планетного ядра уже была бессильна вернуть его обратно.
Незваный, космический гость постепенно облачился в роскошную, пылевую «шубу», размеры которой стремительно росли. Вскоре гигантский, лохматый шар сначала трансформировался в эллипсоид, а затем в гигантскую комету с необозримым хвостом. Шлейф из пыли, кусочков, кусков и глыб расчленённого вещества, изо всех сил тянулся за остатками убегающего планетоида, отставал всё больше и больше. Он зримо обозначал в пространстве зловещую траекторию планетарного убийцы.
А внутри непроницаемого облака, по-прежнему, свирепствовали могущественные, технические творения демиургов. Они, как пчёлы, потревоженные враждебным присутствием, зло и неутомимо жалили и жалили агонизирующее небесное тело, пока не добили его окончательно.
Дезинтеграция планетного ядра завершилась.
Вместо грозного, небесного тела, по его траектории, теперь змеилось пылевое облако необъятной протяжённости.
Сама по себе пыль для четвёртой планеты была не страшна, сколько бы её не набралось. Страшным было то, что пряталось в её толще. А там, действительно, могла таиться опасность, нечаянно не замеченная совершенными, технологическими созданиями демиургов. Это были ничтожно редкие, случайно не дезинтегрированные куски и глыбы, скованного вечным холодом, вещества планетоида. Некоторые из них были столь велики, что могли представлять серьёзную угрозу. К несчастью. При условии, конечно, если они попадут в планету.
Армада технических устройств демиургов дело своё сделала…
Космические патрули атлантов с удивлением и радостью следили за распадом гигантского небесного тела. Прямая угроза их родной планете, кажется, была снята!
В дезинтеграции планетоида они видели вмешательство только высших сил! Таинственных и всемогущих. Отсюда вывод: Арес находится под их защитой! Вместе с астролётчиками радовались все атланты.
С лёгким сердцем космические патрули вернулись в район Ареса. А точнее, на его спутник. Под его каменной оболочкой нашёл своё убежище и маленький народ атлантов. Как тогда казалось, ненадолго. Но, судьба распорядилась по-другому…
Космические корабли атлантов дрейфовали рядом со спутником. Они прикрывались, его каменным телом, как щитом, для защиты от космической пыли и метеоритов.
Все ждали появления облака. И оно пришло. Пришло в виде странной, небесной аномалии. Из-за горизонта поднялось нечто неведомое, которое стало гасить вечные звёзды. Чернота всё разливалась. И вот она залила всю небесную сферу. Облако поглотило и корабли атлантов, и спутник, и Арес…
Атланты замерли в тягостном ожидании.
Спутник уже успел сделать несколько десятков оборотов вокруг планеты. Из-за горизонта спутника, поочерёдно, то сверху, то снизу, столько же раз, выкатывался огромный шар планеты. Арес оставался таким же величественным и прекрасным, как и прежде. Пылевая завеса почти не портила ясного лика планеты. Разве что, он чуть потускнел.
Тонкий нимб атмосферы планеты искрился «алмазами». Это она принимала безопасный метеорный «душ».
Небольшие камешки не забывали высекать искры и из крутой спины спутника, оставляя после удара дымящиеся «оспины».
Пока ничего страшного не происходило. Если у атлантов и была, поначалу, тревога, то позже она стала рассеиваться. Казалось, что пройдёт ещё немного времени и их родная планета покинет тёмное облако. Она вырвется из плена и, свободная и прекрасная, устремится навстречу золотым лучам Гелиоса!
Но, увы!
Апокалипсис грянул внезапно, как гром среди ясного неба!
Никто не ожидал, что безобидное на вид облако прятало в недрах своих смерть. Тайну свою оно открыло слишком поздно. Настолько поздно, что планету было уже не спасти. Ни атлантам, ни посланникам демиургов.
Планеты, как люди, рождаются, живут и умирают.
Слепая судьба «выстрелила» в «грудь» Ареса сразу тремя космическими «снарядами». «Расстреляла» в упор. Все три попали в цель. «Шрапнель», полетевшая за ними, была уже не в счёт.
Космические разведчики демиургов и пилоты — атланты стали невольными свидетелями казни Красной планеты.
Трагедия разыгрывалась стремительно, поражая, убитых горем атлантов, своей жестокостью. Каждый последующий акт был страшнее предыдущего. Планета стала биться в агонии, прямо на глазах меняя свой облик.
Первым столкнулся с несчастной планетой самый крупный из всех обломков планетоида, обрушившихся на планету. Удар его пришёлся в южное полушарие. Он падал почти вертикально и мигом прошил атмосферу цветущей планеты. Место столкновения озарилось ослепительной вспышкой света. Планета вздрогнула от невиданного, по своей мощи, звукового удара. В эпицентре взрыва зародилось упругое кольцо, которое тут же пришло в движение. Неумолимо расширяясь, оно деформировало пушистую, газовую сферу планеты, разрывая её в клочья. Седоватые клочки нехотя отрывались от поверхности планеты и тянулись за ней жалким, рваным шлейфом. Более сурово обозначился контур гигантского шара планеты. Он обнажался, теряя свою газовую вуаль.
Это с гиперзвуковой скоростью пробежала вокруг планеты опаляющая, ударная волна неправдоподобной силы. Она безжалостно уничтожила всё живое. Её мощи хватило, чтобы сорвать атмосферу Ареса и рассеять её в космическом пространстве.
После столкновения с каменной горой, планета вздрогнула и замедлила своё вращение.
Синие и ультрамариновые пятна на её поверхности, едва заметно тронулись со своих исконных мест и двинулись по ходу вращения планеты. Цветовая гамма поверхности планеты трагически переписывалась прямо на глазах у убитых горем атлантов. Теплые цвета уступали место холодным. Холодные же цвета упорно ползли за край диска и терялись в пустоте. Это означало, что моря выплеснулись из своего ложа, словно чай из мелкого блюдца в руках пассажира, при резком торможении поезда. Невиданные, по своей мощи, водные потоки внесли свою неприглядную лепту в необратимые изменения облика планеты. Многометровые всесокрушающие стены воды обрушились на сушу. Разбег их был столь велик, что они оторвались от поверхности планеты и стали распыляться в разреженном пространстве. Арес в одночасье лишился своих рек, озёр и морей. На планете остались лишь жалкие лужи воды. А когда какофония обще-планетарной катастрофы утихнет, то они скромно замёрзнут и будут припорошены красной пылью.
Из точки удара начал подниматься невиданный, по своей огромности, грибовидный султан из камней и пыли. Он так вырос, что сравнялся, по высоте своей, с диметром планеты.
Космический «снаряд» прошил поверхность планеты, как раскалённая игла кусок масла. А ещё он спровоцировал волну невиданного сжатия каменной оболочки Ареса. Планета забилась, словно в припадке эпилепсии. Атлантам даже показалось, что она может развалиться на куски. Однако планета устояла. Небесный «снаряд», разворотив внутренности Ареса, образовал на противоположной стороне его уродливое вздутие. Ему не хватило силы, чтобы протаранить планету насквозь. К счастью.
Но Арес был убит.
Если и существовал где-нибудь в природе настоящий ад, то в то мгновенье местом ему была Красная планета!
Вслед за первым ударом последовало ещё два!
В безжизненное небо Ареса вновь взметнулись грибовидные фонтаны из камней и пыли. Оба космических «снаряда» так же проломили каменную твердь планеты и, кувыркаясь в недрах, устремилась к её поверхности на противоположной стороне. От внутреннего удара появилось ещё одно гигантское вздутие.
На этот раз поверхность планеты не выдержала. Она треснула, как корка перезревшего арбуза.
Лик Ареса обезобразили сразу два шрама. Один опоясал планету по окружности, под острым углом к экватору. Он навечно поделил её на исковерканное, южное и, относительно гладкое, северное полушарие.
Второй шрам образовался в районе экватора. Раны на теле планеты были так велики, что хорошо читались с высоты орбиты её ближайшего спутника.
После удара главного калибра, на истерзанную планету обрушилась, сопровождающая небесных монстров, многочисленная «свита». Она довершила начатое ими, чёрное дело, «вспахав» всю поверхность южного полушария.
На лике, некогда прекрасного, Ареса лежала печать смерти. Он изменился до неузнаваемости. Он стал чужим.
На нём перестали быть ручейки и реки, озёра и моря. Они оставили после себя лишь мёртвый след, лишь ностальгический отпечаток на, скованной холодом, поверхности. Их ложе лениво заметалось ледяной, красной пылью.
На месте изумрудных, фиолетовых, желтых и красных пятен роскошной флоры, покрывавшей Арес до самых полюсов, воцарился однообразный, наводящий тоску, красноватый цвет пустыни. Таким же унылым и неизменным стало холодное небо Ареса. Его навсегда покинули невесомые, белые облака. Они уплыли за горизонт, в неведомые края.
Катастрофа смела с поверхности Красной планеты всё живое. Не выжили даже одноклеточные.
Арес стал стерильным.
С планеты исчезло всё знакомое и привычное.
Всё, кроме Города и пирамидальных форм на экваторе.
Структуры Города выстояли. Удивительно, но они устояли против натиска, чудовищного по силе, урагана и невиданного сотрясения тверди планеты. К счастью, их минули чудовищные цунами.
Они сохранились только потому, что имели гениальную геометрию и невероятно эластичные и прочные конструкции.
А ещё им помогла пережить смерть малая гравитация планеты. Однако, всего за один только миг, они состарились на многие и многие тысячи лет!
В последний раз взглянув на изувеченный лик родной планеты, пилоты ушли в ангары каменного убежища. В сердцах своих они унесли великую боль и великую благодарность. Даже будучи мёртвым, Арес помогал атлантам. Он выдержал удар и не развалился на части. И теперь будет удерживать последнее убежище атлантов около себя!
До лучших времён!
…Информация о катастрофе на четвёртой планете, полученная «Вечным Странником», как всегда, отличалась исчерпывающей полнотой и объективностью.
Линия естественного хода событий в этом уголке Галактики неожиданно отклонилась от задуманного демиургами плана. Отлаженная система дала сбой. Такое, иногда, случалось даже с могущественными повелителями судеб.
Четвёртая планета пострадала от случайного воздействия на неё слепых сил природы. Но это не означало, что она перестала интересовать демиургов. Совсем не означало.
Планета просто стала другой. Вот и всё. Её круговая орбита преобразовалась в сильно вытянутый эллипс. Она потеряла почти всю воду и атмосферу. Вращение замедлилось. Физические условия на её поверхности стали несовместимы с прежними формами жизни. Всё это правда.
Но разумные существа, населявшие четвёртую планету, смогли пережить катастрофу и сохранить себе жизнь. А вместе с жизнью сохранили свои знания и технологии. И это тоже правда!
Демиурги бессмертны. Вернее, почти бессмертны. У них впереди океан времени. Они умеют ждать. И однажды они увидят, как разумные существа попробуют реанимировать свою планету.
Тогда всемогущие и благородные демиурги, наверняка, незримо им помогут!
Поэтому будущее четвёртой планеты не так уж и безнадёжно…
Глава 2. Они свободны и слепы
О катастрофе, постигшей Марс, люди узнали много тысячелетий спустя после трагедии, когда научились создавать собственные межпланетные аппараты. Увидели следы планетарной трагедии, не глазами атлантов и бессмертных помощников демиургов, а своими собственными. Смогли, воочию, изучить масштабы той чудовищной катастрофы, которая, в относительно недавнем прошлом, произошла на Красной планете.
Изучили и пришли в состояние ступора!
Информация о космических убийцах Марса, а также о кометах, астероидах, болидах и метеорных потоках, которые блуждают в Солнечной системе, заимствована у Г. Хенкока, Р. Бьювела, Дж. Григзби и других замечательных авторов. Спасибо им за это!
Данные, приведённые вышеозначенными авторами, любопытны. Иногда удивительны. А порой они просто шокируют.
Изучив раны Красной планеты, учёные даже присвоили имена импактным кратерам, вырытыми космическими снарядами-убийцами. Имена, признаться, красивые, но не совсем уместные для такого случая.
Кратер на Марсе, вырытый первым и самым разрушительным небесным камнем, был назван звучным именем Эллада. Монолитная каменная глыба около 100 (!) километров в поперечнике, врезавшись с космической скоростью в несчастную планету, сразу же умертвила её. Она оставила после себя колоссальный кратер ударного характера, диаметром 1600 (!) километров и глубиной около 5 километров. Кратер был настолько объёмным, что даже вал на краю его достигал 400 (!) километров в ширину.
Ужас!
После первого удара, с небольшим интервалом, последовали ещё два.
50 километровая скала оставила после себя кратер, диаметром 1000 (!) километров. Он был назван восхитительным именем Исида.
А 36 километровый каменный монстр вырыл на поверхности Марса кратер Аргир. Поперечник его достигал 630 (!) километров.
Марс был казнён уже первым, космическим снарядом. Двое последующих, небесных убийц лишь уродовали, уже растерзанный труп несчастной планеты.
Для того чтобы изменить до неузнаваемости физические условия на Красной планете, достаточно было и 36 километровой каменной глыбы.
Вслед за тяжёлым калибром, космос дополнительно выстрелил по планете ещё и «шрапнелью». Сотни более мелких каменных обломков оставили свои злые отметины, покрыв «оспинами» всё южное полушарие планеты.
И нет ничего удивительного в том, что колоссальные небесные глыбы несли в себе столько кинетической энергии, что её хватило для того, чтобы сдвинуть планету с её орбиты, изменить наклон оси вращения, замедлить вращение Красной планеты и полностью изменить на её поверхности физические условия.
К огромному разочарованию людей, на Марсе яблони пока цвести не могут.
А ещё, со всей очевидностью они осознали, что подобная участь в любой момент может постичь и их собственную планету…
Земля прекрасна!
Из космоса она выглядит, как яркая, новогодняя игрушка. Такой тонкий стеклянный шарик! Он очень красив, но хрупок и беззащитен. Стоит попасть в него камешком, чуть больше песчинки, как он тут же покроется мелкими трещинами, а то и вовсе распадётся на мелкие осколки.
Вот и всё. Была красота и нет её. И больше никогда не будет!
Окрестное пространство кишмя кишит подобными камешками. Только размеры у них серьёзные. Они свободны и слепы. И носятся, как молекулы вещества в процессе броуновского движения.
Первое место в этом ряду занимают королевы-кометы. Они громадны и величественны. От прочих небесных бродяг их отличает роскошный шлейф из пыли и газа. Но это ещё не всё. Их часто сопровождает многочисленная свита из камней поменьше. Правда, «придворные» королевы-кометы не видны, потому что не пускают пыль в глаза.
Иоганн Кеплер, рассматривая ночное небо в свой самодельный телескоп, был потрясён обилием комет. По его словам, их было столько, сколько рыб в океане. Цифра серьёзная. Здесь не поспоришь.
Откуда же они берутся в таком количестве?
Оказалось, что они обретаются в двух гигантских обиталищах!
Одно, из них, называется облаком Оорта и расположено на самом краю Солнечной системы. Чтобы добраться туда, понадобится целый световой год. Это очень много. Это в пятьдесят тысяч раз дальше, чем от Земли до Солнца. Туда едва дотягиваются гравитационное «щупальце» нашего дневного светила.
А «гости» оттуда тратят на путешествие к нам долгие миллионы лет. Однако это обстоятельство их отнюдь не смущает. Они знают, что за долгий путь в темноте и холоде, наградой станет свет, жар светила и шикарная королевская мантия. Завораживающая и зловещая!
Второе обиталище комет помещается гораздо ближе. Оно обосновалось за орбитой Нептуна, и называется поясом Койпера.
В двух этих обиталищах «тусуется» около ста миллиардов комет!
На любой вкус. Большие и маленькие. Каменные и ледяные.
Но насколько они велики, чтобы угрожать нашей Земле?
Пояс Койпера находится в тысячу раз ближе к нам, чем облако Оорта. И, естественно, «гостей» оттуда следует ожидать намного чаще. Хотя от этого они желанней не становятся. И опасаться есть чего!
Там действительно барражируют настоящие небесные исполины.
Объекты «1995 QB1» и «1993 FW» имеют 250 километров в диаметре. А их соседи, по обиталищу, «1994 VK8» и «1995 DC2» и того больше…
И таких обломов там «ошивается» более трёх десятков тысяч. Даже сам Плутон с некоторых пор считается «уснувшей», гигантской кометой, или планетоидом. Правда, в последнее время, ему собираются снова вернуть статус нормальной планеты.
Хорошо.
Пусть комет будет много и самых разных.
Пусть носятся они себе на «задворках» Солнечной системы. Там они никому не мешают. Главное, чтобы не летели к нам и не пересекали орбиту Земли.
Столкновение нашей родной планеты с кометой, особенно с «крупнокалиберной», не сулит ничего хорошего. После такой встречи убытки подсчитывать будет уже некому. Одноклеточные жители, конечно, не в счёт. Хотя им тоже нужно будет сильно попотеть, чтобы выжить.
На сегодня открыто много комет которые пересекают орбиту Земли. Даже, слишком много…
Первая, среди них, комета Галлея. Это внушительное, небесное тело, весом в добрую сотню миллиардов тонн. Для полноты впечатления, её вес нужно умножить на космическую скорость. Комета Галлея движется в опасной близости от нашей планеты. Период её обращения 76 лет.
За кометой сознательно наблюдают уже около двух тысяч лет. Хотя, она облюбовала свой маршрут гораздо раньше.
Когда? На этот вопрос ответить трудно.
Подлетая к Солнцу, комета всякий раз выбрасывает в пространство тучи летучего вещества. Его уже накопилось столько, что им почти закольцевалась орбита этого небесного тела.
Земля пересекает кольцо, состоящее из продуктов жизнедеятельности планеты Галлея, дважды в год. В мае и октябре. В это время её ночное небо густо полосуется метеорными потоками Акварид и Орионид.
Лавина падающих звёзд!
Красота необыкновенная!
Это салютуют нам, сгорая в атмосфере, крохотные кусочки кометы.
А что будет если с неба нам на голову упадёт более серьёзный кусочек? Скажем, размером с Тунгусский метеорит? Диаметр то у него был совсем пустяковый: всего каких-нибудь сотню-другую метров.
А какой эффект!
Упал в далёкой Сибири, а аукнулось аж в Европе. Он взорвался в небе, на широте Москвы. Столице повезло. Подлети он на семь часов позже, ход мировой истории, возможно, пошёл бы по другому сценарию.
А ведь камешки такого калибра, в этой мусорной куче, тоже имеются. И, надо полагать, в немалом количестве.
Не менее, если не более, опасна для Земли и комета Свифта — Таттла. Она велика. Гораздо больше кометы Галлея. Несется в пространстве со скоростью 60 километров в секунду. Период обращения 120 лет.
Что произойдёт, если она, не ко сну будь сказано, столкнётся с Землёй? При ударе выделится энергия, эквивалентная нескольким миллиардам мегатонн тротила.
Это уже чересчур!
Её апокалипсическая мощь будет в несколько десятков раз превосходить ту силу, которая покончила с эпохой динозавров. А ведь они безраздельно царствовали на нашей планете 70 миллионов лет. А это серьёзный промежуток времени.
Она, как и комета Галлея, тоже обзавелась роскошным шлейфом из пыли и разнокалиберных осколков. Метеорный поток Персеид, который пересекает наша планета в июле-августе, это её детище.
После столкновения с этим монстром, наша планета мгновенно станет стерильной. На ней не останется даже одноклеточных организмов.
И такая угроза реальна. Она висит над нашей планетой, как дамоклов меч!
А есть ещё хвостатое чудовище, носящее имя Хойли-Боппа. Оно в два раза крупнее кометы Сфивта-Таттла.
А есть ещё…
Но, кроме обычных комет, открыто демонстрирующих свой наряд, существуют ещё кометы — «оборотни» и кометы с разделяющимися «боеголовками». «Оборотнем» может считаться комета, растерявшая со временем все свои красоты. Она становится неприкаянной «нищенкой», похожей на банальный астероид.
Когда же особо крупным кометам надоедает одиночество, они начинают делиться, образуя целый рой обломков, тем самым множа потенциальное зло.
В середине 1846 года, комета Биела пролетела так близко от Земли, что приливные силы нашей планеты раскололи её надвое. Каждая половинка обзавелась своим хвостом, и понеслись они, бок об бок, на расстоянии 16 тысяч километров друг от друга, как два заправских, космических «спринтера». Позже они распались на мелкие осколки, породив метеорный поток Андромедид.
4 октября 1894 года комета Харрингтона распалась на три части.
В марте 1976 года комета Веста развалилась на четыре фрагмента.
И все эти фокусы, связанные с размножением космических снарядов, проистекали в окрестностях орбиты Земли. Получается, что ситуация далеко не пушистая.
Рекорд же деления головной части на отдельные «боеголовки» сегодня принадлежит гигантской комете Шумейкера-Леви-9.
Заодно, это небесное тело ярко продемонстрировало, как кометы, или их осколки, могут поражать планеты.
В 1992 году, то есть почти вчера, комета Шумейкера-Леви-9 дерзнула пролететь непростительно близко от поверхности Юпитера. Верховный олимпиец подобную выходку оставить безнаказанной не мог. В гневе он своими приливными силами разорвал её в клочья. Вместо единого целого образовался 21 суверенный фрагмент. «Перепуганные» обломки кометы попытались убежать, но не тут-то было. Тяжкие объятия Юпитера уже не отпустили их.
Через два года они вынуждены были вернуться, чтобы умереть. Очередь из 21 космического снаряда вспорола могучую грудь газового колосса. На месте ударов образовались выемы, в каждом из которых могла спокойно спрятаться наша планета, если бы она играла в жмурки.
Колосс мужественно выдержал удар. Однако, что посильно Юпитеру, то не под силу другим планетам…
Современная наука уже знает, что примерно тысяча комет пересекает земную орбиту, и число их растёт.
Для одной планеты, пожалуй, этого многовато.
Следующие, в череде незваных космических «гостей», астероиды. По количеству, размерам и массе они ничуть не уступают кометам.
Внешне астероиды выглядят не так эффектно, как кометы. Они лишены пышной мантии. Эти небесные странники скорее напоминают грозных призраков, безмолвно снующих в пустоте, чем фанфаронов, которые выставляют напоказ свои наряды. Однако от того, что астероиды менее заметны, они не становятся, менее опасны.
Среди них легко найти экземпляры величиной с Эверест или Монблан. А то и больше. Причем, все эти горы носятся в пространстве с космическими скоростями.
Основным поставщиком грозных, космических «снарядов», во внутренние области Солнечной системы, выступает главный астероидный пояс. Он опоясывает пространство вокруг дневного светила, между Юпитером и Марсом.
Откуда он там взялся?
Астероидное кольцо являет собой грустное напоминание о некогда существовавшей каменной планете Фаэтон. Под действием нестерпимых, противоположно направленных, приливных сил газовых гигантов Юпитера и Солнца, планета распалась на неисчислимое число больших и малых осколков.
Пояс заселяет около полумиллиона крупных обломков. Среди них попадаются и настоящие монстры.
Крупнейшая, среди себе подобных «подруг», Церера. Её диаметр около 1000 километров. Она вращается вокруг своей оси за 9 часов, а вокруг солнца за 4,6 года. Церера, тёмный объект. Самый, настоящий призрак. Она отражает около 10% солнечного света, а потому её очень трудно наблюдать.
За Церерой следует Паллада, со своими 535 километрами в поперечнике.
Палладе чуть уступают в размерах Веста и Гигий.
За этими гигантами теснятся три десятка астероидов, диаметром около 200 километров. Хотя точного числа их не знает никто.
Хорошо, что все эти чудовища движутся по стационарным орбитам и в гости к нам пока не собираются.
Но есть и блуждающие «гастролёры». Наиболее крупные из них обзавелись своими именами.
Двухсоткилометровый Гидальго курсирует между Сатурном и Марсом. Полный оборот делает за 14 лет.
Ещё более крупный астероид Харон, носится между Ураном и Сатурном. И пусть бы он там себе летал до скончания века. Так нет. Его орбита не стационарна. Существует большая вероятность, что Харон скоро может пожаловать к нам «в гости».
Чуть ближе к «задворкам» Солнечной системы скитается Фолус. Своими параметрами он не уступает Харону. Это чудище скитается где-то между орбитами Сатурна и Нептуна. Его орбита тоже трудно предсказуема. В любой момент он может свалиться в сторону внутренних планет.
В тех же краях носится ещё один крупнокалиберный космический снаряд. Его нарекли Дамоклом. Метко нарекли. По делу. В самую точку попали, что случается редко. Эта тридцати километровая каменная гора носится по очень вытянутой и «неуверенной» орбите. Сегодня он обретается между орбитами Урана и Марса.
А завтра?
Стоит ему получить лишь незначительный гравитационный «пинок» от Урана и тогда он реально зацепит орбиту Земли. В этом случае имя Дамокл, присвоенное астероиду, как нельзя лучше оправдает себя. К сожалению!
Большой астероидный пояс выступает в качестве своеобразного космического Рубикона.
Условно он делит космическое пространство на две части: периферийную и ближайшую к нам.
Что творится на периферии, конечно, знать любопытно, но интерес этот чисто академический. В плане того, что нашей планете оттуда ничего не угрожает.
А вот то, что происходит у нас под боком, заставляет дышать неровно. И есть от чего!
При движении от космического Рубикона внутрь Солнечной системы, последовательно, один за другим, обнаруживаются местные, или околоземные рои астероидов.
А этот факт пробуждает к ним уже не академический, а реальный интерес. Интерес, наполовину замешанный на тревоге.
Первый из них получил игривое, но не совсем уместное для данного случая, название — амуры. Кем был древнеримский бог Амур, объяснять не надо!
В этом рое зарегистрировано до полутора сотен небесных снарядов. Мощное притяжение Юпитера и Земли, делает траекторию движения многих амуров хаотичной. Не исключена вероятность, что траектория полёта некоторых из них может пересекаться с орбитой нашей планеты.
Особенно опасен амур, носящий имя «233 Эрос». Он намного крупнее, а потому опаснее объекта М/К, который истребил динозавров. Ничего себе, бог любви!
Компьютерное моделирование приводит к неутешительному выводу о том, что этот гигант скоро начнёт пересекать орбиту Земли. А в будущем, даже допускается возможность столкновения его с нашей планетой.
Есть ещё не менее пятнадцати амуров, которые следуют по стопам Эроса. В один прекрасный день каждый из них может врезаться в Землю, сделав этот день апокалипсическим. Каменные глыбы из этой серии «1627 Ивар» и «1580 Бернулия» лишь немного по своим параметрам уступают приснопамятному объекту М/К.
За амурами следуют аполлоны.
Эта группировка небесных обломов получила своё название от астероида-собрата «1862 Аполлон», открытого в 1932 году.
Какая ирония!
Олимпийский бог Аполлон был, как известно, покровителем искусств и многого другого, полезного и утончённого.
А что здесь? Ему отведена роль, совсем не свойственная его природе.
Аполлонов, пересекающих орбиту Земли, великое множество. Более тысячи космических «скитальцев» имеют в поперечнике один километр и более.
Среди «крупнокалиберных» аполлонов, особенно выделяется потенциальный убийца миров «2212 Гефест», с поперечником в 10 километров. Ему чуть уступает по размерам бинарный «бродяга» Таутатис. Две его глыбы, связанные взаимным тяготением, пересекают орбиту Земли в опасной близости от самой планеты. Одна каменная глыба имеет в поперечнике более четырёх километров, а вторая около трёх.
Встреча с таким бинарным, космическим снарядом может свободно ввергнуть человечество снова в каменный век. И это в лучшем случае!
А ещё, буквально на расстоянии вытянутой руки, носятся полукилометровый Асклепий, двухкилометровый Гермес и двухкилометровый Икар.
При этом число открываемых аполлонов продолжает расти, как на дрожжах.
И уж совсем близко от Земли носится рой атонов.
А около ста астероидов, из семейства атонов, земную орбиту уже пересекают. И это уже не весело…
А сколько амуров, атонов, аполлонов и других астероидов с милыми именами ещё не открыто?
Вернее будет сказать так: земной наукой открыта и наблюдается лишь небольшая их часть. И защиты от них у землян пока нет. Хотя, русская космическая «рулетка», по отношению к нашей планете, уже давно работает на полную катушку.
И вообще учёные пока не в состоянии точно рассчитать, когда конкретно тот или иной небесный «бродяга» может столкнуться с Землёй. Они не могут, более или менее точно, определить число потенциальных убийц миров, в каждом из астероидных поясов. А пора бы уже озаботиться этой проблемой. Ведь мы, наверное, не все хотим, чтобы нас постигла участь динозавров?
И тем не менее, худо-бедно, но в учёных кругах на сегодняшний день всё же установилось мнение, что нашу несчастную Землю, на пути её следования вокруг Солнца, могут атаковать пара тысяч однокилометровых, потенциальных палачей планеты, десяток тысяч полукилометровых, космических глыб и пара сотен тысяч небесных камней, вроде Тунгусского метеорита.
Много это или мало? Ответ один: много! Чересчур много!
Хватит лишь одного небесного облома серьёзных размеров, чтобы принудить остатки выжившего человечества всё начать с нуля. И то, если ещё повезёт!
А что нас ждёт при худшем сценарии? А ждёт нас стерильная планета, вроде Марса или Венеры!
Летальное изменение физических условий на этих, несчастных планетах обязано импактам. По этой же причине обезображены лики нашей соседки Луны и знойного Меркурия.
Отсюда напрашивается неутешительный вывод: столкновение планет с блуждающими небесными снарядами, скорее закономерность, чем случайность. А если так, то понятно, откуда гнетущее преобладание мёртвых миров над живыми.
Тогда почему до сих пор жива наша планета? Почему тогда, вопреки всякой логике, уцелел этот хрупкий «новогодний» шарик, подвешенный в мировом пространстве? Как он умудрился остаться невредимым на протяжении всего исторического периода? Да и до него тоже, раз мы не прерывали свою историю.
А ведь орбиту нашей планеты пересекают, летящие в разных направлениях, десятки тысяч кувыркающихся каменных глыб устрашающих размеров. Осколок, вроде Тунгусского метеорита, не в счёт. Это так, мелочь.
Что это? Везение?
В везение верится с трудом. Это не реально!
Тогда, что?
Может быть, наше везение не случайно?
И здесь, волей-неволей, приходит в голову дерзкая мысль о том, что с некоторых пор нашу планету, действительно, оберегают от апокалипсиса некие, могущественные внеземные силы…
Тогда становится понятным, откуда в нашем небе столько НЛО!
Получается, что они оберегают нас! Создают нам условия, для спокойного движения к вершинам цивилизации, не вмешиваясь в наши скорбные дела. Но в контакт с нами вступать не желают. Почему? Ответа на этот вопрос пока не существует…
Глава 3. Завтра наступит
Старый вождь стоял на берегу небольшой речушки, служащей естественной границей его земель, и пристально всматривался в противоположный берег. Он вёл наблюдение за недружественной территорией. Глаза его слезились от напряжения. Зрение слабело. Не помешала бы оптика. Но до изобретения Галилеем подзорной трубы было ещё очень далеко.
За могучей спиной вождя, на поляне, окружённой со всех сторон лесом, копошилось всё его племя. Женщины, дети и старшее поколение выкапывали из рыхлой земли сладкие корни. Собирали грибы и ягоду. А счастливчикам иногда, даже, попадались и земляные черви. Длинные, жирные и белые. По вкусу они ничуть не уступали, ни лягушачьим лапкам, ни другим прыгающим деликатесам. А по мнению некоторых особо продвинутых гурманов, они по своим вкусовым качествам даже превосходили их.
Совсем молодые мужчины, метя в настоящие охотники, с героическими криками носились по окраине поляны. Они пытались отсечь от леса и взять в кольцо такую же молодую, как они сами, а потому глупую косулю. Из этой затеи у них, конечно, ничего не получилось. Косуля оказалась сообразительнее.
Старшие их соратники, уже бывалые охотники, мужественно ходили дозором в приграничных пределах, ибо в воздухе пахло войной.
Вождь жмурился от утреннего, набирающего силу, солнца. На небе ни облачка. День обещал быть знойным.
Не заметив ничего подозрительного, вождь гордо усмехнулся. Похоже, после вчерашнего инцидента на границе, партнёры из сопредельной территории присмирели. Вождь лично участвовал в отражении наглой вылазки кучки агрессоров с противоположного берега реки. Он собственноручно «отоварил» трёх, или четырёх оккупантов. Сколько, не считал. Мог бы и больше, да те предпочли ретироваться. Рука у него пока ещё была, и тяжёлой, и точной…
Кру, хромой, небольшого роста, бывший охотник копошился в земле рядом с седовласой, неопределённого возраста, женщиной по имени Ита. Они уже давно, как могли, поддерживали друг друга. Ведь ждать помощи, от кого-то ещё, не приходилось. У них был не тот социальный статус в правильно выстроенной вертикали внутриплеменных отношений.
Десять вёсен тому назад, Кру был молодым и резвоногим охотником. Его острый глаз и быстрый ум часто приносили удачу на охоте. Рядом с ним всегда охотился его друг, которого звали Клер. Клер был мужчиной большеокой Иты. У него с Итой родилась дочь. Ита нарекла девочку Клейто. Она верила, что имя передаст дочери силу отца и красоту матери. Дочь станет так сильна, что не будет бояться злых духов.
Но, однажды случилась беда. Когда охотники спокойно и беспечно возвращались домой, на них напал хозяин леса. Обычно медведь сторонился крикливых двуногих существ с палками, потому что не переносил шума. Охотники тоже обходили его стороной. От греха подальше. Уж очень страшен и силён был зверь.
Коварный и свирепый хищник напал сзади. Тихо и без предупреждения. Он подмял, замыкающего группу, охотника. Это был несчастный Клер. Шансов выжить у него не было. Кру первым бросился на помощь другу. Ударил зверя копьём. Зверь, в ответ, ударил отважного охотника лапой. Кру увернулся, но коготь зацепил ногу и пропорол её до кости. Истекая кровью, Кру едва смог отползти в сторону. Это его спасло. Обернувшись на отчаянный крик, подоспели другие охотники. Но их копья увязали в толстом мехе и, лишь, ярили хищника. Медведь бросался то на одного охотника, то на другого. Но охотников было много, а он один. Вскоре ему эти игры надоели, и он, недовольно ворча, пошлёпал восвояси.
Клер, после нападения хозяина леса, ушёл к предкам. Его тело охотники засыпали листвой, а раненного Кру принесли в стойбище. Он дышал на ладан. Все думали, что он тоже уйдёт к предкам. И лишь Ита думала по-другому.
Неизбывное горе совершенно изменило бедную женщину. В одночасье она поседела, и стала выглядеть намного вёсен старше своего возраста.
Ита начала выхаживать тяжело раненного друга своего мужчины. Она врачевала его своей добротой и всеми травами, какие только знала. И свершилось чудо: Кру выздоровел, но остался на всю жизнь хромым. С тех пор, к его имени прилепилось дополнение «хромоногий». Кстати, та же история с дополнением к имени произошла и с Тамерланом, который сотрясал вселенную. Только случилось это позже…
После этого случая, за Итой закрепилась слава ведуньи. Соплеменники стали её сторониться из-за её связи с духами, которые, как им казалось, ей помогают.
Мужчин в жизни Иты больше не было. Сама она испытывала дружеские отношения лишь к хромоногому Кру.
А ещё она любила свою маленькую дочь, которая была бесценным продолжением её любимого Клера. Ита любила синеглазую Клейто исступлённо, до самозабвения. И эта слепая любовь поддерживала в ней жажду бесконечной борьбы за существование. Могучий материнский инстинкт постоянно подталкивал её к действию. Ита не могла объяснить себе этого сильного чувства, но не задумываясь бросилась бы на всякого, кто посмел бы обидеть её дочь.
Женщина, чтобы не умереть с голода, неутомимо собирала съедобные грибы, корешки и плоды.
Но, с ещё большим рвением, она искала лечебные травы. Её увлекло целительство. А с годами, она всё глубже и глубже узнавала волшебные свойства целебных трав.
К ней, со всеми своими болячками и болезнями потянулись соплеменники. Шли боязливо и настороженно. А получив исцеление, покидали её с чувством облегчения и страха. Они видели в Ите таинственное существо, имеющее власть над их жизнями!
По иному, наверное, сложилась бы судьба Иты, живи она в цивилизованной и просвещённой Европе позднего Средневековья. На большеглазую, молодую, красивую, но седовласую женщину, тотчас обратили бы своё недремлющее око специальные органы святой инквизиции, ибо она лечила не божьим словом, каким должно лечить, а непонятным зельем. Её душу, для её же блага, непременно очистили бы святым огнём. Без этой, крайне нужной Ите процедуры, небесная обитель для неё, к её большому огорчению, была бы недоступна.
Рядом с Кру и Итой, беззаботно смеясь, бегали две миловидные девочки: Клейто, дочь Иты и её подружка, сирота Латона. Они были ровесницами. Ита пригрела Латону из жалости, когда та была ещё совсем маленькой. Так они и стали жить одной семьёй. Девочки считали себя сёстрами, хотя, с младых ногтей, соперничали друг с другом и часто ссорились.
А чуть поодаль от них ползали по траве, подражая крадущимся охотникам, три мальчугана. Их звали: Эк, Ро, и Тар. У долговязого Эка дела не ладились. Его друзья, смешливый Ро и серьёзный Тар, тыкали пальцем в сторону незадачливого «охотника» и заливисто смеялись.
Старый вождь, по-прежнему, неподвижно стоял на берегу пограничной речушки, опираясь на свою могучую дубину. Он был доволен. Соседи больше не шалили.
Однако он ошибся!
Его слабеющие глаза не заметили, как колыхнулась на том берегу высокая трава. Слух тоже подвёл старого охотника. Он перепутал слабый, ухающий звук, погружающегося в воду крупного тела, с плеском резвящейся рыбы.
А незваные гости с того берега уже несли с собой зло. Это были разведчики. Они крались для того, чтобы убить вождя. И уже изготовились для вторжения и ждали сигнала на чужом берегу многие десятки свирепых воинов чужого племени. Охота на людей обещала стать удачной. Вождь умрёт. Племя, потерявшее волю к сопротивлению, будет смято. Чужаки убьют мужчин и стариков, а женщин и детей уведут с собой. Из пленных мальчиков, в будущем, вырастут хорошие охотники, а пленные девочки вырастут и народят много будущих мужчин.
У чужого племени прибавиться земли. Она будет простираться теперь от самых гор до большой воды и никакая пограничная река делить её не будет. Армия вторжения, сжимая в руках копья и дубины, затаилась за густым кустарником и радовалась предчувствию лёгкой победы.
Старый вождь заметил нападавших чужаков слишком поздно. Не успел он поднять над головой свою страшную дубину, не смог обрушить её на голову супостата! Сразу три копья, с убойного расстояния, поразили его. С бессильным рыком повалился он на землю. Рядом с ним упала его верная дубина.
Увидев страшную картину убийства любимого вождя, тут же пронзительно взвизгнули и запричитали ближайшие женщины.
Следом заплакали дети. Эстафета горя, безутешной волной, побежала в глубину поля, все дальше и дальше.
Клейто и Латона сначала замерли, ничего не понимая, а потом, повинуясь общему порыву, тоже заскулили. Тонко и жалобно. К ним подбежала Ита. Седые волосы её трепал ветер, а в красивых синих глазах застыла тревога. Она прижала их головы к своей груди, пытаясь защитить своих детей от невидимой, но страшной опасности. Ро, Тар и Эк перестали возиться в траве и, ничего не понимая, вертели своими лохматыми головами из стороны в сторону.
На вопли женщин и детей, со всех концов поля сбежались охотники. Увидев поверженного вождя, они словно окаменели. В глазах страх и растерянность. Племя было деморализовано. Вокруг царила паника и неразбериха.
Хромоногий Кру заковылял к Ите и стал рядом с ней, чтобы поддержать её, хотя бы психологически. Зорко осмотрелся. Бывший охотник сразу же засёк убийц вождя. Их было трое. Они уже переплыли на ту сторону реки, и теперь бежали по густой траве к стелющемуся в глубине поляны кустарнику. Потом они скрылись. Об опасности больше ничего не напоминало. Но это было ложное чувство. Старый охотник предчувствовал, что подлым убийством вождя дело не кончится. И худшие предположения его стали сбываться.
Вскоре из глубины поляны, по ту сторону реки, появилась целая толпа воинов чужого племени. Их было так много, что числом своим, они превосходили всё народонаселение родного племени Кру. Хромоногий и немощный охотник понимал, что в предстоящей стычке его племя ничего хорошего не ждёт. Подбежавшие защитники выглядели подавленными растерянными.
Хилый Кру стал думать. Надо было найти выход из тяжёлого положения, в которое угодило племя после смерти вождя. А ещё, надо было защитить женщину своего единственного друга, Иту и её дочерей. Ведь они смотрели в его сторону с мольбой и надеждой. Да и смотреть было больше не на кого. Жалкие, подавленные охотники защитниками не выглядели. Единственным воином на тот момент, похоже, оказался только он, слабый и хромоногий старик. И тогда то он и взялся проделать тяжкую, мужскую работу.
Историческое время знает много примеров, когда люди из низов общества, благодаря собственной воле и уму, становились военными стратегами. Примеров много. Те же Спартак и Чингисхан. Те же Орлеанская дева и Стенька Разин. Те же…
Если это сплошь и рядом случалось в историческое время, то почему бы такому событию не произойти в доисторическое время? Что, разве среди пещерных людей не встречались могучие умы? Риторический вопрос: конечно, встречались! Просто их не отмечала история, которой не было…
И чем, собственно, хромоногий охотник Кру хуже Яна Жижки? Да ничем! Разве только тем, что он доисторический.
И хромоногий Кру таки нашёл выход. Если врага нельзя победить силой, то его можно одолеть хитростью!
Враг наступал, и медлить было нельзя!
Кру тут же составил в своей голове план будущей военной кампании. Его реакции в принятии правильного решения мог бы позавидовать сам Александр Македонский, который тоже славился быстрой реакцией в принятии решений.
Вооружённая борьба с превосходящими силами агрессора, по замыслу пещерного стратега, должна была разворачиваться на большой территории и делиться на несколько этапов.
Вначале, вооружённые силы племени должны были встретить многократно превосходящие силы вторжения подвижной обороной на берегу пограничной реки, и нанести им частичный урон.
Лишь после того, как главные силы агрессора вскарабкаются на крутой берег, вооружённые силы племени начнут производить запланированное тактическое отступление, повсеместно сопровождаемое воплями и бегством. Но отступать они будут не потому, что так им хочется, а потому, что так задумано. Они будут отступать в хорошо знакомое им, и совершенно не знакомое противнику, болото. Это тактический манёвр такой, а не паническое бегство! Далее, всеми имеющимися средствами, они наносят решающий удар, по завязшим в болоте и потерявшим свою мобильность, главным силам вторжения.
Завершающий этап вооружённой борьбы с оккупантами, включает в себя преследование остатков деморализованного, вражеского воинства и выдворение его за пределы суверенной территории племени.
Да после такого стратегического замысла Кру, даже Ганнибал нервно бы переминается с ноги на ногу, стоя в сторонке!
Приняв судьбоносное решение, Кру, неожиданно для всех соплеменников, возвысил свой голос. Он мигом заставил замолчать хлюпающую, хныкающую и ноющую толпу соплеменников. Кто бы мог подумать, что у него, на старости лет, прорежется такой пронзительный рык!
И Кру заговорил историческим голосом:
— Слушайте меня!
Подавленное сообщество повернуло голову в его сторону.
Он говорил резко, коротко и по делу.
— Вождя убили чужаки. Вождя жалко!
При этих словах женщины, снова, начали всхлипывать.
— Чужаки переходят реку. Их нельзя пустить на наш берег.
Его рубленые фразы напоминали пункты военного приказа.
— Идите на берег и встретьте их камнями. Потом бегите в лес и кричите. Чужаки побегут за вами. Они подумают, что вы испугались.
Перевёл дыхание.
— Это хорошо. Пусть так думают. Заведите чужаков в болото. Вы болото знаете, а чужаки нет. Вы выйдете из болота, а чужаки нам завязнут. Потом вы станете отправлять к предкам тех, кто вылезет из болота. Чужаки перепугаются. Они побегут обратно. Вернётесь к племени, после того, как выгоните их за реку.
Поставил точку:
— А я поведу племя к дальней пещере!
После речи хромоного Кру, понурое воинство приободрилось, ибо они теперь знали, что делать дальше. Впереди забрезжила надежда.
Охотники патриотично закивали головой и побежали на берег реки, чтобы достойно встретить гостей. Там, под обрывом уже сосредотачивалась вражеская рать. Их было много. Сверху они напоминали пауков, с наполовину оторванными лапками.
Тем временем, Кру спокойно повёл племя в безопасное место.
Охотники же, с энтузиазмом, встретили незваных гостей камнями и комьями земли. «Угощали» от души и с удовольствием. Сверху вниз кидать всегда проще и приятней, чем снизу вверх. Каждое удачное попадание в неприятеля отмечалось дружными и радостными воплями. Охотники вели себя, как современные футбольные фанаты, которые ревут и бесятся при каждом удачном финте своего игрока, при каждом забитом голе родной командой! Агрессор, столпившийся под обрывом, нёс потери. И моральные и материальные. Он нёс бы их и дальше, если бы не догадался рассыпаться, как горох. Этот тактический манёвр спас его от полного поражения. Рассредоточившись, чужаки, как тараканы, поползли наверх. Их было так много, что бойцы никак не могли встретить каждого оккупанта, персонально.
Приспела пора тактического отступления. Помня слова Кру, охотники с воплями понеслись к лесу. Раздражённые преследователи устремились вслед. И чтобы окончательно добить трусливого противника, оставалось лишь догнать его.
Это охота!
А охотиться чужаки умели.
Хромоногий Кру, уводя племя, чутко прислушивался к голосам охотников. Крики удалялись. Старый охотник был доволен: всё шло по плану.
Кру смахнул со лба капельки пота, словно отгонял плохие мысли. Шум сражения, всё дальше уходил вглубь болота, пока совсем не увяз в его тине.
Кру довольно крякнул:
— Хорошо! Теперь будет хорошо! Теперь завтра для его племени наступит! Наступит обязательно!
Азарт погони привёл незваных гостей к заслуженному финалу. Чужаки не заметили, как угодили в трясину. Убегающие охотники заманивали своих недругов, всё дальше и дальше, вглубь непроходимого болота. А когда преследователи осознали, что угодили в западню, было уже поздно. Одни увязли в чавкающей жиже и не могли выбраться самостоятельно, других поглотила прожорливая трясина, а третьи трусливо повернули назад.
Воюющие стороны поменялись ролями.
Теперь уже местные охотники, с видимым удовольствием, загоняли обратно в болото тех чужаков, кому посчастливилось выползти на сухое место. Численный перевес чужаков потерял своё значение. Он увяз в болоте.
Остатки вражеской рати стали поспешно ретироваться. Чужаки отступали прытко, затравленно оглядываясь и, почти, не оказывая сопротивления.
Охотники перешли на преследование. Их остановила лишь пограничная река. Они стояли над обрывом и торжествующе зрели сладостную картину. Победители видели полное унижение своего, ещё недавно такого воинственного, и такого грозного противника. Теперь жалкие, насмерть перепуганные кучки чужаков, кое-как перебравшись на тот берег, пустились во все тяжкие в свои поля. Они бежали, чтобы спрятаться. А что оставалось делать? Мало того, что они чуть не захлебнулись в вонючей жиже, им ещё нащёлкали дубиной по темечку!
Победа была полной!
Охотники, не помня себя от радости, подпрыгивали на месте, колотили себя волосатым кулаком в волосатую грудь, сотрясали воздух копьями и дубинами. Их глотки трудились до хрипоты, занимаясь личным самопиаром. И, наконец, устав от излияния победных чувств, они медленно потянулись домой.
Возвращались краем болота. То там, то здесь им попадались тела поверженных врагов.
Победное шествие замыкали два охотника. Старшего звали Ук, а младшего Го. Усталые и счастливые, они едва двигали ногами. На неподвижных чужаков смотрели с сочувствием. Их где-то было даже жаль.
Охотников остановил неожиданный стон. Они оглянулись. Вдруг свой? Чуть в стороне, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел чужак. Жалкий и беззащитный. Он медленно раскачивался из стороны в сторону, и сжимал свою голову руками. Сквозь бледные пальцы сочилась тонкая красная струйка. Волосы на его голове слиплись от грязи и крови. Удивительно красивые голубые глаза глядели с тоской. По всему было видно, что он скоро уйдёт к предкам.
Охотники подошли ближе. Их руки сжали дубинки.
Го заговорил первым:
— Чужак. Живой.
Ук согласился:
— Живой.
Го стал поднимать над головой дубинку.
— Пусть умрёт!
Старший охотник остановил его руку.
— Не убивай!
Го удивился.
— Почему?
— Жалко. Он и так уходит к предкам.
Юный охотник тут же потерял интерес к чужаку, и собрался было идти дальше, но Ук его остановил.
— Чужака жалко.
Го захлопал глазами.
— Ну?
Глаза Ука светились добротой.
— Возьмём чужака с собой.
Юный охотник пожал плечами. В глазах недоумение.
— Зачем?
Ук тихо сказал:
— Раненого вылечит Ито. Враг станет другом.
Недоумение юного охотника усилилось.
— Враг станет другом?
Ук мягко кивнул головой.
— Враг станет другом. Возьмём его.
Охотники подхватили своего, недавнего врага под руки. Тот сначала двигался самостоятельно, но потом ослаб.
Вскоре он и вовсе потерял сознание, и охотникам пришлось тащить его на себе. Основная группа ушла далеко вперёд. Го несколько раз порывался бросить раненого и догнать охотников. Но всякий раз Ук останавливал его. Кое-как смертельно уставшие охотники дотащили бесчувственного чужака к становищу соплеменников, и оставили его под кустом.
Всё племя выбежало навстречу победителям. Женщины и дети бросились к своим героям-отцам. И снова было много слёз. Но это были слёзы радости.
Всплакнула и седовласая Ита. Её девочки стояли рядом с ней и улыбались. Они не понимали, почему плачет их мама.
Видя всеобщее ликование, подпрыгивали вверх от восторга Ро, Тар и Эк. Соревновались: кто выше.
Мужчин также распирала гордость за свой героический подвиг. Они то и дело восклицали:
— Мы сильные!
— Мы храбрые!
— Мы победили!
— Чужаки трусы!
— Чужаки бежали!
— Чужаки больше не придут!
Хромоногий Кру стоял, скукожившись, в сторонке и в его глазах светилась радость вперемежку с горечью. На него никто не обращал внимания. Восторженные соплеменники о нём забыли. Бывшему охотнику стало обидно. Неизвестно о чём думал старый охотник в минуту торжества своего племени, виновником которого был он сам!
Так продолжалось до тех пор, пока справедливый Ук не вспомнил о старом и мудром Кру. Он глянул в сторону пригорюнившегося, хромоногого охотника и воскликнул:
— Кру умный!
Его сразу же поддержали другие охотники:
— Кру добрый!
— Кру мудрый!
— Кру научил нас!
— Кру дал победу!
Справедливый Ук выкрикнул ещё один, на этот раз, уже предвыборный клич:
— Пусть Кру будет вождём!
Демократичная публика с энтузиазмом подхватила этот призыв:
— Пусть!
— Пусть будет!
— Пусть будет вождём!
— Кру — вождь!
— Кру — вождь племени!
Ита тоже подала свой тонкий голос:
— Пусть!
В её жизни это был первый случай демократических выборов вождя. Обычно выборы не проводились. И тем более, в них не участвовали женщины. До этого, будущий вождь племени, вождём назначал себя сам.
Глаза хромого Кру наполнились солёной водой. То была слёза благодарности. Он украдкой вытер её. Случилось то, чего он совсем не ожидал. Охотники выбрали его вождём племени! Выбрали добровольно. Их никто к тому не побуждал. И он стал вождём не за физическую мощь, или охотничью сноровку, а благодаря уму, которого так не доставало многим его соплеменникам.
Кру не сразу осознал, что фортуна вынесла его на самую макушку власти. Потом пришёл в себя и понял, что надо соответствовать доверию электората. Народ ждёт!
Кру степенно вышел на середину, образовавшегося вокруг него, живого круга. Повёл благодарными глазами. Произнёс краткую, но проникновенную речь, заготовленную по случаю избрания его вождём племени:
— Я рад! Я буду справедливым вождём!
Избиратели поддержали его речь восторженными возгласами. Речь им явно понравилась.
Ита облегчённо улыбалась. Тот, кто поддерживал её, стал ныне вождём племени. Она надеялась на то, что теперь ей и её дочерям станет жить легче.
Кру, не откладывая дело в долгий ящик, тут же приступил к своим обязанностям. Голос его окреп. В нём появились державные нотки:
— Надо похоронить вождя. Вождь был храбр. Надо похоронить охотников. Охотники были отважны.
Задумчиво размял губы.
— Надо похоронить чужаков. Пусть наша земля будет чистой.
К вождю подошёл Ук.
— Я и Го принесли раненого чужака. Раненому больно. Раненого жалко.
Кру внимательно выслушал охотника и сказал:
— Надо посмотреть раненого.
Ук, Го и новоиспечённый вождь племени поспешили к раненому чужаку. Тот лежал на земле и тихо стонал. Услышав шорох приближающихся шагов, он разлепил веки. Вождь подошёл к несчастному и наклонился. В его сердце поселилась жалость.
— Раненому больно. Пусть Ита вылечит раненого.
При виде неподвижного тела, сердобольная Ита лишь сокрушённо покачала головой. Это означало, что она сомневается в выздоровлении чужака.
Однако она старалась лечить его, как могла. Ита не отходила от раненого ни на шаг. Ей помогали быстроногие Клейто и Латона. Они, по просьбе матери, приносили еду, воду, лекарственные травы и коренья.
Расторопные Эк, Тар и Ро, которые росли рядом с её дочерьми и дружили с ними, тоже помогали Ите. Они соорудили над больным небольшой навес из веток, который защищал его от солнца и дождя. А ещё, они, для устройства ложа больного, приносили каждый день сухой хворост.
Прошло много дней. И случилось то, чего никто не ожидал. И Ита тоже. То ли её старания, то ли проснувшиеся могучие силы организма чужака, а возможно и то и другое вместе, сделали, наконец, своё дело. Молодой охотник чужого племени медленно пошёл на поправку.
Раненого иногда навещал мудрый Кру, да его спасители Ук и Го. Остальные люди племени оставались к чужаку равнодушными.
Бо, так звали охотника чужого племени, стал понемногу осваиваться. Он оказался сметливым малым и достаточно быстро заговорил на языке чужого племени. Благо, чужой язык почти не отличался от его собственного. Чужак охотно общался с Итой и своими спасителями.
Вскоре Бо окреп настолько, что стал участвовать в охоте. Он ходил брать добычу с Уком и Го. Они подружились.
С тех пор, как в племени появился чужак, прошло полгода. Люди стали забывать о том, откуда он взялся, зато всё больше ценили его, как сноровистого охотника. На него даже стал засматриваться девушка племени Кру, красавица Эвда. Казалось, всё идёт обычным порядком.
Однако, однажды, Бо исчез. Пропал, как в воду канул. Его искали, но не нашли. В конце концов решили, что Бо либо утонул, либо его утащил в чащу лютый зверь. Вскоре о нём забыли. И никому, даже самому неисправимому оптимисту не могло присниться в его самом радужном сне, что история с Бо получит продолжение.
С тех пор, как пропал Бо, прошло две весны. Ук и Го шли дозором вдоль пограничной речушки. Их туда послал Кру. Мудрый вождь был всегда начеку и опасался нового нападения чужаков.
Неожиданно перед охотниками объявился Бо. Вырос, словно из-под земли. Целый и невредимый. Он стоял перед ними и источал радость. Охотники сначала опешили, а потом тоже обрадовались.
Ук шагнул вперёд.
— Бо?
Визави широко улыбнулся.
— Бо!
Распластался в улыбке и Ук.
— Хорошо!
Охотники обнялись. Ук удивлённо таращился на Бо.
— Ты нашёлся!
